Nhưng ta nhận ra.

Ta nhận ra huy hiệu này.

Nó khắc sâu vào nơi sâu nhất trong ký ức ta, khắc mười năm.

Đêm mưa ấy.

Khi ta chạy về tiêu cục, phụ thân ta nằm trên nền chính đường. Trong tay ông nắm thiết tiêu, ngực bị đâm ba đao.

Bên cạnh ông có một thanh đoản đao bị bỏ lại.

Chủ nhân thanh đao chạy quá vội, không kịp mang theo.

Trên miệng vỏ bọc đồng của thanh đao ấy có khắc huy hiệu giống hệt.

Một con chim cắt ngậm vòng.

Ta quỳ trước thanh đao ấy suốt một đêm, khắc hình vẽ kia vào tận xương.

Mười năm rồi.

Mười năm rồi, ta tìm suốt mười năm, lật tung hơn nửa giang hồ, không ai nhận ra huy hiệu này.

Giờ nó xuất hiện rồi.

Xuất hiện trên đao của tử sĩ truy sát Bùi gia.

Ta nằm sau tảng đá, cả người cứng đờ.

Không phải sợ.

Mà vì quá nhiều thứ cùng lúc trào lên: phẫn nộ, chấn động, còn có cảm giác thứ bị đè nén mười năm cuối cùng đã tìm được lối thoát.

Đau.

Ngực đau như bị người ta bóp chặt tim.

Chúng——

Kẻ diệt cả nhà ta——

Và kẻ truy sát Bùi gia——

Là cùng một toán người.

Ta hít sâu một hơi, mạnh mẽ ép cảm xúc trào lên xuống lại.

Chưa phải lúc kích động.

Ta nằm thêm một lúc, xác nhận thêm nhiều tin tức. Chúng đang lật khu vực rơi xuống hôm qua dưới đáy cốc, lật đá vụn, lật bụi gai, thậm chí đào đất. Tìm thi thể.

Không tìm được sẽ không đi.

Không tìm được sẽ mở rộng phạm vi lục soát.

Thời gian của chúng ta không nhiều.

Ta men theo đường cũ trở về nơi nghỉ.

Bùi Hành vẫn luôn chờ ta. Thấy ta về, chàng chống người ngồi thẳng dậy: “Thế nào?”

Ta ngồi xổm trước mặt chàng.

“Không phải sơn phỉ.”

Vẻ mặt chàng không đổi.

Chàng sớm đã đoán ra.

“Là người nào?”

“Tử sĩ. Huấn luyện bài bản, trang bị thống nhất, mang quân hài chế thức, dùng túi nước và đoản đao quan tạo. Có tổ chức, có biên chế, có người điều động.”

Bùi Hành im lặng một chút.

“Người của Bình Tân Hầu.” Chàng nói.

Không phải nghi vấn, mà là khẳng định.

Ta không đáp.

Ta vẫn chưa thể nói cho chàng chuyện huy hiệu kia.

Không phải không tin chàng, mà là ta vẫn chưa xác định được mối liên hệ ở giữa. Vụ diệt môn mười năm trước và chuyện truy sát Bùi gia hiện giờ rốt cuộc có quan hệ gì, ta cần thời gian suy nghĩ cho rõ.

“Chúng đang tìm thi thể.” Ta nói. “Không tìm được thì sẽ không đi. Chúng ta nhiều nhất còn nửa ngày hoãn xung.”

Ánh mắt Bùi Hành vượt qua vai ta, nhìn về vách đá đen sì phía bắc.

“Ưng Sầu nhai.” Chàng nói.

Ta nhìn theo ánh mắt chàng.

Phía bắc đáy cốc, một vách đá gần như thẳng đứng vươn lên khỏi mặt đất, trong màn đêm như một bức tường đen.

“Vượt qua đó, vào Vụ cốc. Địa hình bên kia phức tạp, ngựa của chúng không vào được, chúng đuổi không nổi.”

Ta ngửa đầu nhìn vách núi ấy, ước lượng chiều cao.

Hai mươi trượng.

Gần như thẳng đứng.

Trên mặt vách có vài gờ đá nhô ra và bụi cây mọc ngang, nhưng khoảng cách lớn, không theo quy luật.

Người thường không lên được.

Nhưng ta không phải người thường.

“Nàng có thể đưa được tất cả mọi người đi không?” Bùi Hành hỏi.

Ta không lập tức trả lời.

Ý chàng là mẫu thân chồng gãy chân, không đi được. Bùi Lệnh Nghi không có khả năng leo núi. Lão Hầu gia già yếu bệnh chân. Chính chàng cũng bị thương sốt cao.

Năm người, bốn kẻ phế.

“Được.”

7

Khi trời tờ mờ sáng, ta đánh thức tất cả mọi người.

“Đi.”

Bùi Lệnh Nghi mơ màng dụi mắt: “Đi đâu…”

“Vượt vách.”

Nàng hoàn toàn tỉnh táo, đột ngột ngẩng đầu nhìn bức vách đá phía bắc.

Sau đó mặt nàng trắng bệch.

“Tẩu… tẩu điên rồi sao? Cái đó vượt thế nào? Người có thể leo lên được à?”

Mẫu thân chồng được lão Hầu gia đỡ ngồi dậy, cũng nhìn thấy vách đá ấy.

Bà không nói gì, chỉ mím môi thành một đường.

“Không còn đường khác.” Ta ngồi xổm xuống, nhanh chóng thu dọn chỗ nghỉ, gạt tro tàn đống lửa ra rồi chôn xuống, dùng lá rụng phủ lên toàn bộ dấu chân. “Những kẻ đó đang lục núi, nhiều nhất hai canh giờ nữa sẽ tìm tới đây. Đi về nam là tuyệt bích, đông tây đều là tuyến lục soát của chúng. Chỉ có phía bắc: vượt qua vách này, vào Vụ cốc. Ngựa của chúng không vào được, người muốn đi vòng ít nhất mất hai ngày.”

“Nhưng——” Bùi Lệnh Nghi chỉ vào chân gãy của mẫu thân chồng. “Mẫu thân thì sao? Người leo thế nào?”

“Ta cõng mẫu thân lên.”

Chết lặng.

Cả nơi chết lặng.

Đến côn trùng cũng không kêu nữa.

Bùi Lệnh Nghi há miệng, nửa ngày không khép được.

Ánh mắt mẫu thân chồng nhìn chằm chằm ta. Loại ánh mắt ấy ta quá quen. Bốn năm qua, ánh mắt bà nhìn ta luôn từ trên cao xuống, mang theo thương hại, đánh giá một kẻ vô dụng.

Nhưng khoảnh khắc này, trong vẻ mặt bà có thêm một thứ.

Sợ hãi.

Nỗi sợ trước điều không biết.

“Con…” Bà mở miệng, giọng khô khốc. “Con cõng nổi sao?”

Ta đứng dậy.

Không trả lời câu hỏi của bà.

“Con lên trước, từ trên đỉnh thả dây mây xuống. Mọi người lần lượt buộc chắc, con kéo lên. Mẫu thân cuối cùng. Con xuống cõng.”

Bùi Hành tựa vào thân cây, sốt đã hạ một chút, nhưng vẫn hư nhược. Chàng nhìn ta, không nói gì khác, chỉ nói một câu: “Cẩn thận.”

Ta gật đầu.

Sau đó ta ngồi xổm, xé đứt nửa dưới vạt váy.

Tiếng vải rách vang rõ lạ thường trong thung lũng buổi sớm.