Quy củ của phụ thân cũng vang lên: “Tiêu sư chỉ giết kẻ tất phải giết. Người có thể không giết thì không giết. Không phải mềm lòng, mà là chừa đường lui.”

Khoảng cách nửa tấc.

Ta thu thiết tiêu về.

Lùi một bước.

“Trói lại.”

Giọng rất phẳng.

Tay vẫn đang run.

Huynh đệ tiêu cục xông lên ấn Yến Cửu xuống đất.

Hắn không giãy giụa, nhưng ánh mắt nhìn ta đã đổi.

Từ lạnh lùng biến thành thứ gì đó ta không hiểu.

Giống như… bất ngờ.

Bất ngờ vì ta không giết hắn.

“Phụ thân ngươi…” Hắn nằm sấp trên đất, mặt dán vào phiến đá xanh ướt sũng, giọng nghèn nghẹn nói nửa câu. “Ông ấy cũng là người như vậy.”

Ta xoay người, không nhìn hắn nữa.

Nước mưa chảy xuống gò má ta, không phân rõ là mưa hay thứ gì khác.

——

Yến Cửu sống sót vào Đại Lý tự.

Nhận tội ký tên trước công đường.

Tội danh của Bình Tân Hầu cuối cùng đã định: tham ô quân lương ba triệu lượng, thông địch tiếp tế phỉ, vu hại trung lương, kháng chỉ diệt khẩu, tư dưỡng tử sĩ.

Nhiều tội gộp lại.

Trảm.

15

Hầu phủ tu sửa mất hai tháng.

Nhanh hơn ta tưởng. Có lẽ Thánh thượng có ý bù đắp, ban bạc và thêm thợ.

Ngày đãi khách là một ngày nắng đẹp.

Quan quyến có danh tiếng trong kinh thành đều đến.

Dù sao Vĩnh Ninh Hầu phủ lật án là chuyện lớn nhất năm nay. Vu oan, truy sát, lật bàn, kịch bản hí văn cũng không dám viết như vậy.

Ta ngồi bên cạnh Bùi Hành, mặc một chiếc bối tử gấm hoa mới may.

Không phải kiểu y phục thanh nhã của kẻ bệnh tật. Nền đỏ thẫm, viền thêu chỉ vàng.

Là Bùi Lệnh Nghi đích thân chọn cho ta.

“Tẩu tẩu, những bộ trước kia tẩu mặc, nào trắng, nào nhạt, nào mềm, nhìn là thấy chẳng có tinh thần. Tẩu nên mặc kiểu này!” Nàng xoay quanh ta ba vòng. “Đẹp! Uy phong!”

Ta nhìn mình trong gương đồng. Nói thật có chút không quen.

Bốn năm rồi, ta quen cách ăn mặc xám xịt, không bắt mắt.

“Quen là được.” Bùi Hành đứng bên cửa, khóe môi mang ý cười.

——

Yến tiệc đặt ở chính sảnh.

Ba bốn mươi vị khách ngồi xuống, chén rượu giao qua giao lại.

Ta ngồi bên phải chủ vị. Theo quy củ, đây là vị trí của đích trưởng tức.

Bốn năm trước, ta ngồi cuối tiệc.

Vì “bệnh yếu vô dụng”, ngay cả yến tiệc đứng đắn cũng không cho ta ngồi phía trước.

Giờ không ai dám để ta ngồi cuối nữa.

Cũng không ai dám gọi ta là “kẻ bệnh tật” nữa.

Nhưng luôn có kẻ không có mắt.

Khi phu nhân Thành Quốc công bưng chén rượu đi tới, ta đã biết bà ta muốn nói gì.

“Ôi, A Hành, lâu rồi không gặp.” Bà ta cười như gió xuân, nhưng sự dò xét trong đáy mắt không giấu nổi. “Nghe nói dọc đường con chịu không ít khổ? Nay tốt rồi, trở về rồi, an an ổn ổn——”

Bà ta đổi giọng.

“Ta đã nói mà, nữ tử rốt cuộc lấy nhu thuận làm quý. Những chuyện đánh đánh giết giết, suy cho cùng không phải thứ nữ nhân nên dính vào. Nay thiên hạ thái bình, con cũng nên buông những…” Bà ta khoa tay một chút. “Những thứ múa đao luyện thương ấy xuống rồi.”

Cả tiệc lặng đi trong thoáng chốc.

Có người nhìn ta.

Nhiều người hơn nhìn mẫu thân chồng.

Bởi tất cả đều biết, bốn chữ “lấy nhu thuận làm quý” này, bốn năm trước chính là lời mẫu thân chồng từng nói. Danh tiếng “bệnh tật” truyền khắp kinh thành, gốc rễ nằm ở quy củ mẫu thân chồng đặt ra.

Mẫu thân chồng ngồi trên chủ vị.

Trong tay bà bưng một chén rượu.

Ta chú ý thấy khớp ngón của bà hơi trắng. Sức nắm chén hơi mạnh.

Sau đó bà đặt chén rượu xuống.

Động tác rất chậm, rất vững.

“Cạch” một tiếng khẽ, đáy chén chạm bàn.

Cả sảnh càng yên tĩnh.

Mẫu thân chồng ngẩng đầu, nhìn phu nhân Thành Quốc công.

“Lời này của Quốc công phu nhân nói không đúng.”

Nụ cười của phu nhân Thành Quốc công cứng lại: “Ồ? Không đúng chỗ nào?”

“Bốn năm trước, là ta nói câu ấy: ‘Tức phụ không cần biết múa đao luyện thương, an phận nhu thuận là được’.”

Giọng mẫu thân chồng không cao, nhưng từng góc chính sảnh đều nghe rõ ràng.

Tất cả đều nín thở.

Mẫu thân chồng đứng dậy.

Vết thương ở chân bà chưa khỏi hẳn, động tác đứng lên có chút chậm chạp. Nhưng bà đứng rất thẳng.

“Hôm nay trước mặt chư vị, ta thu lại câu này.”

Cả tiệc chết lặng.

“Tức phụ Bùi gia không cần nhu thuận.” Bà nói từng chữ. “Nàng muốn làm gì thì làm nấy. Nàng có thể làm gì thì làm nấy.”

Ánh mắt bà vượt qua đám đông, rơi trên người ta.

“Mấy năm nay là ta hồ đồ. Là ta sai rồi.”

Cả chính sảnh lặng ngắt như tờ.

Phu nhân Thành Quốc công bưng chén rượu, tiến thoái lưỡng nan, nụ cười trên mặt không giữ nổi nữa.

Mẫu thân chồng không nhìn bà ta nữa.

Bà ngồi về vị trí của mình, bưng chén rượu, hơi nâng về phía ta.

Rồi tự mình uống cạn.

——

Sau khi yến tiệc tan, Bùi Lệnh Nghi chạy tới.

Trong tay nàng bưng một chén trà, hai tay dâng đến trước mặt ta.

“Tẩu tẩu.”

Ta nhìn nàng.

“Nhận muội làm đồ đệ đi!” Mắt nàng sáng lấp lánh. “Muội muốn học võ! Không cần nhiều, chỉ học bản lĩnh leo vách của tẩu là được! Thật sự quá ngầu!”

Ta nhận chén trà, uống một ngụm.

“Học võ rất khổ.”

“Muội không sợ khổ! Tẩu xem.” Nàng duỗi tay, lòng bàn tay có một hàng sẹo bọng nước. Là hôm ở Vụ cốc chuyển đá bị mài ra, đến giờ vẫn chưa tan hết. “Muội đã chịu khổ rồi!”

Ta nhìn nàng một cái.

Nha đầu này.