“Ừ. Nhưng nếu hơn hai mươi người cùng đến, ta không chống nổi. Tin tốt là chúng đi vòng cần thời gian, đại đội đến muộn. Nhưng chắc chắn sẽ có người dò đường đi trước. Ba đến năm người.”

“Vậy nàng định xử lý đội tiên phong trước.”

“Đúng. Ba năm người tiên phong vào cốc, số còn lại vẫn trên đường.”

Bùi Hành gật đầu: “Làm thế nào?”

“Dây vấp. Hố bẫy. Đá lăn.” Ta chỉ từng thứ một. “Vật liệu sẵn có trong Vụ cốc đủ dùng. Lối hẹp miệng cốc đặt dây vấp, vấp ngã rồi dùng đá lăn đè. Nếu chưa chết sạch, ta thu dọn.”

Ta ngẩng đầu nhìn quanh một vòng.

“Nhưng một mình ta bố trí không kịp. Cần người chuyển đá, đào hố, bện dây.”

Mặt Bùi Lệnh Nghi trắng bệch: “Muội… muội không biết…”

“Muội không cần đánh.” Ta nhìn nàng. “Muội chỉ cần sau khi bố trận xong làm một việc: tạo tiếng động ở phía đông, dẫn chúng tới tuyến bẫy phía tây.”

Nàng sững ra: “Tạo tiếng động?”

“Ném đá vào rãnh suối. Tạt nước lên mặt đá. Khiến chúng tưởng người ở phía đông.”

Nàng gật đầu, tay vẫn run, nhưng đã gật.

Ta nhìn lão Hầu gia: “Lão gia tử, con cần người ngồi trên cao quan sát vị trí. Trong sương tầm nhìn thấp, nhưng thính lực của người tốt. Giúp con nghe tiếng bước chân của chúng, phán đoán số người và phương vị.”

Lão Hầu gia gật đầu, trên mặt không có nửa phần hoảng loạn.

“Mẫu thân——”

Bà nhìn ta.

“Người ở lại trong hang, chăm sóc Bùi Hành.”

Bà há miệng như muốn nói gì, cuối cùng chỉ gật đầu.

Bùi Hành thì không cam lòng: “Ta——”

“Vết thương chàng chưa khỏi, không thể ra trận.” Ta ấn vai chàng. “Nhiệm vụ của chàng là sống cho tốt. Đừng khiến ta phân tâm.”

Chàng nhìn ta, rốt cuộc không tranh nữa.

——

Suốt một ngày.

Ta dẫn Bùi Lệnh Nghi và lão Hầu gia bận rộn cả ngày trong Vụ cốc.

Chọn miệng lối hẹp đào hai hố sâu đến gối, bên trên phủ cành lá che lại.

Trên sườn dốc cách hố mười bước, xếp một hàng đá lớn bằng nắm tay, dùng một sợi dây mây nối lại. Kéo đứt dây mây, đá sẽ lăn theo sườn dốc xuống.

Trên một lối bắt buộc khác kéo dây vấp, trên dây bôi bùn, trong sương căn bản không nhìn thấy.

Lại bện một tấm lưới đơn giản giữa mấy thân cây. Người vấp ngã nếu lăn sang trái, sẽ bị hứng vào.

Cuối cùng ta nhặt vài mảnh đá có cạnh trong suối, mài lên đá cho ra lưỡi.

Không có đao không có kiếm, có lưỡi đá là đủ.

Bùi Lệnh Nghi chuyển đá cả ngày, lòng bàn tay nổi bọng nước. Nàng không hé một tiếng.

Chỉ khi nghỉ thở mới hỏi ta một câu: “Tẩu tẩu, trước kia tẩu… từng giết người chưa?”

Ta nhìn nàng.

“Từng.”

Nàng nuốt nước bọt.

“Mấy người?”

“Không đếm.”

Thật ra từng đếm.

Đám cướp tiêu chết trong tay ta, không mười thì cũng tám.

Lần đầu giết người là năm mười hai tuổi. Chuyến tiêu ấy qua Phục Ngưu sơn, gặp cướp đường. Đối phương lao về phía ta, vì ta là đứa nhỏ nhất trong đội, trông dễ bắt nạt.

Hắn sai rồi.

Khi thanh đao kia đâm vào, tay ta run suốt một khắc.

Sau này thì không run nữa.

Bùi Lệnh Nghi không hỏi tiếp.

——

Rạng sáng ngày thứ ba.

Sương càng dày.

Ta ngồi xổm sau một bụi cây rậm chắc, trong tay nắm lưỡi đá, thả hơi thở nhẹ đến mức thấp nhất.

Từ hướng đỉnh vách truyền đến tiếng bước chân rất khẽ.

Ba người.

Bước chân nhẹ mà nhanh, khoảng cách đều đặn. Đã được huấn luyện.

Lão Hầu gia ở trên cao gõ vách đá ba tiếng.

Ba tiếng, ba người.

Ta hít sâu một hơi.

Đến rồi.

——

Tên tiên phong đầu tiên giẫm vào hố bẫy.

“Phụt——” một tiếng trầm, chân phải hắn sụp xuống, thân thể đổ về trước, theo bản năng dùng tay chống đất.

Ta kéo đứt dây mây.

Âm thanh đá lăn xuống trong màn sương trầm đục, nhưng viên nào cũng đập chuẩn vào hướng miệng hố. Người đầu tiên còn chưa kịp bò dậy, đầu đã bị ba viên đá liên tiếp đập trúng, rên nghẹn một tiếng rồi gục xuống.

Người thứ hai phản ứng cực nhanh. Ngay khoảnh khắc đá lăn xuống, hắn lách sang trái né tránh.

Đúng vào lưới của ta.

Lưới mây hứng lấy nửa thân trên của hắn, càng giãy càng chặt.

Người thứ ba dừng lại.

Hắn không xông tới, mà đứng yên tại chỗ, lưng dựa một thân cây, đao rút khỏi vỏ, cảnh giác nhìn quanh.

Phía đông đột nhiên truyền đến động tĩnh: “ào” một tiếng, như có người lội qua nước suối.

Là Bùi Lệnh Nghi.

Người thứ ba quả nhiên mắc mưu, mũi đao chỉ về phía đông, nghiêng người di chuyển.

Hắn đi qua dây vấp.

Ta không lập tức kéo dây.

Đợi hắn đi thêm hai bước: chân trái, chân phải, chân trái.

Kéo.

Khoảnh khắc dây vấp căng thẳng, cả người hắn bổ nhào về trước, cằm đập lên đá vụn.

Ta lao ra.

Không do dự.

Lưỡi đá nhắm thẳng cổ tay phải cầm đao của hắn. Không giết, chỉ phế khả năng nắm đao.

Lưỡi đá lướt qua, hắn kêu thảm một tiếng, đao rời tay.

Ta trở tay đánh một khuỷu vào gáy hắn, người mềm oặt.

Xoay người.

Kẻ trong lưới vẫn còn giãy giụa, ta bước tới bồi thêm một lưỡi. Khe sau đầu gối.

Hắn cũng bị phế.

Người đầu tiên bị đá đập đã bất động. Ta qua lật xem: ngất chết, chưa chết hẳn.

Ba người, trước sau chưa đến nửa chén trà.

Ta đứng thẳng, thở ra một hơi đục.

Tay không run.

——

Sau lưng truyền đến một giọng nói.

Rất nhẹ, rất vụn.

Mẫu thân chồng đứng ở cửa hang đá.

Lẽ ra bà nên ở trong hang không ra.

Nhưng bà ra rồi.