Nhưng sau khi tiên đế đăng cơ, để củng cố triều cục, buộc phải cưới con gái của Đại tướng quân khi ấy, tức vị Thái hậu sau này.

Thái hậu ghen tuông đa nghi, thủ đoạn tàn nhẫn, coi mẫu thân ta như cái gai trong mắt.

Bà ta bày mưu hãm hại, vu cho mẫu thân ta tư thông.

Tiên đế nổi giận, nhưng không có chứng cứ phản bác.

Để giữ mạng cho mẫu thân ta, người chỉ có thể dùng một thi thể nữ tử khác, đổi lấy việc bà giả chết xuất cung.

Khi ấy cha ta chỉ là một quan viên trẻ vừa nhập sĩ.

Chính ông đã liều nguy cơ tru di cửu tộc, cứu mẫu thân trọng thương hôn mê từ bãi tha ma.

Ông an trí bà ở biệt viện ngoại thành, tận tâm chăm sóc.

Hai người ngày tháng bên nhau, nảy sinh tình cảm, cuối cùng kết làm phu thê, ẩn danh sống lặng lẽ.

Vài năm sau, khi phong ba lắng xuống, cha ta mới đưa mẫu thân và ta còn thơ dại trở về kinh thành.

Ta cầm thư, nước mắt rơi không ngừng.

Cuối cùng ta đã hiểu tất cả.

Câu nói của cha, “ngoài làm hoàng đế ra thì chẳng được tích sự gì”, không chỉ là lời tức giận.

Trong đó chứa đựng nỗi sợ hãi và bất tín khắc cốt với hoàng thất.

Ông sợ Tiêu Diễn sẽ giống phụ thân mình, có danh đế vương mà không bảo vệ nổi người mình yêu.

Ông sợ ta sẽ đi lại vết xe đổ của mẫu thân.

Ta cầm thư, lao ra khỏi thư phòng, tìm cha đang đứng lặng trong sân.

Bóng lưng ông dưới ánh hoàng hôn trông cô độc đến lạ.

“Cha.”

Ta từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy ông.

Ông khẽ cứng người.

“Cha, con đều biết rồi.”

Ta vùi mặt vào lưng ông, nước mắt thấm ướt áo.

“Cha yên tâm.”

“Tiêu Diễn không phải tiên đế, con cũng không phải mẹ.”

“Con sẽ bảo vệ tốt bản thân, cũng sẽ bảo vệ tốt hắn, bảo vệ nhà họ Thẩm chúng ta.”

Cha ta xoay người, nhìn ta, trong đôi mắt đã già tràn đầy lệ quang.

Ông đưa bàn tay thô ráp xoa đầu ta.

Rất lâu sau, ông thở dài một tiếng, rồi bật cười.

“Tri Ý của cha, trưởng thành rồi.”

10

Đêm động phòng hoa chúc, nến đỏ lay động, cả phòng ấm áp dịu dàng.

Khoảnh khắc Tiêu Diễn vén khăn hỉ cho ta, trong mắt hắn đầy kinh diễm và nhu tình.

Hắn nắm lấy tay ta, mười ngón đan chặt.

“Tri Ý, cuối cùng ta cũng cưới được nàng.”

Ta nhìn hắn, người đàn ông cùng ta dây dưa suốt bao lâu, từ đồng minh từng bước trở thành ái nhân.

Ta từ trong tay áo lấy ra lá thư của mẫu thân, đưa cho hắn.

Hắn nghi hoặc nhận lấy, mở ra đọc.

Dưới ánh nến, sắc mặt hắn theo từng dòng chữ dần trở nên trầm trọng, kinh ngạc, rồi hóa thành đau lòng và áy náy sâu sắc.

Hắn đọc xong rất lâu không nói.

Rồi đột ngột ôm chặt ta vào lòng, siết mạnh đến mức như muốn khắc ta vào xương máu.

Giọng hắn khàn đi, run rẩy không kìm được.

“Xin lỗi.”

“Xin lỗi vì đã để nàng… để nhà nàng chịu nhiều ủy khuất như vậy.”

Hắn không biện hộ cho phụ bối mình một lời.

Hắn chọn gánh vác và xin lỗi.

Hắn buông ta ra, nâng mặt ta, nghiêm túc nhìn vào mắt ta.

“Tri Ý, ta từng nghĩ, cưới nàng là nước cờ quan trọng nhất để đoạt lại quyền lực.”

Hắn thẳng thắn, không hề che giấu.

“Nhưng từ lúc nào, nước cờ ấy lại trở thành mục đích duy nhất của ta, chính ta cũng không phân rõ nữa.”

“Có lẽ là năm ấy lễ Thượng Nguyên, dưới gốc đào, khi nàng hăng hái biện đổ đám đại nho kia.”

“Có lẽ là khi cha nàng cầm chổi đuổi ta khỏi phủ, còn nàng trốn sau cửa cười trộm.”

“Có lẽ là… khi ở vùng dịch, nàng mệt mỏi rã rời mà ánh mắt vẫn sáng rực bước về phía ta.”

“Ta thề, đời này Tiêu Diễn ta, trong hậu cung chỉ có một vị hoàng hậu là Thẩm Tri Ý.”

“Hậu cung của ta, vĩnh viễn cũng chỉ có một mình nàng.”

Hắn cúi xuống, trịnh trọng đặt lên trán ta một nụ hôn.

Đó là lời hứa cao nhất của một đế vương dành cho một nữ nhân.

Ta mỉm cười, nước mắt rơi xuống.

Ta vòng tay ôm cổ hắn, chủ động hôn lại.

Bao ân oán cũ, mọi toan tính chính trị, trong khoảnh khắc ấy tan thành mây khói.

Chỉ còn lại hai trái tim kề sát bên nhau.