10

Trở về y quán, ta chỉ nói đơn giản với A huynh và Tống Thời Vũ rằng ta muốn vào kinh một chuyến.

Nhìn ánh mắt đầy lo lắng của họ, ta chỉ mỉm cười bảo họ yên tâm.

Suốt dọc đường, Trình Mặc tỏ ra rất vui vẻ:

“Đợi mẫu thân trở lại Khúc châu, chúng ta sẽ là một gia đình hạnh phúc. Nếu phụ thân dám bắt nạt người, dám nói muốn hòa ly, thì con sẽ là người đầu tiên không đồng ý!”

Ta chỉ cười, không đáp.

Trở về Khúc châu, người đi đường đều ném đến những ánh mắt dò xét và hiếu kỳ.

Nhưng lần này, ta không còn để tâm nữa.

Bởi vì ta biết, cuối cùng rồi ta cũng sẽ trở lại thảo nguyên.

Trên đại điện cao rộng, không khí trang nghiêm.

Đối mặt với những vị quan áo mũ chỉnh tề, ta cung kính quỳ xuống, dáng vẻ đoan trang, không chút hoang mang.

Giữa ánh mắt tràn đầy mong đợi của mọi người xung quanh, và cả Trình Thời Diệp, ta bắt đầu bật khóc, cất giọng tố cáo:

“Đại nhân, là Trình lão gia bức ép dân nữ!”

Không ai có thể ngờ ta lại nói như vậy, đến cả Trình Thời Diệp cũng sững người — và kỳ lạ thay, chẳng có ai bước lên ngăn cản.

Ta tiếp tục, giọng vừa run rẩy vừa thảm thiết:

“Dân nữ chỉ là một nữ y nơi Thanh Thùy, vì vô tình tận mắt thấy Trình lão gia giết người nên mới bất đắc dĩ thuận theo hắn để giữ mạng sống.”

“Hắn mang dân nữ về Khúc châu, uy hiếp dụ dỗ ép ta gả cho hắn. Khó khăn lắm mới có được thư hòa ly, dân nữ trở về Thanh Thùy, vậy mà hắn lại tìm đến bắt ta quay về.”

Ta đưa cánh tay ra, trên da vẫn còn lưu lại vết bỏng do sắc thuốc mấy hôm trước:

“Xin đại nhân minh giám! Bao năm qua dân nữ bị ép gả vào Trình phủ, chưa từng có lấy một đứa con. Trình lão gia nghi kỵ ta, khi ta bị người đẩy xuống nước, hắn không cho người cứu chữa, khiến ta mắc phong nhiệt suốt một tháng, từ đó không thể sinh nở nữa!”

“Tất cả những điều này… chỉ vì Trình lão gia sợ ta đã thấy được việc hắn giết người ở Thanh Thùy!”

Cả đại điện lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Không một ai dám thốt ra lời.

Kỳ thực, ta chưa từng tận mắt chứng kiến gì cả. Những điều ta nói… chỉ là lời một bệnh nhân vô tình kể lại khi đến khám bệnh.

Về sau, người bệnh ấy chết rồi.

Nói là bị thổ phỉ lang thang giết hại.

Nhưng vì sao bọn thổ phỉ chỉ giết mỗi một mình hắn chuyện đó, không ai biết.

Các quan triều đình không thèm nghe bất kỳ lời giải thích nào từ Trình Thời Diệp, liền trực tiếp hạ lệnh bắt giữ, kéo hắn xuống dưới điện.

Khoảnh khắc cuối cùng, ánh mắt hắn nhìn ta, lại mang theo một sự buông bỏ nhẹ nhàng và giải thoát.

Ta quay đầu, không nhìn lại nữa.

Bởi vì ta biết, cho dù ta có nói gì, thì hắn… cũng nhất định sẽ bị kết tội.

Những ngày hắn tới Thanh Thùy, bên cạnh luôn có người theo dõi. Có lẽ hắn không nhận ra.

Nhưng ở biên tái, nhất là tại một nơi đầy rẫy lưu phỉ như Thanh Thùy, chúng ta đã quen sống trong cẩn trọng.

Ngay từ khi Thái tử muốn giành lấy quyền kiểm soát Khúc châu, Trình Thời Diệp liền chỉ còn lại hai con đường.

Một là quy phục, trở thành con rối.

Hai là chết.

Hắn biết rõ, cưới Tống Thời Vũ nghĩa là điều gì.

Vì thế, hắn mới từ chối.

Mà khi đã từ chối… thì con đường duy nhất còn lại, chính là cái chết.

Trình Thời Diệp bị xử tử, dù rằng tội danh trên giấy tờ… kỳ thực chẳng nặng đến mức đó.

Trên pháp trường xử chém vào cuối thu, dân chúng xung quanh rì rầm bàn tán:

“Ta đã nói rồi mà, vị tri phủ đại nhân này nhìn thì có vẻ là người tốt, nhưng trong mấy vụ công trình kia, rốt cuộc đục khoét bao nhiêu, chắc chỉ mình ông ta rõ.”

Trình Mặc ôm lấy cột gỗ nơi pháp trường, òa khóc nức nở.

Trình Thời Diệp trông thấy ta.

Hắn chỉ khẽ cong môi cười, trong mắt là thứ ánh sáng thuần khiết, trong vắt mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Ta nhìn rõ hình khẩu hắn nói

“Xin lỗi.”

Ta quay đầu rời đi.

Giữa ta và hắn, còn bao nhiêu tình cảm, còn bao nhiêu toan tính lợi dụng…

Giờ đây đều đã không còn quan trọng nữa.

Ta đã bị kéo vào vòng xoáy ấy, để rồi lãng phí nửa cuộc đời.

Nhưng giờ, cũng là lúc ta hoàn toàn trở về với tự do.

Lòng người khó dò, thế đạo rối ren.

Còn ta, chỉ mong được cưỡi ngựa tung hoành, sống cuộc đời của chính mình.

[Ngoại truyện: Trình Thời Diệp]

Ta từng yêu một người.

Nàng là một nữ y tự do.

Ngay từ lần đầu tiên gặp nàng, ta đã biết ta thích nàng.

Nhưng đồng thời, ta cũng căm ghét nàng.

Trên người nàng, có thứ tự do mà ta vĩnh viễn không thể chạm tới.

Ta bị ràng buộc bởi gia tộc, bị ràng buộc bởi những luật lệ.

Ta không muốn đục khoét dân chúng, không muốn lợi dụng chức quyền để làm giàu.

Ta từng muốn thiên hạ thái bình, muôn dân hạnh phúc.

Sau khi phụ thân qua đời, ta dùng Vạn gia… làm vật hiến tế cho lý tưởng của mình.

Không ai có thể đoán được là ta.

Bởi vì mối quan hệ giữa ta và Vạn Thanh Thanh… tốt đến mức chẳng ai nghi ngờ nổi.

Có lẽ chính vì quá tốt, nên khi ta giết toàn bộ nam nhân trong gia tộc nàng, lòng ta bất giác sinh ra một tia áy náy.

Thế nên, ta cứu nàng ra khỏi kỹ viện.

Chỉ có như thế khiến nàng phụ thuộc vào ta, khiến nàng yêu ta…

Ta mới có thể tự lừa mình rằng, ta đang bảo vệ nàng, để bớt cảm giác tội lỗi.

Nhưng hình như, chuyện giết người ấy… đã bị ai đó nhìn thấy.

Thảo nguyên nơi đây rộng lớn, đến mức dường như không chứa nổi một tia tội ác.

Ta giết người, rồi mang nữ y kia về Khúc châu.

Ta nghĩ, mình yêu nàng.

Ta từng muốn cùng nàng viễn du bốn phương.

Nhưng ta không thể buông bỏ mọi thứ ở nơi này.

Ta muốn vì dân mà làm điều tốt.

Thế nhưng ta phát hiện, như thế thì ta… lại chẳng còn hạnh phúc.

Nơi đây phồn hoa, nhưng không phải là nhà của ta.

“Đúng vậy.”

Ta chỉ đang cố gắng làm một việc “vẹn cả đôi đường”.

Đợi đến khi Thái tử đưa ánh mắt về phía nơi này thì mọi thứ, đã quá muộn.

Cuối cùng, ta thấy người ta yêu muốn rời đi.

Suy nghĩ rất lâu… ta có yêu nàng thật không?

Không.

Ta yêu bản thân mình hơn.

Thật lâu sau, ta mới khẽ bật cười, nhìn nàng mà nói:

“Xin lỗi.”

(Toàn văn hoàn)