Ở cổng sân có mấy người dân trong thôn đi ngang qua, tò mò nhìn vào bên trong.

Mặt ông ta đỏ bừng, cả đời chưa từng đứng ở cửa một căn nhà đất nện nông thôn như thế này, bị người đi ngang qua nhìn như xem khỉ.

Ông ta hạ giọng:

“Tiểu Giang, tôi sai rồi.”

“Tôi không nên đối xử với em như vậy, không nên bắt em làm việc vặt, không nên nói những lời đó, không nên chạm vào em.”

Ông ta cúi đầu, giọng điệu chân thành như một học sinh đang nhận lỗi:

“Tôi suốt một tuần nay ngày nào cũng không ngủ được.”

“Nhóm điều tra đã niêm phong phòng thí nghiệm của tôi, dự án bị dừng, bài báo phải rút, quỹ cũng phải thu hồi.”

“Lãnh đạo trường tìm tôi nói chuyện, nói tôi có thể không giữ được việc nữa.”

“Em rút đơn tố cáo đi, được không?”

Ông ta ngẩng đầu lên, trong mắt vậy mà có cả ánh nước:

“Tôi giúp em tốt nghiệp, lập tức giúp em duyệt luận văn, để em bảo vệ thuận lợi, tốt nghiệp suôn sẻ.”

“Tôi còn có thể viết thư giới thiệu cho em, giới thiệu em đi học tiến sĩ ở trường tốt hơn, hoặc tìm cho em một công việc có thể kiếm rất nhiều tiền!”

“Em muốn bồi thường gì, cứ nói, tôi đều cho!”

Tôi nhìn gương mặt ông ta.

Hơn hai năm, đây là lần đầu tiên tôi thấy ông ta như thế.

Tôi bình tĩnh hỏi:

“Con gái ông đâu?”

“Thi tốt nghiệp đại học sắp đến rồi mà? Ông không cho tôi về dạy kèm cho nó nữa à?”

“Vợ ông thì sao? Ai đi lấy hàng chuyển phát nhanh? Ai đóng tiền điện nước?”

“Đám nam sinh trong phòng thí nghiệm của ông thì sao? Chẳng phải họ đang đợi nghỉ hè à?”

“Lý Minh Dương không phải đã bảo tôi đừng quá so đo à? Họ đều quay về giúp ông làm rõ chưa?”

Sắc mặt ông ta thay đổi:

“Tiểu Giang, mấy chuyện đó để sau rồi nói, giờ quan trọng nhất là——”

“Quan trọng nhất là công việc của ông.”

Tôi cắt ngang:

“Là dự án của ông, luận văn của ông, quỹ của ông, danh tiếng của ông.”

“Thầy Trần, ông tới đây, là vì ông đã không còn đường lui, không phải vì ông biết mình sai.”

Ông ta bước lên một bước, con chó lại sủa, ông ta vội lùi về:

“Giang Du! Rốt cuộc em muốn thế nào? Tôi đích thân chạy xa như vậy tới cầu xin em, em còn muốn thế nào nữa?”

Tôi nhìn gương mặt đó của ông ta.

Ngày trước cao cao tại thượng như vậy, giờ lại méo mó đến không còn ra hình dạng:

“Tôi muốn thế nào à? Tôi muốn ba tôi còn sống, ông có thể làm ông ấy sống lại không?”

“Tôi muốn quay về hai năm trước, chọn lại một người hướng dẫn khác, được không?”

“Ông chẳng làm được gì cả, ông chỉ muốn tôi tha cho ông thôi.”

Ông ta gào lên, giọng đã vỡ:

“Vậy rốt cuộc cô muốn gì?”

“Tôi đưa cô bằng tốt nghiệp! Tôi viết thư giới thiệu cho cô! Cô muốn bao nhiêu tiền, cứ ra giá!”

“Cô còn muốn thế nào nữa? Nhất định phải để tôi quỳ xuống cầu cô sao!”

Tôi nhìn gương mặt đó của ông ta, bỗng thấy rất mệt:

“Thầy Trần, ông về đi.”

“Đồ của ông, tôi không cần gì cả, quá bẩn.”

“Tôi chỉ muốn ông nhớ kỹ, ông không hủy được tôi.”

Tôi xoay người đi vào sân.

Ông ta ở phía sau hét lên:

“Giang Du! Một cô gái như em, không có bằng tốt nghiệp, không có học vị, em làm được gì? Sau này em sống thế nào đây!”

Tôi không quay đầu lại:

“Cả đời này của tôi, không cần ông bận tâm.”

Vào trong nhà, tôi đóng cửa lại.

Mẹ tôi từ trong bếp ló đầu ra:

“Ai thế?”

“Người chào hàng.”

Tôi nói.

Bà ồ một tiếng, rồi lại rụt về.

Ngoài cửa sổ, trời đã tối.

Điện thoại rung một cái.

Cô Lý nhắn tin tới:

【Trần Cảnh Minh bị đình chỉ công tác rồi.】

【Kết quả điều tra đã có, ngụy tạo học thuật, chiếm đoạt thành quả của học sinh, vi phạm sư đức, tất cả đều đã được xác minh.】

【Tuần sau nhà trường sẽ công bố quyết định xử lý.】

Tôi nhìn tin nhắn đó, ngẩn ra rất lâu, chợt nói:

“Mẹ, mai mình ra thị trấn đi dạo nhé.”

“Con muốn mua cho mẹ một bộ quần áo mới.”

Bà cười.

“Được, mua! Con gái mẹ giỏi rồi!”

8