Thái hậu nghe đến đây, khẽ thở dài một tiếng:

“Đứa nhỏ này… sao không nói sớm với Ai gia.”

Lúc đó đang cơn giận, nếu nàng nói ra, chỉ e sẽ khiến Thái hậu khó xử.

Trong cung này, mọi kẻ hầu đều biết rõ công là công, mà lỗi là lỗi.

Nếu chủ tử còn mang giận trong lòng, không phát tiết ra được, thì sớm muộn gì cũng sẽ tìm cớ để trút giận.

“Thái hậu trách phạt, nhất định là có đạo lý của Thái hậu. Thái hậu dạy dỗ, nô tỳ xin lĩnh hội.”

Thái hậu trầm ngâm một lát, chậm rãi nói:

“Ngươi là người được Thôi chưởng thiện dạy dỗ, ắt cũng không phải hạng hồ đồ.
Vân Bích, đi hỏi Thôi chưởng thiện, bổ sung cho nàng một chức ‘điển dược’.
Từ nay đừng một miệng lại ‘nô tỳ’ nữa.”

“Còn bệnh của phu nhân nhà họ Vệ, dĩ nhiên ngươi phải chữa cho khỏi.
Nhưng khổ đầu thì cũng đừng để bà ta thiếu.”

Ta vội vàng quỳ xuống tạ ơn, nhưng chần chừ một lát rồi vẫn mở miệng:

“Nô… thần cả gan, muốn thỉnh thêm Thái hậu một đạo ân điển.
Thần không muốn phụ lòng dạy dỗ của Thôi chưởng thiện, nguyện ở lại trong cung, tiếp tục hầu hạ Thái hậu. Mong Thái hậu ân chuẩn.”

Thái hậu không lập tức trả lời, chỉ mỉm cười liếc nhìn Tôn cô cô một cái:

“Ai gia đã sớm nói rồi, bệnh của Thanh Lộ không phải do Ai gia đâu, là vì chuyện khác kia.”

Tôn cô cô cũng cười đáp:

“Nô tỳ nghe nói… Tam hoàng tử và công tử nhà họ Vệ chẳng biết vì lý do gì mà tranh cãi, còn quỳ ngoài điện cầu xin Hoàng thượng gì đó…”

Ta giật mình ngẩng phắt đầu lên.

Thái hậu cười khẽ, chậm rãi nhấp một ngụm trà:

“Đạo ân điển của ngươi, Ai gia chuẩn rồi. Giờ thì ra ngoài mà xem cho rõ náo nhiệt đi.”

Ta lập tức lao ra khỏi phòng như gió.

Thái hậu khẽ cười, quay sang nói với Tôn cô cô:

“Vân Bích, ngươi xem, trẻ tuổi thật tốt… yêu hay không yêu, đều làm người ta phiền lòng cả.”

“Ngươi nói xem, cành cỏ xuân ấy cuối cùng sẽ thuộc về ai hái đây?”

“Đừng nhìn bề ngoài nàng ấy mong manh yếu đuối… chứ thật ra là người rất có chủ kiến đấy.
E là người mà chúng ta đều… đã xem thường nàng rồi.”

7

Ta vội vàng chạy đến, vừa tới nơi liền thấy Vệ Chiếu và Phó Lăng đang quỳ trong điện.

“Lễ hỏi nhà họ Vệ đã chuẩn bị đầy đủ, tuyệt không bạc đãi Thanh Lộ.”

“Ngươi muốn cưới, nhưng Thanh Lộ có muốn gả không?”

“Nàng đương nhiên là muốn.” Vệ Chiếu cười đầy đắc ý. “Chúng thần cùng ngồi một xe, cùng ngắm ráng sáng ban mai khi ấy chính miệng nàng đã nói.”

Thấy Vệ Chiếu tự tin đến thế, Phó Lăng khựng lại trong thoáng chốc, sắc mặt lập tức sa sầm.

Hoàng thượng lại có vẻ rất hứng thú, ung dung nghe họ tranh luận như đang thưởng thức một màn cãi vã vụn vặt của đám thiếu niên, thậm chí còn có vẻ vui vẻ.

Bỗng nhớ ra chuyện này cũng có chút liên quan đến mình, ngài liền hỏi:

“Vậy vị Ngũ tiểu thư nhà họ Vương mà trẫm chỉ hôn cho ngươi, ngươi không cần nữa sao?”

“Nhi thần không dám trái ý phụ hoàng, cũng đã thử thật lòng yêu thương nàng ấy.
Thế nhưng tình cảm trong lòng… lừa được người ngoài, không lừa được chính mình.

Nhi thần khi xưa gian khổ, là nhờ Thanh Lộ từng bữa cơm từng bát thuốc, đích thân sắc, đích thân nếm.

Nếu không có Thanh Lộ, đừng nói rửa sạch oan khuất nhi thần e là đã không còn mạng để quỳ trước phụ hoàng hôm nay.”

Hoàng thượng nghe đến đó, bỗng nhớ tới mẫu phi của Phó Lăng vị Lệ Quý phi năm xưa.

Ánh mắt vô thức dừng lại nơi Phó Lăng, người có ba phần dung mạo giống mẹ, nhất thời cũng dâng lên một tia áy náy mơ hồ.

“Vệ Chiếu, ngươi nói Thanh Lộ muốn gả cho ngươi là chính miệng nàng nói sao?”

Vệ Chiếu vội vàng gật đầu như trống bỏi:

“Lần trước Thanh Lộ ra cung chữa bệnh cho mẫu thân vi thần, nàng nói đã xin Hoàng thượng ban cho một ân điển, còn bảo nhà họ Vệ giúp nàng một chuyện… Không phải là chuyện hôn nhân thì còn gì nữa?”

Ta đứng ngoài điện nghe mà ngây người.

Thảo nào hôm đó hắn cứ một mình lẩm bẩm, nói gì mà sẽ chuẩn bị thật tốt, sẽ không để ta chịu ấm ức…

Hoàng thượng bật cười, vỗ tay:

“Vệ Chiếu à! Bình thường ngươi thông minh lanh lợi, sao hôm nay cũng hồ đồ thế này!”

Ngài liền nói rõ: ta xin nhà họ Vệ đưa công chúa Nguyên Khê về cung thăm nom, chứ hoàn toàn không hề liên quan đến chuyện gả cưới.

Sắc mặt Vệ Chiếu trong nháy mắt trắng bệch như tờ giấy.

Đến khi nội giám vào truyền ta yết kiến, Hoàng thượng mới nén lại ý cười:

“Thanh Lộ, trẫm có ý muốn chỉ hôn cho ngươi một mối. Ngươi thấy thế nào?”

Ta nhìn về phía Vệ Chiếu.

Chỉ một ánh mắt ấy thôi, hắn đã rạng rỡ như đứa trẻ được phát kẹo, hân hoan đến không che giấu nổi:

“Thanh Lộ, ta đã chuẩn bị đủ tám mươi tráp sính lễ, tuyệt không dám sơ suất. Ta cũng sẽ không nạp thiếp.

Phụ thân, mẫu thân ta đều cảm thấy áy náy với nàng, đã chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, còn có một hiệu thuốc và một y quán sau này giao hết cho nàng quản lý.

Còn Đoàn Tử nữa, biết ta muốn cưới nàng, con bé mừng rỡ không thôi, ngày nào cũng níu lấy ta hỏi bao giờ Thanh Lộ mới gả đến.”

Từng lời hắn nói, đều là chân thành tha thiết.

Từng lời, từng chữ… đều đủ để chạm tới trái tim của Giang Thanh Lộ tám năm về trước.

Đủ để khiến cô thiếu nữ mười bảy tuổi ấy si mê hắn đến chết, bỏ hết tự tôn, bỏ hết kiêu hãnh, chỉ nguyện đi theo một người là hắn.

Nhưng vẻ mặt vui mừng, mong đợi của hắn hiện tại… lại chồng lên hình bóng của Vệ Chiếu năm ấy

Cái người từng hờ hững rút tay khỏi tay nàng, quay mặt đi với vẻ cao quý xa cách.

Một câu: “Cửu cô nương, xin giữ lễ.”

Đã khiến cả thiên hạ xì xào nàng thất đức, khiến nàng rơi vào vực sâu không đáy.

Lúc đầu, ta từng nghĩ, có lẽ hắn không cố ý hại ta.

Chỉ là… hắn không hiểu một cô nương bị từ hôn sẽ sống khổ đến thế nào.

Thế nhưng…

Hôm đó, ta nghe thấy hắn nói với Phó Lăng: “Nàng sống rất khổ.”

Ta mới hiểu — hắn luôn biết.

Hắn luôn luôn biết.

Chỉ là hắn không để tâm.

“Vệ Chiếu, nếu chàng thật lòng, chỉ cần về nhà hỏi lại thì sẽ rõ là mẫu thân chàng muốn định mối hôn này, chứ không phải mẫu thân ta mặt dày đeo bám.”

Nhưng ánh mắt chàng… từ đầu đến cuối vẫn chỉ là định kiến. Chàng luôn xem nhẹ ta.

Ta tin chàng hối hận thật lòng. Những lời chàng nói, điều kiện chàng hứa… đều khiến ta cảm động.

Nhưng ta không thể vì thế mà tha thứ thay cho Giang Thanh Lộ năm mười bảy tuổi.

Khi tờ hưu thư bị ném thẳng vào mặt nàng, cô thiếu nữ mười bảy ấy thật sự không hiểu mình đã làm sai điều gì.

Không biết vì sao lại khiến hắn chán ghét đến vậy.

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng chỉ nhớ đến bát mì gà ngày hôm đó có lẽ vì thế mà bị xem là không biết quy củ.

Bị nhốt trong phòng chứa củi suốt ba ngày, sốt cao không dứt, vậy mà nàng vẫn nghĩ:
Nếu gặp lại, phải xin lỗi hắn.

Phải giải thích rằng mình thật sự không phải người tham ăn, không phải loại ham mê vật chất.

Rằng hôm ấy… là sinh nhật nàng.

Nàng chỉ muốn tự thưởng cho mình một chút. Chỉ vì là sinh nhật, nên mới hầm nửa con gà, tự nấu một bát mì.

Nàng đâu có tiền, cũng là dành dụm thật lâu mới có được một bữa ăn như thế.

Nếu như điều đó khiến hắn không vui…

Thì nàng cũng cam lòng không bao giờ ăn nữa…

Vệ Chiếu ngây người nhìn ta, vành mắt đỏ hoe vì đau lòng:

“Xin lỗi… ta không biết…”

Không còn quan trọng nữa rồi.

Vì ta đã không còn là Giang Thanh Lộ năm mười bảy tuổi nữa.

Phó Lăng muốn mở miệng, có lẽ là để biện hộ điều gì đó. Nhưng ta đã nói trước:

“Còn về Tam hoàng tử, tiện tỳ xuất thân thấp hèn, chưa bao giờ dám vọng tưởng trèo cao.
Bảy năm hầu hạ là bổn phận của tiện tỳ, một y thị của Ty Dược, không hơn không kém.”

“Tiện tỳ mạo phạm xin nói một câu: bất luận người bệnh là ngài, hay là Nhị hoàng tử đã khuất, tiện tỳ cũng đều sẽ tận tâm chăm sóc như nhau.”

Vừa nghe đến ba chữ “Nhị hoàng tử”, Phó Lăng lập tức ngẩng đầu, ánh mắt kinh ngạc tột cùng, không thể tin nổi nhìn ta.

Hắn không tin ta lại dám đem hắn và Phó Hoàng ra đặt cạnh nhau.

Bởi vì… Nhị hoàng tử Phó Hoàng, chính là người mà Phó Lăng hận nhất.

Trong suốt bảy năm ấy, hắn và mẫu phi của mình đã bị mẫu tử nhà Phó Hoàng vu oan hãm hại.

Cũng chính Phó Hoàng là kẻ đã ra tay bày mưu, đánh gãy chân hắn.

Rồi lại mua chuộc ngự y, cố ý nối sai xương, hòng khiến hắn mang tật suốt đời.

Phó Lăng đã cắn răng nhẫn nhịn suốt bao năm, ẩn nhẫn mà chờ thời.