10.

Gian lận khoa cử, xưa nay là trọng tội liên lụy khắp triều.

Tổ phụ lần này vốn không tham dự ra đề hay chấm bài,Theo lý, không thể dính líu gì tới chuyện ấy.

Song người tố cáo lại gọi thẳng tên, nói tổ phụ biết trước đề thi.

Tin vừa truyền đến, lòng ta liền chấn động, linh cảm chẳng lành.

Đến khi thấy giữa công đường, người quỳ chính là Lục Minh Chiêu,Thì mọi suy đoán trong ta… đều ứng nghiệm.

“Lục Minh Chiêu, ngươi có biết vu cáo mệnh quan triều đình, là tội gì chăng?”

Hoàng thượng ngồi trên long tọa, giọng lạnh như băng.

Lục Minh Chiêu dập đầu, nói lớn:“Thỉnh bệ hạ minh giám, nếu không có bằng chứng xác thực,Vi thần nào dám vu hãm lung tung!”

“Chỉ là khoa cử là đại sự quốc gia, liên quan đến việc chọn hiền tài,Dẫu tiên sinh là ân sư của vi thần, vi thần cũng chỉ có thể đại nghĩa diệt thân!”

Hắn nói lời nghĩa chính ngôn từ, tỏ vẻ đau đớn lắm.

Song trong lòng mọi người đều rõ, hắn chẳng qua ôm lòng báo thù.

Có điều, nay hắn đã gõ Đăng văn cổ, ngoài công đường lại có văn sĩ, dân chúng tụ tập xem xét,Dù là Hoàng thượng cũng chẳng thể xem nhẹ.

“Ngươi có bằng chứng gì?”

Hoàng thượng trầm giọng hỏi.

Lục Minh Chiêu lại dập đầu, đưa ra một xấp giấy dày:

“Thỉnh bệ hạ xem xét.”

“Đây là những đề văn mà vi thần được tiên sinh ra cho từ nửa năm trước kỳ Hội thí.”

“Ban đầu vi thần không nghi ngờ gì,Nhưng gần đây ôn lại, mới phát hiện phân nửa đề ấy trùng khớp với đề thi chính thức.”

Hắn nói xong, liền đưa từng đề đã khoanh lại lên trình tấu.

Hoàng thượng cầm lấy, vừa xem đề văn, vừa nhìn tổ phụ, sắc mặt ngày một trầm.

“Tiên sinh, người có lời gì để nói?”

Tổ phụ thấy nét mặt Hoàng thượng nghiêm trọng,Liền hiểu — chuyện này… đúng là như Lục Minh Chiêu nói.

Một khi bị nghi biết trước đề, thì dù không trực tiếp ra đề hay chấm bài,Hoàng thượng tất cũng sinh nghi rằng ông cấu kết với nội bộ triều đình.

Nặng hơn, còn có thể bị nghi là mưu toan thao túng khoa cử.

Ánh mắt Lục Minh Chiêu thoáng qua một tia đắc ý,Song trên mặt vẫn giả bộ đầy bi phẫn:

“Tiên sinh… Minh Chiêu biết người là vì muốn tốt cho Minh Chiêu,Nhưng Minh Chiêu không thể nhận danh vị dựa trên gian trá!”

“Khoa cử là con đường cứu quốc của nho sinh, há có thể tồn tại nửa phần bất công?”

Hắn mặt đầy chính khí, bên ngoài công đường văn sinh vỗ tay rần rần, tung hô nghĩa khí.

Ngoài công đường, bá tánh bàn tán xôn xao:

“Không ngờ Tạ đại nho một đời thanh liêm, Đến tuổi xế chiều lại hồ đồ, nhúng tay vào việc khoa cử.”

“Nghe nói Lục Thám hoa là hôn phu do Tạ đại nho chọn cho cháu gái, Chắc là muốn mở đường sẵn cho hôn sự ấy chăng?”

Đám sĩ tử văn sinh lại càng lộ vẻ thất vọng:

“Xưa kia ta từng ngưỡng mộ Tạ đại nho, Tưởng người không màng danh lợi, một lòng vì nước, Nào ngờ cũng là kẻ thiên vị, uốn cong công lý.”

Tổ phụ tay cầm đề thi, run rẩy không ngừng.

Ta nhìn mà lòng đau như cắt,Không thể nhẫn nhịn hơn nữa, liền bước ra, quỳ xuống giữa điện:

“Bệ hạ minh giám!

Chuyện đề thi… không liên can đến tổ phụ!”

“Những đề trùng với hội thí lần này, không phải do tổ phụ ra, Mà chính là do Minh Châu này viết ra!”

11.

Hoàng thượng thoáng sững người: “Minh Châu, lời ấy là ý gì?”

Lục Minh Chiêu liền bật cười giễu cợt:

“Tạ Minh Châu, ta biết ngươi và tiên sinh tình thâm nghĩa trọng, Nhưng cũng chẳng cần vì cứu ông ấy mà ăn nói hồ đồ!”

“Ngươi nói những đề ấy là do ngươi ra?

Ngươi nhận được hết chữ trong đó ư?”

“Ngươi làm sao có thể đoán trúng đề thi Hội thí?”

“Chẳng lẽ ngươi là thần tiên, biết trước thiên cơ sao?”

Ta ngẩng đầu, mắt như có lửa:“Vì sao lại không thể?”

Hoàng thượng khẽ nhíu mày.

Nhưng ta đã không chờ ai ngăn cản, cất lời tiếp:

“Văn võ trong triều nhiều thật, Song quan viên ở Kinh thành chỉ chừng vài nghìn người.

Trừ võ tướng, quan văn còn hơn hai nghìn.”

“Trong số ấy, người có tư cách ra đề hội thí, Cùng lắm chỉ hơn hai trăm.”

“Mà trong hai trăm người ấy, Hơn nửa đã tham dự đề thi hai khóa trước.”

“Vậy thì, những ai thực sự có khả năng ra đề lần này, Cũng chỉ còn chừng vài chục người mà thôi.”

“Với vài chục vị đại nhân, Chỉ cần phân tích văn phong, khuynh hướng tư tưởng, chính trị, sở học của họ,

Rồi suy luận ra những đề mục khả thi, Có gì là khó?”

Lời vừa dứt, trong điện tĩnh lặng như tờ.

Ngoài công đường, sĩ tử văn sinh há hốc mồm, như nhìn thấy điều kỳ tích.

Hoàng thượng ánh mắt khó dò,Tổ phụ thì đầy vẻ đau xót lẫn cảm khái.

Còn Lục Minh Chiêu thì bật cười ha hả:“Tạ Minh Châu, ngươi điên thật rồi!

Lời điên cuồng như thế mà cũng nói được!”

“Lại còn nói dựa vào đoán tâm lý quan viên mà ra đề, Sao không nói ngươi bay lên trời đi?”

Ta chẳng buồn đáp, chỉ quay sang hỏi Hoàng thượng:“Bệ hạ, nơi đây có giấy bút chăng?”

Ngài liếc ta một cái, phất tay áo, lập tức có tiểu quan dâng giấy mực.

Ta cầm bút, lặng lẽ lặp lại công việc mình từng làm.

Khi xưa, Lục Minh Chiêu vừa đỗ Hương thí,Muốn tiếp tục vào Hội thí, nhưng trình độ còn non kém.