“Nàng yên tâm, ta có thuốc tránh thai gia truyền, để ta uống là được, nàng không cần phải làm gì cả.”

Năm thứ hai sau khi thành thân, một nhánh họ hàng xa của Thịnh gia xảy ra chuyện, cả nhà chỉ còn lại một bé gái mồ côi.

Đứa bé mới hai tuổi, trông thật đáng thương. Ta và Tưởng Tùy bàn bạc một hồi, quyết định nhận nuôi con bé.

Từ đó, mỗi đêm Tưởng Tùy lại có thêm một việc, đó là dỗ con gái ngủ.

Hội đèn lồng đêm Nguyên Tiêu, ta và Tưởng Tùy dẫn con gái ra ngoài xem hoa đăng.

Xe ngựa chen chúc, người đi đường tấp nập.

Tưởng Tùy một tay bế con gái, một tay ôm lấy eo ta, chỉ sợ ta bị người khác giẫm phải.

Ta mỉm cười đan mười ngón tay vào tay chàng: “Muốn hôn chàng quá.”

Tưởng Tùy vốn bảo thủ, vành tai đỏ bừng, giọng lí nhí: “Đông người thế này…”

Miệng nói vậy, nhưng chàng vẫn cúi đầu tiến tới.

Đúng lúc đó, biển người nhấp nhô xô đẩy khiến cơ thể ta mất thăng bằng.

Giữa khoảnh khắc chao đảo, có người đỡ lấy ta, giọng trầm thấp: “Cẩn thận.”

Toàn thân ta cứng đờ.

Đến khi ngẩng đầu lên, người đó đã đi xa, chỉ để lại một bóng lưng lạnh lùng, thẳng tắp.

Ta ngây ngẩn nhìn theo hồi lâu, nhắm mắt lại.

Chỉ nghĩ đó là một ảo ảnh.

Nhưng không ngờ, lúc về đến Thịnh phủ.

Thịnh gia chủ quân tươi cười vẫy tay gọi ta: “Nhu Gia, mau lại đây ra mắt quý khách.”

**13**

Thịnh gia là nhà ngoại của Thái hậu, cũng là nhà ngoại của Thiên tử.

Thiên tử đi tuần phương nam, vi hành ở lại Thịnh phủ cũng là lẽ đương nhiên.

Đối với trên dưới Thịnh gia, đây là một niềm vinh hạnh tột bậc.

Thịnh gia chủ quân không biết lai lịch thực sự của ta.

Ông chỉ có ý tốt, muốn cho ta ló mặt trước Thiên tử, mong được hưởng chút ánh sáng của rồng.

Nghe tiếng gọi, đôi mắt sắc lạnh của Triệu Tuân quét về phía ta.

Bốn mắt nhìn nhau.

Ta nín thở, cúi gằm mặt không nói.

Ánh mắt hắn lướt qua khuôn mặt ta mà chẳng gợn chút sóng, chỉ nhàn nhạt gật đầu: “Thịnh Tam tiểu thư, trẫm đã nghe danh nàng.”

“Chỉ là nữ lưu, vậy mà cũng làm nên sự nghiệp ở thương hội Dương Châu, rất có khí phách.”

Giọng hắn càng nhạt, ta lại càng đứng ngồi không yên, chỉ biết cúi đầu im lặng.

Chỉ cần mở miệng nói, mọi chuyện sẽ tiêu tùng.

Vào giây phút quan trọng, chủ quân lên tiếng giải vây: “Bệ hạ quá khen rồi.”

“Tiểu nữ cũng tự mày mò vớ vẩn thôi, chỉ khiến ngài chê cười.”

“Nếu không phải dạo này con bé nhiễm phong hàn, không nói ra tiếng được, thần nhất định bắt nó tạ lỗi với ngài.”

“Không tính là quá khen.”

“Tửu lâu bên bờ sông, tiệm cầm đồ ở ngã tư phố nam, đều do một tay Thịnh Tam tiểu thư gây dựng nên.”

Triệu Tuân dừng lại một chút, bình tĩnh nhìn ta một lần nữa:

“Nhưng, những sản nghiệp này, đều từng là tài sản riêng của mẫu hậu trẫm.”

Trong lòng ta giật thót.

May thay, lần này đi theo Triệu Tuân còn có Hồng công công.

Ông khom lưng cười nịnh: “Bệ hạ, ngài quên rồi sao?”

“Khi Thái hậu còn nhỏ, từng được cha mẹ của Thịnh Tam tiểu thư cưu mang.”

“Thái hậu là người biết ơn tất báo, đặc biệt dặn dò, muốn để lại tài sản của mình cho Thịnh Tam tiểu thư làm của hồi môn đấy ạ.”

“Nay Thịnh Tam tiểu thư đã bắt rể, phần tài sản này đương nhiên phải để nàng ấy tự mình nắm giữ rồi.”

Rắn cỏ tơ vương, phục mạch ngàn dặm, có những manh mối đã được chôn giấu từ rất lâu.

Thân phận Thịnh Tam tiểu thư này, chính là con đường lui mà Thái hậu đã vắt óc suy tính kỹ càng cho ta.

Không có bất cứ kẽ hở nào.

Im lặng một lát.

Triệu Tuân bình tĩnh gật đầu: “Ra là vậy.”

“Trẫm sẽ bù thêm một phần lễ vật tân hôn.”

**14**

Trong khoảng thời gian Triệu Tuân ở lại Thịnh phủ.

Ta cáo ốm, hiếm khi ra khỏi cửa.

Nhưng cuối cùng vẫn chạm trán hắn.

Hắn nhìn những cánh hoa rơi đầy mặt đất, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong, không biết đang nghĩ gì.

Chỉ ngắn ngủi hai năm không gặp.