13

Sau khi Chiếu Nhi đăng cơ, Tấn Diệc mang theo các Thái phi rời khỏi kinh thành.

Đêm trước ngày khởi hành, Sở Mộc Mộc đích thân đến tìm ta.
Nàng ta đứng đó, kiêu căng ngạo mạn, từ trên cao nhìn xuống:

“Thu Ninh, ta thật sự thấy thương hại cho ngươi.”

Ta vừa lật sách vừa ghi chú, đang chọn phi tần, hoàng hậu tương lai cho Chiếu Nhi.

“Ồ? Ngươi thương hại ta chuyện gì?”

“Ngươi cả đời này… chưa từng có được tình yêu của Tấn Diệc. Nếu ngươi không đáng thương thì ai mới là?”

Ta bật cười, không nhịn được:
“Ta cần gì tình yêu của hắn?”

Sở Mộc Mộc sững người, ngơ ngác hỏi lại:
“Có được tình yêu… thì mới có thể…”

“Có thể làm gì?”
“Có thể đi nghênh ngang trong cung? Ta trước kia là Thái tử phi, sau là Hoàng hậu, bây giờ là Thái hậu—ta chưa từng phải cúi đầu trước ai.”

“Vàng bạc châu báu không thiếu, bách tính tán tụng, lịch sử lưu danh. Mà ngươi—ngươi có được tình yêu của Tấn Diệc, rồi sao nữa?”

“Tại sao ta phải dành cả đời đi tìm kiếm sự che chở từ người khác? Tại sao phải cam phận làm người phụ nữ mờ nhạt phía sau lưng kẻ khác?”

“Thứ ta muốn, ta có thể tự làm được. Dựa vào người khác? Thật nực cười.”

“Ngươi còn thấy ta đáng thương? Sở Mộc Mộc, ngươi mới là người đáng thương. Bởi vì khổ ngày tháng của ngươi… mới chỉ vừa bắt đầu thôi.”

Sở Mộc Mộc bị cung nữ lôi ra ngoài, còn gào lên chua chát, giọng vang vọng khắp hành lang:

“Không thể nào! Ngươi làm sao có thể không hận?! Ngươi nhất định phải hận ta mới đúng! Ngươi nhất định là đang hận ta!!”

Còn ta, chỉ cúi đầu, chậm rãi đóng quyển sách lại.
Từng câu từng chữ, thanh âm từng người—rồi cũng sẽ bị thời gian vùi lấp.
Mà ta, sẽ để lại tên mình trong lịch sử.

Ta khẽ vẫy tay gọi Xuân Từ.

Nàng dẫn mấy tên “tiểu thái giám” bước vào—dĩ nhiên, cũng chẳng phải thái giám thật.

Người nào người nấy đều trẻ trung, khôi ngô, hoặc rắn rỏi mạnh mẽ, hoặc mềm mại dễ thương, hoặc ôn nhu như ngọc.

Tình yêu ư?
Ta còn có thể giả vờ yêu say đắm trước mặt Tấn Diệc, thì những kẻ này—cũng có thể giả vờ yêu ta.

Nam nhân mà, thiếu gì?
Một tên không hợp ý thì đổi là được, chỉ vậy thôi.

14

Trước khi rời đi, Tấn Diệc muốn gặp ta một lần cuối.
Ta không đồng ý.

Khi đến Lĩnh Nam, Sở Mộc Mộc lập tức bị giam lỏng, ngày đêm bị tra tấn.

Thẩm Thái phi và Lý Thái phi thường xuyên gửi thư cho ta, kể lại trong thư rằng Tấn Diệc đối xử với Sở Mộc Mộc thế nào, hành hạ ra sao.

Còn ta—đã chẳng buồn quan tâm nữa.

Năm Tấn Diệc bốn mươi tuổi, bệnh nặng nguy kịch, trong cơn mê sảng miệng vẫn không ngừng gọi tên ta.
Sợ bị người đời dị nghị, Chiếu Nhi sai người đưa hắn hồi cung.

Còn Sở Mộc Mộc—bị nhốt trong lồng sắt, đưa về trong trạng thái điên loạn, tóc tai rối bù, không rõ là người hay quỷ.

Miệng nàng ta cứ lảm nhảm:
“Ta mới là hoàng hậu… ta mới là… ta mới là…”

Ta không buồn nghe, không muốn nghe.

Trên người nàng ta không còn một tấc da lành, nghe nói Tấn Diệc cố tình không ban chết, chỉ để giữ lại mà dằn vặt từng ngày.

Nhưng… những chuyện đó, đã chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.
Ta là Thái hậu.
Là mẹ của thiên tử.
Là người đã thắng ván cờ kéo dài suốt một đời.

Đêm đó, Chiếu Nhi cùng các Thái phi quỳ đầy đất, im lặng cúi đầu.
Tấn Diệc đôi mắt đục ngầu, lờ đờ vô thần, vậy mà vẫn cố chấp vươn tay về phía ta.

Ta hơi nhíu mày, cảm thấy có phần ghê tởm—bàn tay ấy da bọc xương, trơ trụi lạnh lẽo.
May mà mấy tháng qua ta vẫn đều đặn sai người đưa thuốc bổ, bằng không, có khi hắn còn sống thêm được hai, ba chục năm nữa.

Tấn Diệc hé môi, dường như muốn nói điều gì.
Ta cúi người xuống, nghe hắn thều thào:

“Ninh Ninh… chung quy là trẫm có lỗi với nàng… xin lỗi…”

Ta vỗ nhẹ lên tay hắn, xem như đã nhận lời xin lỗi đó.

“Kiếp sau… kiếp sau nhất định ta sẽ đi tìm nàng… để bù đắp…”

Toàn thân ta rùng mình nổi da gà, kề sát vào tai hắn, chậm rãi nói:

“Ngươi nghĩ nhiều rồi. Đến kiếp này ta còn không muốn ở bên ngươi, đừng nói chi kiếp sau.”

Thấy hắn vẫn còn chút hơi thở, ta thở dài:

“Quên nói với ngươi, sau khi chết, ngươi sẽ được hợp táng với ả tiện nhân Sở Mộc Mộc của ngươi. Ngươi thấy nàng ta dơ, nàng ta cũng thấy ngươi bẩn—vừa hay, đúng là một đôi trời sinh.”

“Còn ta và ngươi—chết rồi, cũng vĩnh viễn đừng gặp lại.”

Đôi mắt Tấn Diệc đột nhiên mở to, miệng phát ra tiếng ú ớ không rõ, tay loạng choạng quơ vào không khí như muốn níu giữ điều gì.

Ta chỉ đứng yên nhìn, ánh mắt lãnh đạm như băng.

Cho đến khi bàn tay ấy từ từ rũ xuống, không còn chút sinh khí nào—mọi chuyện, chính thức kết thúc.

15

Mà trong lãnh cung, Sở Mộc Mộc như cảm nhận được gì đó, gào khóc đến xé cổ họng, đập mạnh vào cánh cửa sắt:

“Tấn Diệc ca ca! Tấn Diệc ca ca! Ta sai rồi… ta sai rồi mà…”

Nhưng người nàng luôn muốn có—đã không còn nữa.

Còn người mà hắn từng si mê… thì từ lâu đã không còn là của hắn.

Nhân lúc Chiếu Nhi đang xử lý tang lễ cho Tấn Diệc, ta “tốt bụng” ghé qua Lãnh cung, đến thăm vị “cố nhân” lâu ngày không gặp của mình.

Sở Mộc Mộc không còn điên loạn nữa, ánh mắt trống rỗng, trong vắt nhưng không còn ánh sáng:
“Thì ra… người thua, là ta.”

Ta khẽ cười:
“Ngươi không phải đã có được tình yêu của hắn suốt bao nhiêu năm đó sao? Như vậy… cũng chẳng thể xem là thua.”

Sở Mộc Mộc bỗng phá lên cười dài, giọng khản đặc:
“Bây giờ nghĩ lại… không bằng sống như ngươi. Ta từng nghĩ mình là nữ chính xuyên không, có thể khinh thường tất cả, lại quên mất các ngươi từ nhỏ đã sống trong quyền mưu, trong dạy dỗ, trong sự bồi dưỡng…”

Phải đấy.
Một nữ chính xuyên không?
Làm sao có thể đọ được với một đích nữ thế gia được rèn giũa bởi trăm năm vinh hiển?

Sở Mộc Mộc che mặt khóc nức nở:
“Điều ta hối hận nhất… là không thể sinh cho Tấn Diệc một đứa con. Ta đứng ở vị trí cao, nhìn hắn yêu ta, sủng ta… ta làm sao mà không thật lòng động tâm? Ta… thật sự… yêu hắn mà…”

Ta khẽ nghiêng đầu, cười nhạt:
“Con? Ngươi cả đời này—đều không thể có được.”

Ánh mắt Sở Mộc Mộc đột nhiên chấn động, như vừa tỉnh mộng, đột ngột lao về phía ta:
“Là ngươi đúng không?! Là ngươi làm! Tất cả đều là do ngươi!!!”

Xuân Từ không nói một lời, tung chân đá nàng ta ngã sõng soài xuống đất.

Sở Mộc Mộc giãy giụa, gào thét điên cuồng:
“Ngươi! Ta phải giết ngươi! Đều là ngươi hại ta!”

Ta bước từng bước đến gần, cúi người xuống, giọng nhẹ như gió thoảng:
“Phải, là ta.”
“Ngay ngày thứ hai ngươi vào Đông cung, ta đã cho ngươi dùng thuốc.”

“Những trượng ngươi chịu năm đó—rất đau đúng không?”

“Vì trong thuốc… có trộn thêm dược tuyệt tử. Cho nên ngươi đau bụng là phải.”

“Một năm trời, ngươi uống tuyệt tử dược suốt một năm—chẳng trách, mãi cũng không có tin vui.”

Một ván cờ, ta đặt xuống từ rất lâu rồi.
Mà hôm nay—chỉ là ngày mở nắp quan tài, chôn sống giấc mộng hoàng hậu của nàng ta.

Sở Mộc Mộc trừng mắt nhìn ta, đôi mắt ngập tràn tuyệt vọng không thể tin nổi.

Còn ta thì chỉ thong dong quay người, áo dài quét đất, giọng nhàn nhạt như gió thổi qua đám cỏ úa:
“Đừng để nàng ta chết quá dễ dàng. Lăng trì đi. Còn xác ấy à—ném ra bãi tha ma.”

Một đời đến nhân gian, cuối cùng lại trở thành trò cười cho thiên hạ,
không lưu lại tiếng thơm, không lưu lại sự kính trọng—đến cả thi cốt cũng không được giữ trọn.

Sau khi ta qua đời, Chiếu Nhi giữ đúng lời hứa.
Không hợp táng ta cùng Tấn Diệc, mà đích thân đưa di cốt của ta về biên ải, nơi cha và huynh ta từng đổ máu gìn giữ giang sơn.

Cả đời này, điều ta hối tiếc duy nhất…
chính là không thể cùng cha anh tử chiến nơi biên cương,
không từng ngắm núi sông hùng vĩ nơi trấn thủ,
không tận mắt thấy dáng vẻ uy nghi của cha huynh trên lưng chiến mã giữa trời đất bao la.

Họ đã lấy cái chết để đổi lại vinh quang trăm năm của phủ Tấn Quốc công.
Ta—sao có thể để một kẻ xuyên không rẻ rúng nào đó đến phá nát được?

Công lao của ta, để người đời ghi chép.
Vinh quang của Tấn Quốc công phủ, để bách tính muôn đời truyền tụng.

(Hoàn)