Phụ thân ta mỗi ngày ở nhà vò đầu bứt tai.

“Lục lang Âm kia sao còn chưa tới cầu hôn?”

Phụ thân ta nắm tay ta: “Đào Đào, con viết thư hỏi hắn xem sao—”

“Con giờ đã là người từng hoàn lại hôn, hắn không tới, thì còn ai dám cưới con?”

Tai ta nghe đến sắp đóng kén, ta rút tay ra, tìm nơi thanh tĩnh tránh lời lải nhải.

Kỳ lạ thay, ta chẳng hề muốn giục, cũng chẳng muốn hỏi.

Biểu tỷ thường sang chơi, tay cầm khăn tay, vẻ mặt lo âu: “Âm Tác thương muội như vậy, lẽ ra chưa đến hai tháng đã mang sính lễ tới, chẳng lẽ hắn trì hoãn điều gì?”

Ta uể oải đáp: “Biểu tỷ, có lẽ… người ta thích lại là một người khác.”

Biểu tỷ giật mình: “Vệ Thừa?”

Ta không đáp, nàng lập tức nói: “Đào Đào, muội tỉnh táo lại đi! Vệ Thừa lai lịch không rõ ràng, làm sao sánh được với Lục lang Âm gia?”

Ta nhìn biểu tỷ, bình thản hỏi: “Diệu Diệu, có phải tỷ thích Vệ Thừa?”

Biểu tỷ sắc mặt hoảng loạn, nhưng vẫn lắc đầu: “Làm gì có chuyện ấy.”

Ta và Vệ Thừa đã hòa ly, biểu tỷ có thích hắn hay không, ta cũng không thể khống chế.

Đúng lúc đó, Phúc Thụy hớt hải chạy đến: “Tiểu thư, mỏ đá xảy ra chuyện! Lão gia bị bắt giam vào huyện nha rồi!”

Ngay sau đó, Lê Nương cũng vội vàng báo tin: “Tiểu thư, trong phủ có quan binh xông vào, họ muốn khám xét phủ Tần!”

Nàng cõng bao tay nải: “Tiểu thư, biểu tiểu thư, phu nhân sai nô tỳ đưa hai vị chạy ra bằng cửa chó!”

Tình hình cấp bách, ta nhìn biểu tỷ vẫn còn đứng đờ ra.

Không nói thêm lời nào, ta kéo tay nàng: “Mau đi!”

Phúc Thụy chạy theo, đến cửa chó lại không chui qua nổi.

Hắn thở dài: “Tiểu thư, lão nô là nam nhân, chẳng thể theo ra ngoài, xin ở lại kéo dài thời gian cho người.”

Ngoài bức tường, mắt ta rớm lệ: “Phúc quản gia, Tần Chân Nghi ghi nhớ ân tình của người.”

Ba chúng ta chạy thoát thân.

Chạy tới một sơn trang bí mật từng do nhà ta mua từ trước.

Biểu tỷ chìm trong nỗi u sầu: “Há chẳng phải do cữu phụ thu lưu ta nên bị vương phi phát hiện rồi nhằm vào?”

Ta lau bụi trên mặt: “Sao lại nói thế?”

Biểu tỷ sụt sùi nghẹn ngào: “Khi phụ thân ta — An Đình vương còn sống — chỉ sủng mẫu thân và ta. Sau khi người qua đời, vương phi bạc đãi thậm tệ, còn từng nói muốn nhìn thấy từng người một chết trước mắt bà ta.”

“Tuệ Quan Cơ, tỷ đừng nói bậy!”

Biểu tỷ đứng dậy: “Ta không nói bậy! Dẫu cho mỏ đá có phạm lỗi, sao lại nhanh chóng bị bắt thế này?”

“Cho dù là tội lớn, một thương hộ sao lại bị lệnh tịch biên gia sản?”

Nàng khóc càng thêm thương tâm: “Nhất định có người đứng sau hãm hại!”

Lê Nương luống cuống nhìn biểu tỷ: “Biểu tiểu thư, người đừng khóc… Người là con gái vương gia, từng trải hiểu rộng, nhất định có cách!”

Biểu tỷ ngừng khóc, chợt nắm chặt tay ta.

“Chúng ta đi tìm Âm Tác, bảo chàng giúp!”

Ta lắc đầu: “Không được. Nước xa không cứu được lửa gần. Trước tiên phải điều tra rõ căn nguyên.”

Lê Nương lo lắng: “Ba người chúng ta đều là nữ nhi yếu ớt…”

Ta chợt nhớ ra, liền lấy ra lệnh bài du hiệp đeo bên hông.

Ba ngày sau, một vị hiệp khách bụi bặm gió sương tìm đến sơn trang.

“Tiểu thư Tần, mỏ đá nhà người không có gì sai. Là có kẻ âm thầm mượn thế lực áp giải lão gia vào ngục. Mỏ đá giờ đã thuộc về châu thủ đại nhân.”

“Là muốn cướp mỏ?”

Hiệp khách vuốt cằm, cười khẽ: “Ta nghe được một tin mật trong ngục.”

Tim ta thoắt lạnh: “Tin gì?”

“Có một gã hoạn quan nói — bên trên ra chỉ dụ: Tần gia phải biến mất khỏi Hoài Âm. Ngày mai sẽ hạ độc giết lão gia, phu nhân, rồi truy sát tiểu thư Tần, không chừa người sống.”

Biểu tỷ, Lê Nương đều kinh hãi lặng người.

Ta quỳ sụp xuống: “Hiệp sĩ, ta nghe nói du hiệp hành hiệp trượng nghĩa, một lòng cứu giúp. Xin người cứu phụ mẫu ta!”

Hiệp khách đỡ ta dậy: “Tiểu thư đã có lệnh bài du hiệp, đương nhiên chúng ta sẽ giúp.”

Hắn vuốt cằm suy nghĩ chốc lát: “Tiểu thư cứ yên tâm, việc này để ta lo.”

Hiệp khách đi rồi, ta ôm lệnh bài bằng đồng, trân quý vô vàn.

Vệ Thừa à, không ngờ cứu mạng ta… cuối cùng vẫn là ngươi.

Ngày hôm sau, vị hiệp khách kia đưa phụ mẫu ta về, bình an vô sự.

Ta cùng phụ mẫu ôm nhau khóc ròng.

Biểu tỷ kinh ngạc hỏi: “Ngươi làm thế nào?”

“Cướp ngục.”

Biểu tỷ tròn mắt không dám tin: “Thế chẳng phải coi thường quốc pháp hay sao!”

Ta bước tới, cúi người vái ba vái.

“Dẫu hiệp sĩ xuất phát vì nghĩa, nhưng thấy người bị thương, trong tay ta có chút bạc, mong người nhận lấy.”

Hiệp khách nhấc tay nải bạc, cười vui, rút kiếm thi lễ.

“Tiểu thư định liệu bước tiếp theo thế nào?”

Hắn hỏi vậy, mà lòng ta thực rối như tơ vò.

Ta đã gián tiếp phạm tội cướp ngục, lại càng không rõ nên làm gì để đoạt lại gia sản.

Biểu tỷ đột nhiên nắm lấy tay ta: “Đào Đào, nay nhà họ Tần bị hàm oan, lại có người trên nhúng tay, muội nên đến Trường An tìm Âm Tác, nhờ chàng giúp đỡ.”

Đúng rồi, Âm ca ca là Đình úy thị lang, có thể diện kiến Thiên nhan.

Ta gật đầu: “Tỷ nói phải, ta nên đến Trường An tìm chàng.”

Ta và biểu tỷ lên đường đến Trường An.

Ban đầu ta định đi một mình, nhưng biểu tỷ nhất mực đòi đi cùng.

Lê Nương ở lại sơn trang chăm sóc phụ mẫu.

Vị hiệp khách kia nói đã nhận đủ tiền, liền nguyện ý lưu lại bảo vệ cha mẹ ta cho đến khi ta quay về.

Trải bao gian nan, cuối cùng ta cũng hỏi được phủ đệ của họ Âm.

Lúc ta đến nơi, vừa hay Âm Tác bước xuống xe ngựa.

Ta toan gọi chàng.

Bỗng từ xe bước xuống một nữ tử vận lụa là gấm vóc, kiều quý vô cùng.

Âm Tác dịu dàng đưa tay đỡ nàng ta xuống xe.

Hai người sánh vai tiến vào cửa lớn phủ họ Âm.

“Trưởng công chúa?”

Ta sững người, quay sang nhìn biểu tỷ.

Biểu tỷ kéo ta núp vào một góc tường.

“Đào Đào, ta xem ra đã hiểu rồi — Âm Tác đã leo lên được trưởng công chúa rồi còn gì.”

Ta ừ một tiếng, như thể trong lòng đã sớm đoán được ngày này sẽ đến.

Biểu tỷ bỏ hết dáng vẻ đoan trang: “Phì! Đồ Âm Tác chết tiệt, ta cứ tưởng hắn yêu muội sâu đậm thế nào, là chốn về tốt đẹp, hoá ra còn chẳng bằng cái tên Vệ Thừa kia!”

Nàng nắm lấy tay ta, kéo mạnh: “Đi! Ta dẫn muội đi tìm Vệ Thừa!”

Ta chợt nhớ ra, đúng rồi — Vệ Thừa cũng đang ở Trường An.

“Nhưng tỷ biết chàng ở đâu sao?”

Biểu tỷ đầy tự tin: “Chỉ cần hỏi, tất biết.”

Giây lát sau, ta đã đứng trước một phủ đệ còn xa hoa tráng lệ hơn cả phủ họ Âm.