Quý phụ trong kinh đều trọng thể diện. Tấm biển của trưởng công chúa vừa treo lên, ngưỡng cửa Chi Ký suýt bị người ta giẫm gãy.
Ta không nhận việc bình thường.
Chỉ nhận hỷ phục, giá y, tranh thêu mừng thọ.
Giá cao, quy củ cũng nhiều.
Có người nói ta làm giá.
Ta cười nhận bạc.
Làm giá mà kiếm được tiền, vậy cứ làm thôi.
Nửa năm sau, án cũ của Cố gia được lật lại.
Cố lão gia không phải người trong sạch, nhưng cũng chưa đến mức cả nhà phải mang tội.
Nữ quyến Cố gia được đặc xá.
Cố Minh Đường đã “chết”, không ai truy cứu nữa.
Ta nhờ người gửi thư đến Giang Nam.
Rất lâu sau, ta nhận được một gói giày nhỏ.
Đường kim mũi chỉ xiêu xiêu vẹo vẹo, nhìn là biết tiểu thư tự tay khâu.
Trên giấy chỉ có một câu:
“A Chi, ta sinh một bé gái, bình an.”
“Lần sau ta đưa con bé về kinh, nhận nàng làm tiểu di.”
Ta rơi nước mắt, ngày hôm sau vẫn mở cửa làm ăn như thường.
Tạ Nghiễn Châu đã đến rất nhiều lần.
Ban đầu hắn đứng trước cửa tiệm thêu, khi ấy ta đang đo chiều dài tay áo cho phu nhân Thượng thư, chỉ giả vờ không nhìn thấy hắn.
Cả phòng đầy quý phụ, tú nương, tiểu nhị. Ta không còn là nha hoàn ngồi đợi hắn triệu kiến trong Tây sương Hầu phủ, hắn cũng không thể chỉ một câu liền bắt ta quỳ xuống.
Về sau, hắn đưa châu báu, đưa ngân phiếu, đưa những thứ tốt trước kia ta còn không dám chạm vào.
Ta đều nhận rõ ràng, thứ nào đổi được thành bạc thì đổi rồi trả lại hắn, thứ nào không thể ghi sổ thì trả về.
Ta không phải thanh cao, chỉ là không muốn nợ hắn thêm nửa phần tình.
Ta sẽ không quay đầu.
Tiểu thư muốn tự do, ta cũng muốn tự do.
Tạ Nghiễn Châu có đến nữa, cũng chỉ là cố nhân đi ngang qua.
Ta đã nhìn rõ rồi, những ngày tháng bị người khác nắm trong lòng bàn tay, dù ấm áp đến đâu cũng không phải của ta.
Bây giờ kim trong tay ta, sổ sách trong tay ta, chìa khóa cửa cũng trong tay ta.
Đây mới là danh phận ta muốn.
Về sau, Tạ Nghiễn Châu rất ít khi đến nữa.
Nghe nói lão phu nhân bệnh nặng, Liễu Vân Bình phát điên trong gia miếu.
27
Trước khi điên, nàng ta còn mắng ta, nói ta là hồ ly tinh, cướp biểu ca của nàng ta, hại cả đời nàng ta.
Ta nghe xong, phát thêm cho các tú nương nửa tháng tiền công.
Chuyện vui như vậy, phải chúc mừng.
Lại qua một năm, Tạ Nghiễn Châu phụng chỉ trở về Bắc Cảnh.
Trước khi ra khỏi thành, hắn sai người đưa đến một phong thư.
Trong thư không cầu ta quay đầu, chỉ kẹp một tấm khế đất.
Là ba gian cửa hàng ở phố Bắc.
Ta nhận.
Tiểu nhị hỏi: “Đông gia, không phải người không nhận đồ của Hầu gia sao?”
Ta đặt khế đất vào tráp.
“Ta muốn mở rộng làm ăn, mặt bằng phố Bắc vừa khéo dùng được.”
Tiểu nhị ngẩn ra.
“Vậy… tính là Hầu gia tặng sao?”
Ta ép khế đất vào sổ sách.
“Không tính.”
Ta cầm bút viết thêm một tờ giấy nợ.
“Chiếu theo giá thị trường quy ra bạc trả hắn, trong ba năm trả hết. Lợi tức nên trả cũng trả.”
Tiểu nhị lại hỏi: “Vậy có hồi âm không?”
Ta nghĩ một chút, viết bốn chữ.
“Biên quan trân trọng.”
Sau khi nhận thư, hắn thế nào, ta không biết.
28
Ngày tháng của ta bận rộn lắm.
Tiệm thêu càng mở càng lớn, về sau ngay cả nương nương trong cung cũng chỉ định muốn đồ thêu của Chi Ký.
Trưởng công chúa thỉnh thoảng đến ngồi.
Bà nói Tạ Nghiễn Châu ở Bắc Cảnh lập công, nhưng vẫn chưa tục huyền.
Ta rót trà cho bà.
“Hầu gia mắt cao.”
Trưởng công chúa nhìn ta một cái.
“Hắn hối hận rồi.”
Ta đẩy chén trà qua.
“Hối hận là chuyện của hắn.”
Trưởng công chúa cười.
“Tính tình này của ngươi, nếu sinh trong thế gia, e là khiến cả kinh thành ngủ không yên.”
Ta cũng cười.
“Vậy may mà ta sinh ra thấp hèn, trước cứ khuấy vài cửa hàng đã.”
Ba năm sau, ta mua một căn nhà ngoài thành.
Nhà không lớn, có ao, có cây quế, còn có một phòng thêu rộng rãi.
Ta đặt bài vị của mẹ vào đó.
Lại chừa cho tiểu thư một gian phòng.
Ngày nàng trở về còn xa vời, nhưng phòng cứ để đó, lòng ta yên ổn.
Mùa đông năm ấy, Giang Nam lại gửi thư đến.
29
Trong thư kẹp một bức tranh hoa do tiểu cô nương vẽ.
Xiêu xiêu vẹo vẹo, giống một đóa chi tử.
Ta nhìn rất lâu, bật cười thành tiếng.
Tiểu nha đầu giống mẹ nàng, tay không khéo.
Khi tuyết rơi, tú nương trong tiệm vây quanh lò sưởi ăn hạt dẻ rang đường.
Có người hỏi ta:
“Đông gia, đời này người thật sự không gả nữa sao?”
Ta bóc một hạt dẻ, nóng đến đổi qua đổi lại giữa hai tay.
“Gả làm gì?”
“Gả cho một nam nhân thương người chứ.”
Ta bỏ hạt dẻ vào miệng, ngọt lắm.
“Nam nhân có thương hay không, đều tùy tâm trạng của hắn. Nhưng ngày tháng của ta không thể dựa vào tâm trạng của người khác mà sống.”
Mấy tú nương nhỏ cười ta nhìn thấu hồng trần.
Ta không nhìn thấu gì cả, chỉ biết một chuyện.
Mệnh của nữ nhân không thể buộc hết trên thắt lưng nam nhân.
Về sau Tạ Nghiễn Châu hồi kinh, lại đến một lần.
Hắn đứng trong tiệm thêu của ta, nhìn cả bức tường treo đầy giá y.
“Thẩm Chi.”
Ta ngẩng đầu khỏi sổ sách.
“Hầu gia muốn thêu gì?”
Hắn nhìn ta rất lâu.
“Thêu cho nàng một bộ giá y đi.”
Ta cười, khép sổ sách lại.
“Đắt lắm, Hầu gia chưa chắc trả nổi.”
Hắn cười khổ.
“Nàng muốn gì?”
Ta nhìn ra ngoài cửa.
