9
Vì vết thương trên mặt, tôi đã nghỉ ở nhà vài ngày.
Lại vội vàng trở lại phòng tranh, cuối cùng cũng kịp hoàn thành và nộp bức tranh tham gia cuộc thi trước thời hạn.
Mấy ngày này, Tần Chu đều đến đón tôi sau giờ làm. Tôi có thể cảm nhận được sự dịu dàng trong thái độ của anh ta.
Có lẽ vết thương trên mặt tôi cuối cùng cũng khiến anh ta cảm thấy có lỗi với tôi.
Liên tiếp vài ngày, bất kể tôi cư xử thế nào, anh ta đều rất kiên nhẫn.
“Ái, anh có biết thay băng không vậy?”
Thuốc dính vào vết thương khiến tôi giật mình đau đớn, rụt người lại.
Nước thuốc màu tím chảy ra, vài giọt rơi lên áo sơ mi của anh ta.
Nhưng anh ta không nổi giận, chỉ chỉnh lại cằm tôi.
“Ừm, không biết.”
“Vậy nên ngoan một chút, đừng động đậy nữa.”
“……”
Sự dịu dàng này thật hiếm có, khiến tôi không thể nổi giận được.
Hơn nữa, tác phẩm của tôi đã lọt vào vòng chung kết. Khi tháo băng, Dương Nhận Triết nói rằng sẽ không để lại sẹo, và Lục Tiểu Tiểu thực sự đã bị giam vài ngày.
Tôi cảm thấy như mọi thứ đang dần trở nên tốt đẹp hơn.
Cuộc thi lần này khá đặc biệt, vì đây là lần cuối cùng nó được tổ chức.
Tôi luôn muốn giành chiến thắng trong cuộc thi này, và đây là cơ hội cuối cùng.
Hiện tại, trong nước, không có nhiều họa sĩ có thể đối đầu với tôi.
Nhưng có một bức tranh đã bất ngờ nổi lên, trở thành một ứng cử viên sáng giá.
Tôi đã đến xem bức tranh đó, nó rất có hồn, như một bông hồng đang nở rộ giữa cánh đồng hoang vu.
Tên người ký dưới góc phải bức tranh đó là Lục Tiểu Tiểu.
Ngày hôm sau khi ra khỏi đồn cảnh sát, cô ta đã nộp tác phẩm của mình vào phút chót.
Và giờ đây, bức tranh của cô ta đối đầu với tác phẩm của tôi trong vòng chung kết.
10
Vì đây là lần cuối cùng cuộc thi được tổ chức, nên phương thức chấm điểm cũng đặc biệt hơn.
Vào ngày chấm giải, người đoạt giải nhất và nhì sẽ được chọn ngay tại chỗ bởi 9 giám khảo, bằng cách bỏ phiếu trực tiếp.
Việc chấm giải và triển lãm diễn ra cùng một ngày, nên hầu hết các họa sĩ nổi tiếng trong ngành đều có mặt.
Tôi chào hỏi vài người quen, rồi nhìn thấy Lục Tiểu Tiểu mặc chiếc váy đỏ trắng ngồi ngay cạnh tôi.
Màu sắc rực rỡ như vậy nhưng hoàn toàn không làm lu mờ vẻ đẹp của cô ta.
Cô ta thản nhiên ngồi bên tôi, cùng ngước nhìn hai bức tranh được treo cao trên sân khấu.
“Trong ban giám khảo lần này có Tần Chu, phải không?”
“Cô đoán xem anh ấy sẽ bỏ phiếu cho ai, cô hay tôi?”
Cô ta đã rạch mặt tôi cười như không có chuyện gì xảy ra, chống cằm, đầy hứng thú hỏi tôi:
“Tôi đoán anh ấy sẽ bỏ phiếu cho cô, dù sao hai người cũng sắp kết hôn mà.”
“Trước đây, anh ấy cũng luôn như vậy với tôi. Mỗi khi tôi có cuộc thi, anh ấy đều đến, thức đêm giúp tôi sửa tranh.”
Cô ta nheo mắt cười, lời nói ẩn chứa hàm ý rõ ràng.
Tần Chu chưa bao giờ đến xem cuộc thi của tôi, cũng chưa bao giờ giúp tôi sửa tranh.
Tôi thấy lời cô ta như một nhát dao đâm vào tai mình, nhưng tôi không muốn tỏ ra quá để tâm.
May mắn là lúc đó, căn phòng chìm vào bóng tối, và quá trình chấm giải chính thức bắt đầu.
Người dẫn chương trình theo phong cách cũ khơi gợi không khí, sau đó là phần nổi bật: bỏ phiếu trực tiếp cho các tác phẩm.
Phong cách của tôi và Lục Tiểu Tiểu rất khác nhau.
Tôi thiên về kỹ thuật hội họa tinh tế, nội tâm, và không có gì ngạc nhiên khi một số bậc thầy trong ngành không do dự bỏ phiếu cho tôi.
Còn Lục Tiểu Tiểu với phong cách táo bạo và ấn tượng mạnh, đã nhận được phiếu bầu từ các nghệ sĩ trẻ mới nổi.
Kết quả là, hai bên hòa nhau, 4-4.
Điều tôi không ngờ là lá phiếu quyết định cuối cùng lại nằm trong tay người đàn ông ngồi yên lặng bên cạnh từ đầu đến giờ.
——Tần Chu.
11
“À, tôi đã nói mà, cuối cùng anh ấy mới là người quyết định ai trong chúng ta sẽ chiến thắng.”
“Vậy là cô thắng chắc rồi, làm sao mà Tần Chu lại bỏ phiếu cho tôi được chứ?”
Cô gái cười khẽ, nhưng cái vỗ tay của cô ta lại toát lên sự chế giễu.
Rõ ràng cuộc thi này rất quan trọng với tôi, đáng lẽ tôi phải vui mừng khi đoạt giải nhất, nhưng những lời nói của cô ta khiến tôi càng thêm bực bội.
Trên sân khấu, người dẫn chương trình bắt đầu công bố kết quả cuối cùng, các phóng viên đồng loạt bật đèn flash và chụp ảnh tôi cùng cô ta.
Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, người dẫn chương trình cất cao giọng:
“Vậy thì—”
“Xin chúc mừng cô, Lục Tiểu Tiểu, tác phẩm ‘Biển Hoang’ của cô đã giành giải nhất trong cuộc thi này!”
Tiếng vỗ tay vang lên từ phía dưới khán đài, và tôi thừa nhận rằng có một khoảnh khắc tôi đứng lặng người.
Tôi ngước lên, nhìn cô ta bên cạnh khẽ vén tóc ra sau tai, bước đi trên đôi giày cao gót tiến lên bục nhận giải.
Trước khi rời đi, cô ta thì thầm với âm lượng đủ để chỉ mình tôi nghe thấy:
“Tôi nghĩ trong tình cảm, cô đã là kẻ thất bại.”
“Xem ra, về kỹ thuật vẽ, cô cũng không bằng tôi.”
12
Sau khi kết thúc phần chấm điểm, triển lãm tranh chính thức bắt đầu.
Bây giờ là thời gian tự do cho khách tham quan thưởng lãm các tác phẩm.
Tôi đứng trước bức tranh của mình, nhưng nhãn dán hạng nhì trên đó thật sự khó chịu.
“Tranh đẹp lắm.”
Một giọng nói đầy ý cười vang lên bên tai tôi.
Tôi quay lại, thấy Dương Nhận Triết với dáng vẻ nhàn nhã, đeo kính gọng đen, tay đút vào túi.
“Bác sĩ Dương hôm nay rảnh rỗi đến vậy sao?”
Tôi hơi ngạc nhiên khi thấy anh đến, nhưng anh ấy chỉ cúi xuống, nghiêm túc ngắm nhìn bức tranh của tôi.
“Sao lại không phải là hạng nhất? Mấy giám khảo này mù hết rồi à.”
… Cũng chỉ có anh ấy mới dám nói mấy lời nghi ngờ những bậc thầy trong ngành như vậy.
“Cô ta muốn thể hiện kỹ thuật ánh sáng, nhưng trình độ vẫn chưa đủ.”
“Nhìn chỗ này này, nét bút quá nặng.”
Một bàn tay thon dài, rõ ràng từng khớp xương, đột nhiên xuất hiện trong tầm nhìn của chúng tôi, tiếp theo là giọng nói trầm tĩnh, nghiêm nghị của Tần Chu.
“Bức tranh đạt giải nhất rất liền mạch, không ngắt quãng. So với nó, Lâm Diệp, em không có được sự linh hoạt như cô ấy.”
Tần Chu ngẩng đầu lên, nhìn tôi một cách thản nhiên.
Tôi không biết vì sao một giám khảo lại có thời gian đi lang thang đến đây, và thậm chí giải thích cho tôi một cách rõ ràng như vậy.
Điều đó khiến tôi trong chốc lát cảm thấy càng thêm khó chịu.
Rồi tôi nghe thấy giọng Dương Nhận Triết bên cạnh, chứa đựng sự châm biếm nhẹ nhàng.
“Hóa ra là vậy.”
“Nhưng trong mắt tôi, tranh của cô ấy mới là hạng nhất.”
“Dù sao, tôi chỉ nhìn thấy cô ấy, những bức tranh tôi thấy cũng chỉ có của cô ấy, nên đối với tôi, cô ấy là tuyệt nhất.”
…
Dương Nhận Triết luôn có tính cách bộc trực, nên tôi cũng không ngạc nhiên khi anh ấy đột ngột nói ra những lời không đâu như vậy.
Nhưng Tần Chu, người ban đầu không nói gì, sau khi nghe những lời đó, mặt anh ta càng tối sầm lại.
Hai người đàn ông, một người mím chặt môi mỏng, người kia cười đầy thách thức, căng thẳng ngầm dâng lên.
Đúng lúc đó, một giọng ngọt ngào xen vào, phá vỡ bầu không khí.
“Thầy Tần, ban tổ chức sắp chụp ảnh rồi, mau lên nào.”
Sự xuất hiện của Lục Tiểu Tiểu giống như một đóa hoa rực rỡ, cô ta cố tình lờ tôi đi, rồi thân mật gọi người đàn ông bên cạnh.
Tần Chu đứng đó, nhìn tôi.
Tôi nghĩ rằng nếu là trước đây, tôi đã bước tới lấy lòng anh ta rồi. Thái độ của anh ta lúc này thật hiển nhiên, anh ta đang chờ tôi nhượng bộ.
Nhưng lần này tôi không làm vậy.
Vì vậy, sau một khoảnh khắc nhìn nhau, anh ta quay lưng và không chút do dự rời bỏ tôi.
