“Lỗ thông gió của bếp phải mở rộng ra, lửa mạnh thì nóng nồi nhanh. Bàn thái rau dời đến cạnh bếp, đỡ phải chạy đi chạy lại. Đồ trong lán sắp xếp lại theo loại, gạo mì một đống, rau một đống, gia vị một đống, lấy đồ không cần phải bới.”
Tiểu đội trưởng nhìn tôi hồi lâu.
“Cậu từng làm bếp à?”
“Tôi làm sáu năm rồi ạ.”
Anh ta im lặng vài giây.
“Được, ngày mai thử theo cách cậu nói xem.”
Sáng ngày thứ hai.
Phân công lại theo phương án của tôi.
Lỗ thông gió của bếp được đào rộng gấp đôi.
Bàn thái rau dời đến bên trái bếp, với tay là tới.
Lán chứa đồ được sắp xếp lại một lượt.
Từ nhóm lửa đến khi ăn xong.
Một tiếng tám phút.
Nhanh hơn ngày hôm trước tròn một tiếng.
Tiểu đội trưởng hậu cần bưng bát đứng trước bếp, nhìn thời gian trên đồng hồ.
Nửa ngày không nói gì.
Cuối cùng chỉ nói ba chữ.
“Khá lắm nhóc.”
11
Ngày thứ ba kéo quân.
Hai đại đội quay về.
Người đầy bùn, mặt đầy bụi, ai nấy mệt như sắp rã rời.
Nhưng đại đội ăn lương khô cải tiến có trạng thái rõ rệt khác biệt.
Đại đội kia nằm bò ra đất không muốn cử động.
Đại đội này cũng mệt, nhưng ngồi xuống rồi vẫn còn nói chuyện được.
“Hôm nay món cơm bò kho ngon thật, tôi ăn một lúc hai túi.”
“Gà cà ri cũng ổn, không gắt cổ nữa, trước đây ăn xong đau cả dạ dày.”
“Nếu sau này đều vị này, kéo quân dã ngoại tôi đi thêm ba ngày nữa cũng được.”
Trưởng phòng Phương cầm phiếu đánh giá trong lều tổng hợp dữ liệu.
Đại đội ăn lương khô cải tiến, mức độ hài lòng 87%.
Đại đội ăn bản cũ, mức độ hài lòng 31%.
Cách biệt gần ba lần.
Ông điền dữ liệu vào báo cáo, đóng nắp bút.
“Tống Viễn Châu.”
“Có!”
“Dữ liệu bên bảo đảm nấu ăn dã chiến cậu thống kê chưa?”
“Rồi ạ.”
Tôi lật sổ ra.
“Thực hiện theo quy trình tối ưu trong ba ngày, thời gian chuẩn bị trung bình mỗi bữa từ hai tiếng mười phút nén xuống còn một tiếng mười lăm phút. Ba ngày chín bữa cơm, tổng thời gian tiết kiệm được hơn tám tiếng.”
Trưởng phòng Phương cầm sổ xem một lượt.
“Tám tiếng.” Ông lặp lại.
“Đối với đơn vị kéo quân, tám tiếng này có thể nghỉ ngơi nhiều hơn, có thể hành quân nhiều hơn, hoặc có thể diễn tập chiến thuật thêm một lần.”
Ông không nói gì thêm, trả lại sổ cho tôi.
Trên đường về sư đoàn, Trưởng phòng Phương ngồi cạnh tôi.
Suốt chặng đường không mở lời.
Gần đến nơi ông đột nhiên nói một câu.
“Tống Viễn Châu, cậu có biết kết quả thí điểm lần này báo cáo lên đâu không?”
“Tôi không biết ạ.”
“Bộ Hậu cần Quân khu.”
Tôi quay sang nhìn ông.
“Nếu dữ liệu đạt yêu cầu, phương án cải thiện của cậu sẽ được đưa vào kho dự phòng nâng cấp lương khô toàn quân.”
Gió lùa qua cửa sổ xe, thổi đến mức mắt tôi cay cay.
Tôi không nói gì.
Bốn ngày sau khi về sư đoàn.
Mười giờ sáng, Trưởng phòng Phương gọi tất cả mọi người trong chuyên ban vào văn phòng.
Trên bàn đặt một văn bản.
Đầu đỏ.
Trưởng phòng Phương đứng trước bàn, vẻ mặt rất nghiêm túc.
“Thông báo một chút, qua nghiên cứu của Đảng ủy sư đoàn —”
Ông dừng lại một chút.
“Đồng chí Tống Viễn Châu có thành tích xuất sắc trong công tác cải thiện thực phẩm dã chiến và tối ưu hóa quy trình bảo đảm nấu ăn dã chiến, hiệu quả rõ rệt, được tặng Chiến công hạng ba.”
Văn phòng yên tĩnh hai giây.
Trịnh Đại Dũng là người đầu tiên vỗ tay.
Tiếng vỗ tay trong căn phòng nhỏ vang lên rầm rầm.
Tham mưu Triệu vỗ tay theo.
Trần Hân vỗ tay theo.
Trưởng phòng Phương không vỗ tay.
Ông đi đến trước mặt tôi, đưa văn bản đó cho tôi.
“Cầm lấy.”
Tôi đưa tay đón lấy.
Tay run rẩy.
Không phải kiểu run ngày đầu đến sư đoàn.
Mà là một kiểu khác.
Tôi cúi đầu nhìn tờ giấy đó.
Giấy trắng mực đen, dấu đỏ.
“Tống Viễn Châu, Binh nhì, được tặng Chiến công hạng ba.”
Hốc mắt nóng lên.
Tôi chớp mắt thật mạnh, nén cơn nóng đó xuống.
“Cảm ơn Trưởng phòng.”
“Đừng cảm ơn tôi, hãy cảm ơn chính cậu.” Trưởng phòng Phương lùi lại một bước, “Còn một việc nữa.”
Ông lấy từ ngăn kéo ra một văn bản khác.
“Xét năng lực chuyên môn và biểu hiện công tác, qua khảo hạch của tổ chức, phê chuẩn chuyển quân hàm lên Hạ sĩ.”
Tôi sững sờ.
Thời hạn phục vụ tân binh còn chưa hết.
Được thăng cấp sĩ quan chuyên nghiệp sớm.
Trịnh Đại Dũng phía sau huýt sáo một tiếng.
“Tiểu Tống, cậu nhóc này, nhập ngũ chưa bao lâu, Chiến công hạng ba cộng với lên Hạ sĩ, tôi làm lính mười hai năm mới leo đến mức này.”
Tôi há miệng, không thốt ra được lời nào.
Trưởng phòng Phương vỗ vai tôi.
“Về gọi điện cho bố cậu đi, ông ấy nên biết tin này.”
Chiều hôm đó.
Tôi đứng trong bốt điện thoại của doanh trại, quay số về nhà.
Reo ba tiếng.
Bố tôi nhấc máy.
“Alo?”
“Bố.”
“Viễn Châu? Có chuyện gì thế?”
“Con lập công rồi. Chiến công hạng ba. Còn được lên Hạ sĩ nữa.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu.
Lâu đến mức tôi tưởng tín hiệu bị ngắt.
“Bố?”
“Nghe rồi.”
Giọng ông khàn đi.
“Tốt. Tốt quá.”
“Con chỉ muốn báo cho bố biết thôi.”
“Con… ở bên đó ăn uống có tốt không?”
“Ăn tốt ạ, con tự nấu mà.”
Ông cười.
Tiếng cười mang theo một chút run rẩy.
“Vậy thì tốt. Vậy thì tốt.”
Cúp máy, tôi đứng trong bốt điện thoại rất lâu.
