Mặc chiếc áo bông cũ màu xanh lục, tóc búi sau gáy, xách theo một chiếc túi nilon dệt màu đỏ.

Mẹ tôi.

Giây phút nhìn thấy tôi, bà đứng phắt dậy, đồ đạc trong chiếc túi nilon kêu lanh canh lạch cạch.

“Đường Đường.”

Tôi đứng cách xa năm mét, không nhúc nhích.

“Mẹ, sao mẹ lại đến đây?”

“Đến thăm con. Mẹ ngồi ghế cứng bảy tiếng đồng hồ đấy.”

Bà bước tới, nhìn tôi từ đầu đến chân.

“Gầy đi rồi. Con xem này, gầy xọp cả đi.”

Bà đưa tay định sờ mặt tôi, tôi lùi lại một bước.

Tay bà khựng lại giữa không trung.

“Mẹ mang dưa chua với thịt hun khói lên cho con này.” Bà bỏ tay xuống, cúi gập người lục lọi trong chiếc túi nilon dệt, “Có cả bánh hoa quế con thích ăn nữa, con có nhớ hồi bé con thích ăn nhất là…”

“Mẹ, rốt cuộc mẹ đến đây làm gì?”

Động tác của bà dừng lại.

Bà từ từ đứng thẳng người lên, nhìn thẳng vào tôi.

“Mẹ lên đây để nói với con, con không được đổi thẻ.”

Tôi biết ngay mà.

“Cái thẻ mới nhận tiền vay vốn của con ấy, con bắt buộc phải đổi lại. Cả cái tiền học bổng, trợ cấp gì đó nữa, cũng phải đổi lại hết.”

“Đổi lại để mẹ mới lấy được tiền chứ gì.”

“Tao là mẹ mày! Tiền của mày cũng là tiền của tao! Pháp luật quy định rõ ràng, con cái có nghĩa vụ phụng dưỡng cha mẹ!”

Giọng bà bắt đầu to lên.

Sinh viên đi ngang qua đều quay lại nhìn.

“Bây giờ mày phải đi ra ngân hàng với tao, đổi cái thẻ đó lại ngay lập tức!”

“Không đổi.”

“Giang Đường!”

Bà tóm chặt lấy cánh tay tôi, móng tay cắm sâu vào lớp tay áo phao.

“Mày mà không đổi lại thì đừng có nhìn mặt người mẹ này nữa!”

Tôi nhìn bà chằm chằm.

Mắt bà đã đỏ hoe, đôi môi run rẩy, nhưng bàn tay bấu vào người tôi lại vô cùng mạnh bạo.

Thái dương tôi giật giật.

“Mẹ, mẹ buông tay ra đi.”

“Tao không buông! Hôm nay mày phải đổi lại bằng được!”

“Có chuyện gì thế?”

Một giọng nói vang lên từ lối vào cầu thang.

Cô Triệu.

Cô bước tới, trước tiên nhìn cánh tay đang bị kẹp chặt của tôi, rồi lại nhìn mẹ tôi.

“Cô là phụ huynh của Giang Đường ạ?”

Mẹ tôi vội buông tay ra, lấy tay quệt mắt, lập tức thay đổi sắc mặt.

“Cô giáo ơi, cô phân xử giúp tôi với. Tôi lặn lội ngàn dặm xa xôi đến thăm con gái, mà nó không thèm nhận tôi. Lên đại học rồi là đổ đốn ra, không gửi tiền về nhà thì chớ, đến mẹ ruột cũng không nhận nữa.”

Ánh mắt cô Triệu lướt qua mặt mẹ tôi, rồi lại nhìn tôi.

“Chúng ta vào văn phòng nói chuyện đi. Ở đây người qua lại đông đúc.”

Văn phòng cố vấn học tập không lớn, có một chiếc bàn và hai chiếc ghế.

Cô Triệu kéo một chiếc ghế cho mẹ tôi ngồi.

Tôi thì đứng.

“Thưa cô, tôi xin phép tìm hiểu tình hình một chút.” Cô Triệu bật máy tính lên, “Từ lúc nhập học đến nay, mọi mặt của Giang Đường đều rất xuất sắc, thành tích trong top 3 của lớp, đạt học bổng giải ba, lại còn đảm nhận thêm công việc hỗ trợ ở trường.”

“Vâng đấy, tôi nuôi nó ăn học, nó giỏi giang rồi là bỏ rơi luôn người mẹ này.”

“Cô à, tôi có một bản tài liệu ở đây, muốn xác nhận với cô một chút.”

Cô Triệu rút từ trong ngăn kéo ra một chiếc kẹp tài liệu.

Tôi nhận ra chiếc kẹp tài liệu trong suốt đó.

Chính là tài liệu tôi đã nộp cho Chủ nhiệm Tôn lần trước.

“Theo bản tường trình và sao kê ngân hàng do Giang Đường nộp, tháng Tám năm ngoái, sau khi khoản vay sinh viên tám nghìn tệ được giải ngân, ngay đêm hôm đó đã có người rút bảy nghìn tám trăm tệ khỏi thẻ. Địa điểm rút là tại Ngân hàng Công Thương đường Kiến Thiết trên huyện.”

Sắc mặt mẹ tôi biến đổi, nhưng ngay lập tức khôi phục lại bình thường.

“Lúc đó là do nhà có việc gấp…”

“Tôi hiểu hoàn cảnh khó khăn của gia đình. Nhưng tiền vay vốn sinh viên là khoản vay đặc biệt của nhà nước, mục đích là hỗ trợ sinh viên nghèo hoàn thành việc học. Nếu dùng vào việc khác, nói một cách nghiêm khắc, là vi phạm hợp đồng vay vốn đấy.”