“Nhưng ta sẽ không thay bất cứ ai chăm sóc nó nữa.”

“Nó có lạnh không, có bệnh không, bài vở đã làm xong chưa, tất cả đều là chuyện ngươi và nó phải tự lo.”

“Ta biết.”

Hắn đáp rất nhanh.

Không giống trước kia, lần này hắn không tìm lý do giải thích thay Niệm An, cũng không khuyên nhủ ta.

“Bên cạnh chỗ ở của tiên sinh có học xá. Ta sẽ thu xếp ổn thỏa cho nó, không để nó đến làm phiền nàng.”

“Nếu nó muốn gặp nàng, cũng phải hỏi ý nàng trước.”

Ta không đáp.

Tiêu Chấp đứng yên một lúc, sau đó thò tay vào ống tay áo, lấy ra một tờ giấy được gấp ngay ngắn, dùng hai tay đưa tới.

Ta không nhận, chỉ cúi đầu liếc nhìn.

Đó là một tờ khế đất.

Góc giấy có đóng quan ấn, nét mực vẫn còn rất mới.

Mảnh đất ghi trên khế nằm ở phía Nam trấn, sát với sườn đồi nhỏ cạnh mộ mẹ ta.

Nơi đó đón nắng, dưới chân đồi còn mọc vài bụi kim ngân dại.

“Mảnh đất ấy vốn là sản nghiệp cũ của Khương gia bên ngoại nàng.”

“Sau này Khương gia sa sút, ruộng đất bị đem đi cầm cố, qua tay nhiều người, cuối cùng rơi vào tay một thương nhân trong trấn.”

Tiêu Chấp siết nhẹ tờ khế đất.

“Ta đã mua lại rồi.”

Ta nhìn thấy tên người được ghi trên khế.

Không phải tên ta.

Mà là Khương Vân Nương.

“Không phải tặng nàng, mà là trả lại cho bà ấy.”

Hắn nói.

“Quan phủ đã ghi nhận, khế đất cũng đứng tên bà ấy. Sau này dù là Thẩm gia hay bất kỳ ai khác, cũng không thể tùy tiện lấy đi.”

Trong ngõ nhất thời chỉ còn tiếng gió.

Ta vẫn không đưa tay nhận.

Tiêu Chấp cũng không tiến tới.

Hắn đi đến bên cửa, đặt tờ khế đất lên bệ đá, sau đó lui về chỗ cũ.

Giống như hắn sợ chỉ cần đứng quá gần, ta sẽ lập tức trả lại cho hắn.

“Lệnh Nghi, đời này ta mắc nợ hai người.”

Giọng hắn trầm hơn trước rất nhiều.

“Ta nợ mẹ nàng một bát thuốc, nợ nàng một câu ‘Ta tin nàng’.”

Ta nhìn tờ giấy trên bệ đá.

Tờ khế rất nhẹ, bị gió thổi làm lật một góc.

Nhưng bát thuốc đến muộn ấy, câu nói đến muộn tám năm ấy, nào phải chỉ một tờ khế đất là có thể bù đắp.

“Đã muộn rồi.”

Chương 19

Phía xa có người đang thu dọn hàng quán.

Từng tấm ván gỗ được ghép lại để đóng cửa tiệm, phát ra những tiếng động trầm đục.

Tiêu Chấp không phản bác.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Bà đồng năm xưa từng nói, ta thay ngươi chắn sát khí, món nợ sinh mạng này sớm muộn gì cũng phải trả.”

“Khi ấy ta không tin, nhưng về sau lại thật sự bị mắc kẹt bên cạnh ngươi suốt tám năm.”

“Lúc ngươi liệt giường, ta sắc thuốc, xoa bóp chân cho ngươi, gắng gượng chống đỡ Hầu phủ.”

“Niệm An bị bệnh, ta thức đêm chăm sóc nó.”

“Ngươi muốn ta giao chìa khóa, ta đã giao.”

“Ngươi muốn hòa ly, ta cũng đã ký.”

Bàn tay đặt trên chùm chìa khóa của ta từ từ siết chặt.

“Tám năm rồi. Ta đã trả đủ.”

Yết hầu Tiêu Chấp khẽ chuyển động, sắc mặt càng thêm tái nhợt.

“Còn mạng sống của mẹ ta, đó là món nợ các người phải trả.”

“Bà đi bộ hai mươi dặm đường tuyết, đến chết cũng không được gặp ta lần cuối.”

“Ngươi không thể trả nổi, vậy đừng nghĩ đến chuyện trả nữa.”

Hắn cúi đầu, rất lâu sau mới đáp:

“Đúng vậy.”

“Mảnh đất này, ta chỉ thay mẹ giữ lại.”

Ta nói.

“Giữa ngươi và ta không còn bất cứ quan hệ gì.”

“Ta hiểu.”

“Cuộc đời sau này của ngươi là của ngươi. Còn cuộc đời ta cũng là của riêng ta.”

Tiêu Chấp nhìn ta rất lâu, đột nhiên khẽ cười.

Nụ cười ấy thoáng qua rất nhanh, cũng vô cùng khó coi.

Khóe môi hắn như đang cố nhếch lên, nhưng đáy mắt lại chẳng có chút ý cười.

“Tám năm trước, đêm nàng bước vào cửa, ta từng nói cưới ai cũng như nhau.”

Ta im lặng.

Hắn nhìn ta, đôi mắt đầy tơ máu vì đường xa mệt mỏi.

“Lệnh Nghi, không giống nhau.”

“Đến hôm nay ta mới biết, hóa ra thật sự không giống nhau.”

Nói xong, hắn xoay người đi về phía đầu ngõ.

Khi đến đầu ngõ, hắn khựng lại trong thoáng chốc, nhưng không quay đầu.

Ta đứng ngoài cửa một lúc, sau đó cầm tờ khế đất trên bệ đá lên.

Ba chữ “Khương Vân Nương” hiện lên rõ ràng trên giấy.

Ta mở hộp trang sức, đặt tờ khế đất vào trong, cất cùng tờ hòa ly năm xưa.

Đây không phải sự tha thứ.

Chỉ là những thứ mẹ không thể giữ được lúc sinh thời, giờ đây ta sẽ thay bà gìn giữ.

Chiều tối, ta đến sườn đồi phía Nam thăm mẹ.

Trong khe đá cạnh bia mộ, một nhánh kim ngân non đã nhú lên.

Trên lá vẫn còn đọng những giọt mưa.

Giàn kim ngân ở Hầu phủ năm ấy là do hắn sai người nhổ bỏ.

Còn nhánh kim ngân này chẳng có ai trồng.

Nó tự mình mọc lên.

Ta cắt bỏ những chiếc lá khô, ngồi trước bia mộ một lúc rồi xuống núi.

Thanh Hòa đang đợi ta ở đầu đường, trong tay xách một bọc bánh bao vừa hấp xong.

Cách rất xa, nàng đã lớn tiếng gọi:

“Cô nương, mau lên! Chiếc mềm nhất ta đã giữ lại cho người rồi!”

Quý đại phu đứng trước cửa Thiện Dưỡng Đường vẫy tay.

“Sáng mai có hai vị lão nhân bị bệnh ở chân đến khám, nhớ chuẩn bị thêm vài miếng vải làm đai giữ ấm đầu gối nhé.”

“Vâng.”

Thanh Hòa nhét chiếc bánh bao vào tay ta.

“Mau ăn khi còn nóng. Tiểu Mãn đợi người nửa ngày rồi đấy.”

Tiểu Mãn lập tức phản bác:

“Ai đợi cô nương chứ? Là Quý đại phu bảo ta giữ lại thôi!”

“Vừa rồi muội còn liên tục giục ta ra đầu đường xem mà!”

“Ta chỉ sợ lãng phí lương thực thôi!”