Hắn dùng mu bàn tay thử nhiệt độ trước, rồi từ từ thêm nước nóng, cho đến khi mu bàn tay vừa bắt đầu cảm thấy không chịu nổi.

Sau đó, hắn làm đúng theo lượng nước ghi trong sổ tay, thêm nửa gáo nước lạnh.

Hắn nhúng khăn vải vào chậu, vắt khô rồi đắp lên chân trái.

Hơi nóng xuyên qua da thịt, khiến hắn khựng cả hơi thở, các ngón tay bất giác siết chặt.

Theo bản năng, hắn muốn giật chiếc khăn xuống.

Nhưng vừa ngẩng đầu, hắn đã nhìn thấy cuốn sổ tay đang mở trên bàn.

Trên đó là nét chữ của nàng.

“Hắn sợ nóng, sẽ nói không muốn chườm nữa, không cần nghe theo. Nhất định phải chườm đủ một khắc.”

Trước kia, mỗi lần nàng chườm nóng cho hắn, hắn luôn chê nước quá nóng.

Chỉ cần hắn nói không muốn nữa, nàng cũng chẳng nghe, chỉ giữ chặt chân hắn, cúi đầu đếm thời gian.

Khi ấy, hắn luôn cảm thấy một khắc trôi qua quá chậm, thường xuyên mất kiên nhẫn thúc giục nàng.

Bây giờ, trong phòng không còn ai giúp hắn giữ chiếc khăn.

Cũng chẳng có ai đếm thời gian thay hắn.

Tiêu Chấp nghiến răng, tự mình đếm từng chút.

Nhưng lần này, hắn lại cảm thấy một khắc trôi qua nhanh đến lạ.

Chương 16

Ngày Thanh Hòa chịu xong hình phạt trượng và trở về Thiện Dưỡng Đường, nàng vẫn còn đi khập khiễng.

Nàng không chịu để ai dìu, chỉ chống tay vào khung cửa, từng bước chậm rãi đi vào.

Người còn chưa qua cửa, tiếng cười đã vang lên trước.

“Quý đại phu nói mấy ngày tới ta không được đụng vào lò thuốc, sợ ta đứng không vững rồi ngã nhào vào lửa.”

“Từ nay chỉ có thể ngoan ngoãn ngồi khâu túi vải thôi.”

Quý đại phu ngẩng đầu khỏi tủ thuốc.

“Còn cười được cơ đấy. Nếu vết thương rách ra, ngươi cứ nằm sấp thêm nửa tháng nữa.”

Thanh Hòa lập tức ngậm miệng, chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ.

Tiểu Mãn thò đầu ra từ phòng trong, tay còn cầm nửa chiếc túi thuốc đang khâu dở.

“Ta sẽ khâu giúp tỷ ba chiếc trước. Nhớ đấy, tỷ nợ ta. Đợi vết thương khỏi rồi, phải trả ta sáu chiếc.”

“Sao lại tăng gấp đôi thế?”

“Ta làm việc thay tỷ, chẳng lẽ không được tính lãi à?”

Hai người đấu khẩu thêm mấy câu.

Thanh Hòa cúi đầu xỏ kim, thử hai lần vẫn không luồn được sợi chỉ qua lỗ kim.

Đầu ngón tay nàng hơi run, nụ cười trên mặt cũng dần biến mất.

“Cô nương, đêm ấy ta chỉ nghĩ làm sao đưa người thoát ra ngoài, không nhìn rõ bên cạnh nhà chứa than có chất những gì.”

“Khi lửa bốc lên, ta còn tưởng chỉ đốt cháy mấy bó dây thừng, không ngờ lửa lại lan nhanh đến vậy.”

Nàng siết chặt cây kim nhỏ, giọng dần hạ thấp.

“Lần sau ta nhất định sẽ nhìn cho kỹ.”

Ta cúi xuống nhặt cuộn chỉ lăn dưới đất, đặt lại lên bàn cho nàng.

“Sẽ không còn đêm nào như thế nữa.”

Thanh Hòa ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt dần đỏ hoe.

Nàng không nói thêm gì, chỉ cúi đầu, đưa sợi chỉ xuyên qua lỗ kim.

Sau khi mùa hè đến, Quý đại phu dọn trống hai gian phòng bỏ không ở hậu viện, phá bức tường ngăn để làm thành một phòng bào chế thuốc, giao cho ta và Tiểu Mãn trông coi thuốc dùng ngoài da.

Trước kia, nơi đó chất đầy rương gỗ cũ và những chiếc nia tre dùng phơi thuốc.

Chúng ta phải quét dọn bụi bặm suốt ba ngày, sau đó mới kê thêm giá thuốc bên tường.

Thuốc bột cầm máu, cao trị nứt nẻ vì lạnh và thuốc trị thương do va đập đều được để riêng.

Trên mỗi hũ sành đều dán tên rõ ràng.

Quân doanh đặt mua khá nhiều thuốc trị thương, vì vậy cả dãy giá thuốc sát cửa sổ đều dành riêng cho bọn họ.

Thợ mộc lắp xong ổ khóa cửa, giao chìa khóa cho ta.

Ta cắm chìa vào thử.

Lẫy khóa hơi rít, mới xoay được một nửa đã mắc kẹt.

Người thợ nói khóa mới đều cần dùng một thời gian mới trơn tru.

Nhưng ta không chịu nhận, bảo hắn tháo ra mài lại ngay tại chỗ.

Lần thứ hai, chìa khóa có thể xoay được, nhưng muốn mở cửa phải dùng cả vai đẩy mạnh.

Lần thứ ba, lẫy khóa vẫn cọ vào rãnh gỗ.

Đến lần thứ tư, ta nhẹ nhàng xoay chìa khóa, cánh cửa lập tức mở ra chỉ bằng một cái đẩy tay.

Ta đóng cửa lại, thử thêm lần nữa, sau đó mới yên tâm treo chìa khóa bên hông.

Chiếc chìa khóa đồng chạm vào dây thắt lưng, phát ra tiếng leng keng trong trẻo.

Chìa khóa Hầu phủ năm xưa là do chính tay Tiêu Chấp trao cho ta, sau đó cũng chính tay hắn lấy lại.

Suốt tám năm ấy, ta từng quản kho, quản sổ sách, nhưng chưa có thứ gì thật sự thuộc về mình.

Còn chiếc chìa khóa này là của ta.

Không ai có thể lấy đi.

Lão quản gia đến vào một ngày mưa âm u.

Ông không bước vào phòng bào chế thuốc, chỉ đứng ở tiền đường Thiện Dưỡng Đường, đặt mấy cuốn sổ sách cũ ta để lại Hầu phủ lên bàn.

Bên ngoài sổ sách được bọc một lớp giấy dầu, các góc đều được ép ngay ngắn.

Chiếc gối đầu hổ của Niệm An, ta đã tháo ra khâu lại xong.

Những đường chỉ lệch ở mắt trái đều được ta gỡ hết, sau đó men theo lỗ kim cũ, cẩn thận khâu lại từng mũi.

Bông cũ bên trong gối đã vón cục.

Ta cũng tháo ra phơi khô, đánh tơi rồi nhồi thêm ít bông mới.

Chiếc đầu hổ lại căng tròn như trước, chỉ là mặt vải đã bạc màu vì giặt nhiều lần, những đường kim ở tai vẫn để lộ dấu vết từng được vá sửa không biết bao nhiêu lần.

Ta đưa chiếc gối cho lão quản gia.

“Mắt đã khâu lại rồi. Sau này nếu cần nhồi thêm bông, hãy bảo nó tự học cách làm.”