Bùi Cảnh Tuyên rót cho nàng một chén trà.

“Tô cô nương, những lời trong thư, ta đã chuyển cho trưởng bối trong nhà.”

Ngón tay Tô Mạn Nhi siết lại.

“Trưởng bối nói thế nào?”

Bùi Cảnh Tuyên quay đầu nhìn bình phong.

Ta đứng lên, vòng qua bình phong bước ra.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, Tô Mạn Nhi lập tức bật khỏi ghế.

Mặt trắng bệch.

“Lão… lão thái quân.”

Ta ngồi xuống đối diện nàng, quan sát từ trên xuống dưới.

Nhìn gần, nữ nhân này quả thật có một dung mạo đẹp. Nhưng dưới mắt có quầng thâm, môi khô nứt, hiển nhiên khoảng thời gian này sống không tốt.

“Ngồi.”

Nàng cứng ngắc ngồi xuống, tay siết góc áo.

“Tô Mạn Nhi.” Ta gọi thẳng tên nàng. “Ta hỏi ngươi vài vấn đề, thành thật trả lời. Trả lời tốt, ta giúp ngươi báo thù. Trả lời không tốt, hôm nay ngươi bước khỏi cánh cửa này, sau này kinh thành sẽ không còn chỗ dung thân cho ngươi.”

Thân thể nàng run lên, nhưng vẫn cắn răng gật đầu.

“Câu thứ nhất. Trình gia tìm ngươi từ khi nào?”

Nàng cúi đầu, giọng rất nhẹ: “Hai năm trước. Có người tìm được dân nữ, nói biết cái chết của sư phụ có liên quan đến An Quốc Công phủ. Nếu dân nữ muốn báo thù thì thay bọn họ làm một chuyện.”

“Tiếp cận Bùi Cảnh Hành.”

“Vâng.”

“Ngươi biết mục đích của bọn chúng là gì không?”

“… Khiến thế tử Hầu phủ phạm tội khi quân.”

“Biết hậu quả là gì không?”

Nàng không nói.

“Toàn tộc lưu đày. Ba trăm mạng người.” Giọng ta không nặng, nhưng mỗi chữ đều như đinh đóng xuống. “Ngươi có biết không?”

Bả vai nàng run lên.

Rất lâu sau, nàng ngẩng đầu, vành mắt đỏ bừng.

“Dân nữ… biết. Dân nữ đáng chết.”

Ta nhìn nước mắt nàng.

Lần này, ta không bị lừa.

Bởi vì ta biết nước mắt của nàng là thật.

Không phải vì áy náy với Bùi gia.

Mà vì sợ hãi và tuyệt vọng với hoàn cảnh của chính mình.

Nàng bị kẹp giữa hai bên. Phía trước là Trình gia có thể diệt khẩu bất cứ lúc nào, phía sau là Bùi gia có thể tính sổ bất cứ lúc nào. Con đường sống duy nhất hiện tại chính là bám lấy một chỗ dựa mới.

Mà ta vừa hay cần thứ trong tay nàng.

“Câu thứ hai.” Ta đẩy chén trà về phía nàng. “Phương thuốc ở đâu?”

Cả người nàng chấn động.

Ánh mắt nhìn ta đan xen sợ hãi và cảnh giác.

“Lão thái quân sao lại biết…”

“Sư phụ ngươi Mạnh Vô Phương bị người ta giết vì một phương thuốc giải bách độc. Phương thuốc không rơi vào tay hung thủ. Mười lăm năm qua ngươi mang theo nó trốn đông trốn tây. Trình gia tìm ngươi, ngoài lợi dụng ngươi tiếp cận Bùi gia, mục đích thật sự chính là lấy được phương thuốc này. Đúng không?”

Sắc máu trên mặt Tô Mạn Nhi hoàn toàn biến mất.

Nàng nhìn ta như nhìn một vị thần biết tất cả.

“Ngươi không cần sợ.” Giọng ta dịu đi một chút. “Ta không định cướp đồ của ngươi. Nhưng ta cần biết phương thuốc này dùng để giải loại độc gì.”

Nàng im lặng rất lâu.

Lâu đến mức Bùi Cảnh Tuyên cũng bất an nhìn ta.

Cuối cùng, Tô Mạn Nhi mở miệng.

“Loại độc đó gọi là ‘Thực Cốt’. Không màu không mùi, hòa được vào nước, thức ăn, canh thuốc. Giai đoạn đầu sau khi trúng độc hoàn toàn không có triệu chứng, ba năm sau mới bắt đầu phát tác. Khi phát tác… ngũ tạng lục phủ giống như bị kiến gặm.”

Ba năm.

Bệnh của thánh thượng vừa hay bắt đầu ba năm trước.

“Có cách giải không?”

“Có. Sư phụ dốc hết tâm huyết cả đời nghiên cứu được phương thuốc giải. Nhưng cần bảy loại dược liệu quý hiếm, trong đó hai vị cực khó tìm. Đây cũng là lý do…”

Nàng dừng một chút.

“Lý do Trình gia tìm ngươi mười lăm năm. Bọn chúng không tự phối được.”

Tô Mạn Nhi gật đầu.

“Bọn chúng chỉ biết tên độc, không biết cách giải. Năm đó người giết sư phụ lục tung chỗ ở nhưng không tìm được phương thuốc. Bởi vì sư phụ đã đem phương thuốc…”

Nàng đưa tay tháo cúc sau cổ áo, lấy từ lớp áo trong sát người ra một miếng ngọc bài lớn bằng đầu ngón cái.

Ngọc bài trông rất bình thường, nhưng khi lật mặt sau, trên đó khắc kín những hàng chữ nhỏ như đầu ruồi.

Ta nhận lấy, ghé gần nhìn.

Quả thật là phương thuốc.

Bảy vị dược liệu, tỷ lệ chính xác, phương pháp bào chế chi tiết, ngay cả nhiệt độ và thời gian cũng được ghi rõ ràng.

Ta nắm ngọc bài trong lòng bàn tay, ngẩng đầu nhìn Tô Mạn Nhi.

Nàng nhìn ngọc bài trong tay ta, ánh mắt phức tạp.

Có không nỡ, có giằng co, nhưng nhiều hơn là quyết tâm được ăn cả ngã về không.

“Đây là di vật sư phụ ngươi để lại.” Ta nói.

“Vâng.” Giọng nàng khàn đi. “Khi sư phụ chết đã nhét nó vào tay dân nữ, nói — bất kể xảy ra chuyện gì, tuyệt đối không được để nó rơi vào tay kẻ ác.”

“Mười lăm năm rồi.”

“Mười lăm năm.” Nàng cúi đầu, nước mắt từng giọt rơi xuống mu bàn tay. “Dân nữ mang nó chạy suốt mười lăm năm. Đổi bảy nơi ở, đổi ba cái tên. Mỗi đêm đều sợ có người phá cửa xông vào.”

Ta không lên tiếng.

Đợi nàng khóc xong, ta đặt ngọc bài lên bàn, đẩy trở lại trước mặt nàng.

Nàng sửng sốt.

“Lão thái quân?”

“Phương thuốc ngươi cứ giữ trước.”

“Người không cần?”

“Cần. Nhưng chưa phải bây giờ.”

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng.