“Năm làm tang lễ cho Thẩm thế thúc, huynh không thể theo phụ thân đến đón muội. Về sau huynh cứ nghĩ mãi, nếu năm ấy huynh cũng đi, liệu muội có bằng lòng đi cùng chúng ta hay không?”

Khi ấy ta vừa mất cha, chỉ một lòng bám víu lấy người cậu ruột thịt máu mủ, chưa chắc đã chịu nghe lời chàng khuyên.

Nhưng hôm nay chàng đã tới, và ta rốt cuộc cũng có thể tự mình đưa ra câu trả lời.

“Năm đó muội không biết.” Ta đưa tay nắm lấy tay chàng, “Nhưng lần này, muội bằng lòng.”

Khi Thanh Hòa thu dọn xong hành lý, Cố gia cũng chuyển tới số rương hòm cuối cùng.

Quản sự Thẩm gia đối chiếu từng món theo sổ cũ. Bình sứ và tượng Quan Âm bằng ngọc ấm phụ thân để lại đều đã tìm về được, những thứ bị đem bán cũng phần lớn được quy đổi thành bạc.

Chỉ còn ba ngàn lượng là Cố gia vẫn không thể gom đủ.

Sau khi Cố Hoài Chương bị giải lên nha môn, cậu lại tra ra những khoản sổ sách mà mợ lén lút biển thủ. Ông kiên quyết tống khứ bà ta về Liễu gia, nhưng Liễu Vân Nhu lại không chịu gánh thay di mẫu lấy một đồng, đôi bên cãi vã ầm ĩ khắp cả phủ ai ai cũng biết.

Trước đây Cố gia nhờ vào hoa lợi của Thẩm gia mà phô trương thanh thế, nay phải đắp vào lỗ hổng, cậu chỉ đành bán tháo điền trang tiệm bạc với giá rẻ mạt. Dẫu vậy, ba ngàn lượng còn thiếu kia vẫn không biết lấy đâu ra.

Trước lúc khởi hành, ông một mình đến gặp ta.

Mấy ngày không gặp, tóc ông đã bạc đi nhiều. Nhìn thấy ta, ông cúi đầu trước tiên:

“Tri Ý, cậu có lỗi với cháu. Số bạc còn lại, lúc này cậu thực sự không gom nổi nữa. Nếu cháu chịu thư thả thêm ít ngày…”

Ta nhìn ông, nhớ lại năm mười tuổi khi làm tang lễ cho cha. Ông cũng từng đứng trước mặt ta như thế này, cúi người xuống bảo sẽ đón ta về nhà.

Khi ấy nơi chốn ông cho ta nương thân là thật, nhưng về sau chuyện động vào tài vật Thẩm gia, ông cũng chẳng phải là không hay biết.

“Thưa cậu, ba ngàn lượng đó, ta không đòi nữa.”

Ông bàng hoàng ngẩng phắt đầu lên.

“Coi như để trả lại ân tình năm xưa cậu đón ta vào phủ.” Ta bảo quản sự mang văn thư thanh toán sổ sách tới, “Những thứ đã trả lại, số bạc đã quy đổi đều được liệt kê trên này. Ba ngàn lượng còn lại xóa bỏ hoàn toàn. Từ nay về sau, sản nghiệp của Thẩm gia cũng không qua tay Cố gia nữa.”

Cậu nhìn hồi lâu mới ký tên vào văn thư:

“Tri Ý, cháu còn chịu gọi ta một tiếng cậu nữa không?”

“Cậu là huynh trưởng của mẫu thân ta, mối quan hệ huyết thống này không thay đổi được.” Ta cất văn thư đi, “Nhưng ta sẽ không bao giờ quay lại Cố phủ nữa.”

Cậu ngồi lặng một lát rồi đứng dậy cáo từ.

Thanh Hòa khuân chiếc rương cuối cùng lên xe. Lúc bước lên xe ta không hề ngoái đầu lại, chỉ nghe tiếng bánh xe nghiền qua mặt đường đá, chầm chậm lăn bánh ra khỏi thành Nghi Châu.

Sau khi mọi việc êm xuôi, ta theo Lục Cảnh Hành về Thiên Tân ra mắt trưởng bối.

Xe ngựa vừa vào tới thành.

Lục bá phụ và Lục bá mẫu đã đón tận ngoài cửa, nhiệt tình đến mức khiến ta nhất thời lúng túng luống cuống.

“Ý Nhi, đây chính là sông Tân.”

“Khi nào rảnh rỗi, huynh đưa muội đi ngồi thuyền.”

Lục bá mẫu trước tiên nhìn sắc mặt ta, lại sờ nắn bàn tay ta, liên tục xuýt xoa bảo quá gầy gò.

Bà không hề gặng hỏi những chuyện khó xử ở Cố gia.

Chỉ bảo đã trở về rồi thì trước tiên hãy dưỡng cho thân thể thật tốt đã.

“Lục thế bá, con dâu tới rồi này! Ông mau ra đây xem nào!”

“Gầy thành thế này… Đứa nhỏ này ở bên đó không biết đã phải chịu bao nhiêu ấm ức rồi.”

“Con ngoan, về đến nhà rồi.”

Lục bá phụ ngoài miệng thì trầm ổn đĩnh đạc.

Nhưng vừa quay lưng đi đã sai người dọn dẹp lại viện tử đã chuẩn bị từ trước thêm một lần nữa.

Đồ đạc bày biện trong phòng không phải cốt ở chỗ quý giá xa xỉ, mà là chiếu theo sở thích thuở nhỏ của ta mà đặt một bức bình phong thêu hoa hải đường.

“Về đến nhà rồi.”

“Ý Nhi, mau nếm thử đi, đây là món đậu phụ bát trân của đất Tân Môn ta, thơm ngon lắm đấy.”

“Chao ôi, đứa nhỏ này gầy quá chừng…”

“Ý Nhi, mau lên, con vừa vặn gặp đúng mùa đánh bắt, hải sản tươi ngon lắm.”

Sự thân tình đến quá đỗi vội vàng.

Ban đầu ta vẫn còn đôi chút câu nệ giữ kẽ.

Lục Cảnh Hành nhận ra nỗi bất an của ta.

Chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh bồi tiếp, để mặc cho mẫu thân từng câu từng chữ giảng giải gia quy trong nhà cho ta nghe.

Cái gọi là gia quy, chẳng qua chỉ là muốn ăn món gì cứ việc mở miệng, đêm không ngủ được có thể gọi người bất cứ lúc nào, nếu Lục Cảnh Hành dám bắt nạt ta thì Lục bá mẫu sẽ là người đầu tiên đứng ra làm chủ cho ta.

“Ở Nghi Châu chưa từng ăn những thứ này phải không?”

“Dạ chưa từng ăn qua…”

Nghe tiếng cười nói rộn rã của cả gia đình này.

Khi ngồi xuống ăn bữa cơm ở Lục gia, không còn ai hỏi ta mang theo bao nhiêu của hồi môn, cũng chẳng ai bắt ta phải nhẫn nhục nhường nhịn để đổi lấy một nụ cười hòa thuận.

“Cảnh Hành, mau bóc cua cho vợ con đi chứ.”

“Tuân mệnh.”

Hoa hải đường trong viện Lục gia đang độ nở rộ.

Ta đứng dưới bóng hoa, lần đầu tiên có được cảm giác chân thực về hai chữ “về nhà”.

“Nếm thử món gân mì tôm nõn này đi, cũng là đặc sản Tân Môn ta đấy.”