Cảnh sát nhanh chóng có mặt, áp giải Tô Dao đi điều tra.

Lục Uyên dùng tất cả các mối quan hệ có thể, liên hệ đội ngũ luật sư giỏi nhất.

Anh ta tổng hợp toàn bộ chứng cứ, mở một cuộc họp báo công khai.

Anh ta công bố sự thật trước công chúng:

“Đồng chí Trần Vệ Quốc — suốt đời vì nước vì dân, là một anh hùng chân chính trong sạch, không tỳ vết.”

“Với kẻ tung tin bịa đặt như Tô Dao, chúng tôi sẽ truy cứu đến cùng trách nhiệm pháp lý!”

Dư luận lập tức đảo chiều.

Tôi xem buổi họp báo trực tiếp đó ngay trên máy bay.

Nhìn Lục Uyên trên màn hình đang vì cha tôi mà chạy vạy khắp nơi, lòng tôi — không hề gợn sóng.

9.

Tô Dao cuối cùng bị kết án mười lăm năm tù giam với nhiều tội danh như vu khống, đánh cắp bí mật quốc gia, v.v…

Còn tôi — không quay lại đơn vị Vân Nam nữa.

Tôi nộp đơn xin giải ngũ trước thời hạn.

Cấp trên cuối cùng cũng phê chuẩn yêu cầu của tôi.

Tôi cởi bỏ bộ cảnh phục đã gắn bó suốt mười năm.

Trở thành một người bình thường.

Lục Uyên cũng phải trả giá cho những việc anh ta đã làm.

Dù sau này anh ta nỗ lực bù đắp, nhưng việc nhìn người không rõ, lạm dụng quyền lực lúc ban đầu đã gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Lệnh xử lý từ Cục thành phố được công bố.

Anh ta bị miễn nhiệm chức đội trưởng, cấp hành chính bị hạ ba bậc liền.

Đồng thời, bị điều khỏi tuyến đầu mà anh ta từng cống hiến máu lửa, chuyển về làm nhân viên lưu trữ tại Bảo tàng Lịch sử Cảnh sát.

Từ người được kỳ vọng nhất trong ngành, trở thành kẻ gác kho tài liệu không ai đoái hoài.

Thế giới của anh ta — hoàn toàn sụp đổ.

Những ngày trong tù của Tô Dao lại càng thê thảm không sao kể xiết.

Cô ta trở thành mục tiêu bắt nạt của các phạm nhân tâm thần trong trại giam, sống trong nỗi sợ hãi và nhục nhã mỗi ngày.

Bị đánh đập, bị sỉ nhục — đã trở thành chuyện thường tình.

Đêm nào cô ta cũng tỉnh giấc trong cơn ác mộng, hối hận đến rơi nước mắt.

Hối hận vì đã dám động đến tôi.

Hối hận vì lòng tham không đáy của bản thân.

Nhưng trên đời này — không có hai chữ “giá như”.

Lục Uyên cũng bắt đầu mất ngủ triền miên.

Mỗi khi nhắm mắt lại, hiện lên trong tâm trí anh ta đều là bóng lưng quyết tuyệt của tôi lúc rời đi.

Là huân chương biến dạng bị giẫm nát của cha tôi.

Là dáng vẻ tôi cởi bỏ cảnh phục, chỉ còn lại chiếc áo thun mỏng manh đứng trong gió lạnh.

Tóc anh ta bắt đầu rụng từng nắm lớn.

Cả người nhanh chóng tiều tụy, không còn chút thần sắc ngày nào.

Anh ta đi khám bác sĩ tâm lý, được chẩn đoán mắc chứng trầm cảm nặng và rối loạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD).

Bác sĩ kê thuốc cho anh ta, nhưng vô dụng.

Anh ta sống trong hối hận triền miên — không sao thoát ra nổi.

Còn tôi, quay lại biên giới Vân Nam, dùng toàn bộ số tiền tích cóp để lập nên một “Ngôi nhà cho trẻ em vùng biên giới”.

Chuyên hỗ trợ những đứa trẻ đến từ các gia đình tan vỡ vì bạo lực và đàn áp.

Tôi dẫn các em đi khắp các bản làng vùng biên.

Cung cấp thức ăn, chỗ ở, dạy học và bảo vệ.

Trái tim tôi, trong môi trường đơn sơ nhưng đầy ý nghĩa ấy, dần dần được chữa lành.

Tôi làm việc chăm chỉ, tận tâm, và nhận được sự kính trọng từ tất cả mọi người.

Bọn trẻ thích quấn lấy tôi, gọi tôi là “mẹ Trần Hi”.

Dân bản luôn kéo tay tôi, nhét đầy túi tôi nào trái cây, nào trứng gà.

Họ gọi tôi là “Bồ Tát tốt bụng từ núi thần phái xuống”.

Tại nơi đây, tôi đã tìm thấy giá trị mới của cuộc đời.

Và cũng tại nơi này, tôi gặp Kỷ Dương.

Anh là giáo viên tình nguyện từ Bắc Kinh.

Một người đàn ông ôn hòa, đeo kính, nụ cười dịu dàng.

Anh không rực rỡ như Lục Uyên, nhưng lại như dòng suối mát giữa rừng núi — khiến người khác cảm thấy an yên.

Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, là vào một ngày mưa.

Anh dẫn theo một bé gái — con của hai người bị bắt giữ — đến tìm tôi ở Ngôi nhà trẻ em.

Tình hình khẩn cấp, đứa bé đã hai ngày không được ăn gì.

Kỷ Dương bế lấy đứa trẻ, tôi phụ trách trấn an.

Chúng tôi đã cùng nhau thức suốt một đêm.

Sáng sớm hôm sau, khi đứa bé đã ngủ say, anh ngẩng đầu lên, mỉm cười dịu dàng với tôi:

“Cảm ơn em.”

Khoảnh khắc ấy, mặt hồ trong tim tôi khẽ gợn lên một làn sóng nhỏ.

Từ đó về sau, chúng tôi dần trở nên thân thiết.

Chúng tôi thường cùng nhau ngồi trên sườn đồi ngắm hoàng hôn.

Anh kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện thú vị bên ngoài núi rừng.

Tôi cũng kể cho anh nghe những câu chuyện của bọn trẻ nơi đây.

Tôi nhận ra, khi ở bên anh, tôi có thể thật sự là chính mình.

Tôi không cần phải mạnh mẽ, cũng không cần phải giả vờ.

Có một lần, khi đang trên đường đưa một đứa trẻ về nhà, xe của chúng tôi bị hỏng giữa đường núi.

Kỷ Dương cởi áo khoác, trải xuống nền bùn cho tôi ngồi, rồi tự mình đi sửa xe.

Cả hai chúng tôi đều lấm lem dầu mỡ, cuối cùng mệt đến mức ngồi bệt xuống vệ đường.

Nhìn vẻ mặt lôi thôi, bẩn thỉu của nhau, chúng tôi phá lên cười như lũ trẻ.

Dưới bầu trời đầy sao, anh đột nhiên quay sang nhìn tôi, nghiêm túc nói:

“Trần Hi, anh nghĩ là… anh đã thích em mất rồi.”

Tôi ngẩn người.

Tôi không ngờ, vào lúc tôi tưởng rằng cả đời này sẽ không bao giờ mở lòng thêm lần nào nữa…

Lại có một người dịu dàng như thế, âm thầm bước vào thế giới của tôi.

10.

Tôi theo phản xạ lùi lại một bước.

“Kỷ Dương, em…”

“Em không cần phải trả lời ngay đâu.”

Anh cắt lời tôi, vẫn giữ nụ cười ấm áp ấy.

“Anh chỉ muốn cho em biết lòng mình.”

“Em cứ từ từ suy nghĩ, anh chờ được.”

Những ngày sau đó, anh vẫn đối xử với tôi như trước.

Dịu dàng, ân cần, nhưng luôn giữ một khoảng cách tôn trọng.

Tôi giằng xé nội tâm rất lâu.

Vết thương Lục Uyên để lại quá sâu, tôi sợ lại bị tổn thương.

Nhưng sự chân thành và lương thiện của Kỷ Dương…

Như ánh mặt trời ấm áp, dần dần làm tan băng trong trái tim tôi.

Hôm đó, chúng tôi đến thăm một đứa trẻ từng được cứu giúp.

Trên đường về, bị người thân của kẻ đã hại đứa bé chặn đường.

Kỷ Dương lao ra chắn cho tôi, bị ném đá trúng cánh tay.

Nhìn cánh tay anh rớm máu, phòng tuyến cuối cùng trong lòng tôi — sụp đổ.

Có lẽ, tôi nên cho bản thân một cơ hội.

Cho hạnh phúc một cơ hội.

Sáng hôm sau, trời nắng đẹp.

Tôi nói với Kỷ Dương:

“Em đồng ý.”

Anh khựng lại một giây, rồi khuôn mặt bừng sáng nụ cười rạng rỡ.