Ninh qua đó, để con bé làm vợ lẽ sao? Không, ngay cả vợ lẽ cũng không bằng — vợ lẽ ít nhất còn là cưới hỏi đàng hoàng, còn Chiêu Ninh gả qua đó, trên danh nghĩa là chính thê, nhưng thực tế ngay cả ngoại thất cũng không bằng!”

Sắc mặt Thẩm Văn Hàn đổi hết xanh lại trắng.

“Bà — bà —” Ông chỉ vào Thẩm phu nhân, ngón tay run rẩy, “bà có biết bà đang nói gì không? Nhà họ Cố — nhà họ Cố —”

“Nhà họ Cố thì sao?” Giọng Thẩm phu nhân cao lên, “Nhà họ Cố có lớn đến đâu, cũng không thể bắt nạt con gái thiếp! Nếu lão gia dám gả Chiêu Ninh vào nhà họ Cố, thì thiếp — thiếp sẽ đi đánh trống Đăng Văn! Thiếp sẽ phơi bày hết những chuyện dơ bẩn của nhà họ Cố ra ngoài! Thiếp xem lão gia còn làm cái chức Thị lang này được nữa hay không!”

Sắc mặt Thẩm Văn Hàn hoàn toàn biến đổi.

Ông chưa từng thấy dáng vẻ này của thê tử. Lâm thị gả cho ông hai mươi năm, vẫn luôn ôn nhu thuận theo, chưa bao giờ dám cãi lời ông. Hôm nay là thế nào đây?

Trong lòng ông chợt nảy lên đôi chút chột dạ.

Bởi ông biết, Lâm thị nói được làm được. Nhà họ Lâm phía sau bà, thế lực trong triều không kém gì ông. Nếu bà thật sự gây chuyện, tiền đồ quan lộ của ông coi như tiêu tan.

“Bà… bà trước hết đừng kích động.” Giọng Thẩm Văn Hàn mềm xuống, “Chuyện này… cứ bàn bạc thêm đã.”

“Không có gì để bàn bạc nữa.” Thẩm phu nhân lạnh lùng nói, “Hôn sự nhà họ Cố, thiếp không đồng ý. Bên nhà họ Tiêu, thiếp tự có chừng mực. Lão gia nếu thấy khó xử, thì cứ đẩy trách nhiệm lên người thiếp, nói là thiếp không muốn. Dù sao người ngoài cũng chỉ nói thiếp là một ‘nhạc mẫu kén chọn’, sẽ không nói gì lão gia đâu.”

Thẩm Văn Hàn há miệng, cuối cùng vẫn chẳng nói được gì.

Ông ủ rũ ngồi trở lại ghế, như thể cả người đã bị rút sạch hết sức lực.

Mùng năm tháng sáu, nhà họ Cố nhận được hồi đáp chính thức từ nhà họ Thẩm.

Lời hồi đáp rất uyển chuyển, nhưng ý tứ thì vô cùng rõ ràng — nhà họ Thẩm khéo léo từ chối mối hôn sự này. Lý do là “bát tự không hợp”, nói rằng hai nhà đã mời người xem bát tự, bát tự của Thẩm Ánh Vãn và bát tự của Cố Yến Khanh tương khắc, “không thích hợp kết làm phu thê”.

Lý do này vô cùng thể diện, chẳng ai bắt bẻ được gì. Bát tự loại chuyện này, tin thì có, không tin thì không; nhưng các thế gia đại tộc lại đặc biệt coi trọng những điều ấy, không ai lại cố ép hai nhà kết thân.

Cố Viễn Sơn sau khi nhận được hồi đáp thì sắc mặt u ám rất lâu. Nhưng ông là kẻ tinh minh, rất nhanh đã đoán ra nguyên do thực sự khiến nhà họ Thẩm uyển chuyển từ chối — nhà họ Tiêu.

Ông phái người đi dò hỏi mối quan hệ giữa nhà họ Tiêu và nhà họ Thẩm, kết quả nhận được là: Tiêu phu nhân quả thật rất thích Thẩm Chiêu Ninh, gần đây hai nhà lui tới rất thân thiết. Tuy chưa chính thức định thân, nhưng ý tứ đã vô cùng rõ ràng.

Cố Viễn Sơn cân nhắc thiệt hơn một phen, quyết định bỏ cuộc.

Tranh nhi tử với nhà họ Tiêu, không đáng. Lão thất phu Tiêu Sùng kia tính tình nóng nảy, đắc tội với ông ta, sau này trên triều đình e là sẽ khó sống.

Vậy là nhà họ Cố cũng thể diện lui bước.

Mùng mười tháng sáu, Cố Yến Khanh đến căn nhà của Tô Uyển.

Chàng đứng trước cửa, im lặng rất lâu, rồi mới đẩy cửa bước vào.

Tô Uyển ngồi trong sân, trong tay cầm một cuốn sách, nghe thấy tiếng bước chân thì ngẩng đầu lên.

“Yến Khanh?” Nàng đặt sách xuống, đứng dậy, “Sao chàng lại đến đây? Hôm nay chẳng phải phải đến nhà họ Thẩm sao——”

“Không cần đi nữa.” Cố Yến Khanh cắt lời nàng, “Mối hôn sự ấy hủy rồi.”

Sắc mặt Tô Uyển không đổi. Nàng đã biết rồi — Thẩm Chiêu Ninh đã cho người mang tin đến cho nàng.

“Tại sao?” Nàng cố ý giả vờ không biết mà hỏi.

Cố Yến Khanh trầm mặc một lát, rồi bước tới, nắm lấy tay nàng.

“Uyển nhi,” chàng nói, “ta sẽ nói với người nhà, ta muốn cưới nàng.”

Tô Uyển nhìn vào mắt chàng.