Nàng đang dùng lớp băng ấy để bảo vệ chính mình.

Bỗng nhiên Tiêu Diễn Chi muốn đập vỡ lớp băng ấy.

Không phải vì hiếu kỳ, mà là vì một thứ… xung động đến chính hắn cũng không nói rõ được. Tựa như nhìn thấy một người trong trời đông rét mướt run lẩy bẩy, ngươi không nhịn được mà muốn cởi áo choàng trên người mình ra khoác lên vai nàng.

Hắn lắc đầu, quăng ý niệm ấy ra sau đầu.

“Tiêu Diễn Chi à Tiêu Diễn Chi,” hắn tự lẩm bẩm, “ngươi khi nào thì trở nên đa sầu đa cảm thế này?”

Hắn rút hồ rượu ra, ngửa đầu uống một ngụm.

Rượu rất cay, từ cổ họng một đường đốt thẳng xuống dạ dày.

Hắn thích cảm giác ấy. Cảm giác bỏng rát khi rượu mạnh trôi qua cổ họng có thể khiến hắn quên đi rất nhiều chuyện — như sự thất vọng của phụ thân, như nước mắt của mẫu thân, như ánh mắt của đại ca đầy vẻ “hận sắt không thành thép”.

Hắn là con trai thứ hai của nhà họ Tiêu. Đại ca Tiêu Diễn Văn là thiên tài, là niềm kiêu ngạo của cả gia tộc, là người thừa kế hoàn mỹ trong mắt tất cả mọi người. Còn hắn — hắn là cái tên công tử bột “không làm việc đàng hoàng”, là kẻ “làm mất mặt nhà họ Tiêu”, là phế vật “bùn nhão không trát nổi tường”.

Hắn không để tâm. Thật sự không để tâm.

Điều hắn để tâm là —

Thôi. Không nghĩ nữa.

Hắn lại ngửa cổ uống một ngụm rượu, sải bước đi về phía trước.

Mồng một tháng sáu, cuối cùng nhà họ Cố cũng không thể nhẫn nhịn thêm nữa.

Cố Viễn Sơn đích thân đến nhà họ Thẩm bái phỏng.

Thẩm Văn Hàn thụ sủng nhược kinh, đích thân ra tận cửa nghênh đón. Hai người vào thư phòng đàm đạo hơn một canh giờ, cụ thể nói những gì chẳng ai biết, nhưng lúc Thẩm Văn Hàn tiễn Cố Viễn Sơn ra cửa, sắc mặt có phần không được tốt lắm.

Đêm ấy, Thẩm Văn Hàn lại gọi Thẩm phu nhân tới quở trách một trận.

“Đều là do bà làm chuyện tốt cả!” Ông tức giận nói, “Cố đại nhân nói bên ngoài đang truyền rằng nhà họ Tiêu muốn kết thân với chúng ta, hỏi ta là sao! Ta bảo không có chuyện đó, mà ông ta căn bản không tin!”

Thẩm phu nhân bình tĩnh nói: “Bên ngoài truyền thế nào, thiếp làm sao quản được?”

“Bà không quản được? Vậy bức thư của nhà họ Tiêu là sao? Tiêu Sùng đích thân viết thư tới, nói muốn mời Chiêu Ninh đến làm khách — vậy chẳng phải là muốn kết thân thì là gì?”

“Tiêu phu nhân thích Chiêu Ninh, muốn mời con bé qua làm khách, có gì không ổn?” Thẩm phu nhân không kiêu không hạ, “Lão gia chẳng phải vẫn luôn nói phải đi lại nhiều với các thế gia đại tộc sao? Nhà họ Tiêu chủ động lấy lòng, lẽ nào chúng ta lại phải từ chối?”

Thẩm Văn Hàn cứng họng.

Ông đương nhiên không muốn từ chối nhà họ Tiêu. Nhưng ông cũng không muốn bỏ nhà họ Cố. Hai nhà đều là miếng bánh thơm, ông chẳng muốn bỏ sót bên nào.

“Vậy bên nhà họ Cố phải làm sao?” Ông bực bội đi đi lại lại trong phòng, “Cố đại nhân đã hỏi ta hai lần rồi, ta đâu thể cứ kéo dài mãi được.”

Thẩm phu nhân nhìn dáng vẻ bực bội của ông, trong lòng bỗng dâng lên đôi chút bi ai.

Người đàn ông này, cả một đời đều sống trong toan tính, cân nhắc và bám víu. Ông chưa từng nghĩ, trong hai mối hôn sự ấy, con gái mình sẽ trải qua những gì. Điều ông nhìn thấy chỉ có lợi ích — lợi ích của nhà họ Cố, lợi ích của nhà họ Tiêu, lợi ích của chính ông. Hạnh phúc của con gái, trong mắt ông chẳng đáng một xu.

“Lão gia,” Thẩm phu nhân hít sâu một hơi, dùng giọng điệu mà bấy lâu nay bà chưa từng dùng tới, kiên định nói, “việc hôn sự của Chiêu Ninh, thiếp không đồng ý nhà họ Cố.”

Thẩm Văn Hàn đột ngột quay phắt lại, trừng mắt nhìn bà.

“Bà nói gì?!”

“Thiếp nói, thiếp không đồng ý nhà họ Cố.” Thẩm phu nhân nói từng chữ từng chữ một, “Bên cạnh Cố Yến Khanh có ngoại thất, còn có cả con riêng. Chuyện này thiếp đã điều tra rõ ràng rồi. Nếu lão gia không tin, thiếp có thể sai người mang chứng cứ tới cho lão gia xem. Lão gia muốn gả Chiêu