9

Hoàng đế muốn tuần du Giang Nam, phu quân ta bận tối mặt tối mày.

Hắn phải sửa cầu đắp đường, dời núi chặn nước, trồng hoa xây vườn.

Lời hắn thốt ra ít đi, nét mặt trở nên trầm tư, cả người mệt mỏi.

Đôi khi, hắn ngồi một mình uống rượu, rồi hỏi ta:

“Đào Nhi, ta thường tự hỏi, làm quan để làm gì?”

Câu hỏi này cao sâu, ta nào hiểu được.

Ta chậm rãi kéo kim, đáp lại hắn:

“Mẫu thân thêu hoa, nuôi sống ta.

Ngày trước, ta cũng thêu hoa, nuôi sống chính mình.

Về sau, ta gặp được Ngô đại gia, tay nghề bà cao, danh tiếng lừng lẫy, mở hẳn một tiệm thêu, nuôi sống nhiều người.”

Ta nhìn phu quân nói tiếp:

“Ta cũng không rõ làm quan để làm gì, chỉ nghĩ đại khái nhờ vào tài năng của phu quân, làm quan rồi mới giúp được nhiều người hơn.”

Hắn nghe xong mới nở nụ cười nhẹ:

“Đào Nhi, lời nàng tuy giản dị nhưng rất thấu đáo.”

Rồi hắn tự lẩm bẩm: “Đưa thiên hạ trở về thời Nghiêu Thuấn, khiến phong tục dân gian trở nên thuần hậu.”

Khi Kỷ Phương được sáu tháng, hoàng đế đến Dương Châu.

Thuyền rồng trải khắp dòng sông, cờ xí che kín cả bầu trời, làm kinh động cả thành Dương Châu.

Phu quân ta phải ra đón giá, còn ta bế con ở nhà.

Ta ôm Kỷ Phương đi lại trong sân, nhìn thấy Đậu Hoàng và Nguyên Phương chơi đùa.

Đậu Hoàng rượt đuổi cái đuôi của mình, Nguyên Phương cười khanh khách, Kỷ Phương trong lòng ta cũng cười khanh khách theo.

Lúc ấy, có người xông vào nhà.

Người ấy dáng vẻ kiêu ngạo, thần thái cao ngạo, tóc cài đầy châu ngọc, nhan sắc mỹ miều, đứng ở cửa vòm trăng rồi hỏi ta:

“Ngươi chính là Lý Bích Đào?”

Ta vỗ nhẹ lưng Kỷ Phương, gật đầu đáp:

“Phải, ta chính là Lý Bích Đào.”

Nàng ta nheo mắt phượng, nhìn ta từ trên xuống dưới.

Nàng nhìn Nguyên Phương đang chơi dưới đất, rồi lại nhìn Kỷ Phương trong lòng ta.

Nàng hất cằm, nhướng mày hỏi:

“Ngươi có điểm nào xứng với Cố Lân?”

Ta cười nhẹ đáp: “Cô nương thật vô lễ.

Ta là mẫu thân của con hắn, là thê tử kết tóc của hắn.

Ta ngồi kiệu hoa về nhà hắn, qua nghi lễ đường hoàng, cả con và phu quân của ta đều không hỏi xứng hay không xứng, vậy cớ gì cô nương ban ngày ban mặt vào nhà người ta, hỏi ta có xứng hay không?”

Nàng ta tức giận nói:

“Vô lễ!”

Vô lễ thì vô lễ.

Ta gọi Tiểu Thúy ra mời cô nương ấy rời khỏi.

Tiểu Thúy mời nàng ta ra, nàng nói với ta:

“Ngươi chờ đấy!”

Ta mặt lạnh, lòng căm hận:

“Chờ thì chờ!”

Năm đó, phu quân ta dùng kế khiến nàng ta thất vọng, hắn mới có thể thoát thân, rời khỏi kinh thành.

Ai ngờ ba năm nay, nàng ta chọn khắp thiên hạ anh tài, cuối cùng vẫn không quên được Cố Lân.

Không quên thì đã sao?

Dù nàng ta thân phận cao quý, dù nàng ta là nhi nữ chính thất của trung cung, nàng ta có quyền cướp phu quân của người khác, phá hoại gia đình người khác sao?

Thiên hạ này còn đạo lý không, còn vương pháp không?

Ta chờ hai ngày, cuối cùng cũng chờ được một thánh chỉ.

Hoàng đế triệu kiến Cố Lý thị.

Ta nhận chỉ, quay đầu nhìn Tiểu Thúy.

Tiểu Thúy mắt đỏ hoe, nói: “Phu nhân, không thể đi.”

Ta đáp: “Không sao, mau giúp ta chải tóc.”

Tiểu Thúy giúp ta chải tóc xong, Kỷ Phương trong nôi khóc, Nguyên Phương bám lấy chân ta hỏi:

“Mẫu thân đi đâu chơi vậy?”

Ta nói: “Mẫu thân lên thuyền đi chơi.”

Nguyên Phương nói: “Con cũng muốn đi.”

Ta ngồi xuống nhìn con, dặn: “Nguyên Phương là ca ca, khi mẫu thân không có ở nhà, con phải chăm sóc đệ đệ thật tốt.”

Nguyên Phương gật đầu, đấm đấm ngực nói:

“Mẫu thân ở nhà con cũng chăm sóc đệ đệ rất tốt.”

Ta nghẹn ngào hôn lên má con.

Ta bế Kỷ Phương lên, hôn lên má con lần nữa.

Ta bước ra khỏi nhà, Đậu Hoàng quẩn quanh bên chân ta.

Ta vuốt đầu Đậu Hoàng, dặn:

“Đậu Hoàng, ngươi phải canh giữ phụ thân ngươi, canh giữ đệ đệ ngươi, canh giữ cổng nhà chúng ta.”

Ta bước lên thuyền rồng, gặp hoàng đế, bên cạnh hoàng đế là công chúa, phía dưới có đầy đủ văn võ bá quan.

Phu quân ta đứng trong hàng bá quan, lặng lẽ nhìn sâu vào ta.

Ta mỉm cười với hắn, rồi quỳ xuống trước mặt hoàng đế.

Hoàng đế trên cao lạnh lùng hỏi:

“Người quỳ là ai?”

Ta đáp: “Thần phụ Cố Lý thị.”

Hoàng đế hỏi: “Người phương nào?”

Ta đáp: “Thần phụ người Thành Cẩm, thuộc Thục Châu.”

Hoàng đế hỏi: “Xuất thân thế nào?”

Ta đáp: “Xuất thân thêu hoa, cô nhi.”

Hoàng đế lại hỏi: “Gia đình ngươi có ai là thánh hiền, có phải dòng dõi quyền quý không?”

Ta đáp: “Không có ai là thánh hiền, chẳng phải gia tộc danh giá.”

Hoàng đế không vui nói:

“Xuất thân như vậy, ngươi dựa vào đâu mà xứng với thám hoa của trẫm, cưới được bề tôi thân tín của trẫm?”

Ta đáp:

“Khải tấu hoàng thượng, thần phụ chỉ biết cá ở dưới nước, chim trên bầu trời, hoa nở cùng nhụy, uyên ương thành đôi.

Thần phụ chỉ biết như vậy, còn tại sao lại như thế, thần phụ không biết.”

Hoàng đế nghe vậy liền ngạc nhiên:

“Thế này…”

Hoàng đế nhìn quanh bá quan, bá quan đều cúi đầu.

Ta len lén nhìn phu quân, thấy trong đáy mắt hắn lộ ra nụ cười.

Hoàng đế bỗng nhiên vỗ bàn nói lớn:

“Cố Lân! Ngươi dám lừa dối trẫm sao!”

Ta giật mình.

Phu quân ta điềm tĩnh bước ra khỏi hàng, quỳ cạnh ta, chắp tay cung kính hỏi:

“Thần không biết mình đã làm gì để lừa dối hoàng thượng.”

Hoàng đế nói: “Khi trước ngươi ở kinh thành, giả vờ phong lưu, cố tình phóng túng, chẳng phải đó là lừa dối sao!”

Phu quân ta đáp:

“Xin hoàng thượng minh xét.

Thần trước đây ở kinh thành, phong lưu không giả, phóng túng là thật.

Vườn hoa đầy khắp, nếu không có bích đào, thì mẫu đơn hải đường đều có thể hái.

Sông yếu thủy ba ngàn, ngoài một gáo này, nước sông nước giếng đều có thể uống.

Nếu tâm thần không vững, thần sẽ dễ dàng si mê, người không phong lưu uổng thiếu niên, phóng túng, ấy là bản tính của nam nhân.”

Ta nghe thấy xung quanh có tiếng cười rộ lên.

Công chúa tức giận ở trên nói:

“Phụ hoàng, người xem hắn kìa!”

Hoàng đế hừ lạnh:

“Ngươi nói nghe thì hay lắm, chẳng qua để tránh hôn sự, ngươi thà lấy hoa tầm thường, xem nhẹ kim chi ngọc diệp, trong mắt ngươi còn có triều đình, còn có trẫm sao?”

Phu quân ta nói: “Thần không dám.”

Hoàng đế nói: “Ngươi đã không biết trân trọng như vậy, trẫm sẽ tước bỏ thân phận của ngươi, cởi mũ ô sa, đày ngươi đi lính.”

Ta kinh hãi.

Phu quân ta bình tĩnh nói: “Thần tuân chỉ.”

Hoàng đế nói: “Ngươi!”

Hoàng đế nén giận nhìn ta, nói:

“Lý thị, trẫm cho ngươi chọn, ngươi muốn Cố Lân đi lính, hay tự nguyện hòa ly?”

Ta nhìn phu quân, thấy hắn quỳ thẳng tắp, sắc mặt lạnh lùng.

Hắn giống như cây thông nhỏ bên vách đá, khiến ta vừa rung động, vừa thương cảm.

Ta nói: “Tâu hoàng thượng, thần thiếp không thể để phu quân đi lính.”

Phu quân ta quay đầu nhìn ta, trong mắt hiện lên nỗi lo lắng.

Ta mỉm cười với hắn, rồi nói với hoàng đế:

“Phu quân thần thiếp từ nhỏ không có mẫu thân, mười tuổi mất phụ thân, cô độc không nơi nương tựa, nhờ học trong thư quán mà thành danh.

Mười bốn tuổi đã nổi danh, mười chín tuổi đỗ giải nguyên, hai mươi tuổi đỗ trạng nguyên, hai mươi mốt tuổi làm quan đến Dương Châu.

Hắn tài năng đầy mình, trên nghĩ đến vua, dưới lo cho dân, sớm khuya không biết mệt mỏi, ngay cả khi nhi tử chào đời cũng không kịp có mặt.

Thần thiếp không biết phu quân có phải quan tốt hay không, nhưng thần thiếp cho rằng, quan phải như vậy.

Người như thế, thần thiếp không muốn để đi lính, cũng không muốn cản trở tiền đồ của hắn.”

Hoàng đế nói: “Ngươi không muốn cản trở tiền đồ của hắn, vậy thì tự nguyện hòa ly.”

Ta nói: “Thần thiếp không muốn hòa ly.

Thần thiếp cùng phu quân ân ái, chưa phạm bảy lỗi, đã sinh hai con, tên là Nguyên Phương và Kỷ Phương.

Hai đứa còn nhỏ dại, làm mẫu thân sao có thể rời bỏ?

Thần thiếp không có lỗi, nếu hòa ly, thật đáng thương cho con ta, cô độc cho phu quân ta, còn làm nguội lạnh lòng tin của các hiền thê khắp thiên hạ.”

Hoàng đế cười lạnh: “Một người thê tử tài giỏi thật.

Ngươi không muốn hắn đi lính, cũng không muốn hòa ly, vậy trẫm ban cho ngươi một chén rượu độc, sau đó ban cho ngươi vinh quang sau khi chết, ngươi thấy thế nào?”

Toàn thân ta lạnh ngắt.

Ta thấy phu quân quỳ rạp xuống đất, khẩn thiết cầu xin hoàng đế.

Chén rượu độc được đưa đến trước mặt ta.

Ta suy nghĩ một hồi, rồi đưa tay nhận lấy.

Ta nói với hoàng đế: “Thần thiếp không cần vinh quang sau khi chết, thần thiếp muốn nói đôi lời với phu quân.”

Hoàng đế nói: “Ngươi nói đi.”

Ta nhìn phu quân, thấy hắn mắt đỏ hoe, nước mắt chứa đầy, liên tục lắc đầu với ta.

Ta nhẹ nhàng nói với hắn:

“Phu quân, thật may mắn khi được làm thê tử chàng.

Người ta nói hồng nhan họa thủy, ta không nghĩ rằng chàng cũng là một họa thủy.

Chàng hại ta mất cả trái tim, giờ còn hại ta mất cả mạng.

Thôi, không sao.

Chỉ trách sắc đẹp hại người.”

Có ai đó khẽ ho khan.

Ta không để ý, tiếp tục nói với phu quân:

“Nguyên Phương nghịch ngợm, tính giống chàng, Kỷ Phương còn nhỏ, tính tình cũng giống chàng.

Cả nhà chỉ có tính ta là tốt, về sau chàng phải sửa tính, cũng phải dạy con cái sửa tính.

Đừng quá nóng nảy, góc cạnh quá sắc nhọn dễ bị thiệt thòi, ta không yên tâm.”

Hắn rơi nước mắt, không nói lời nào.

Ta lại nói: “Ta đã chuẩn bị xong quần áo bốn mùa cho chàng, cũng đã may đủ quần áo ba năm cho các con, tất cả đều cất trong rương, chàng không biết thì cứ hỏi Tiểu Thúy.

Chàng ba bữa không đều đặn, một khi bận rộn thì thức suốt cả đêm, đôi khi còn đọc sách mà quên cả thời gian, lúc nào cũng phải để ta nhắc nhở đi ngủ.

Sau này ta không thể nhắc nữa, chàng phải tự nhớ kỹ.”

Ta nói: “Phu quân, chàng bảo trọng.”

Ta thở dài một hơi, lại nhìn hắn vài lần nữa, rồi ngửa đầu, nhắm mắt, uống cạn chén rượu trong tay.