“Ngươi… sao ngươi lại…”

“Còn sống?”

Nữ tử vận võ phục, tóc buộc cao gọn gàng, sải bước đến bên ta, hành lễ một cái rồi quay sang Phó Cảnh:

“Khiến Phó tướng quân thất vọng rồi, ta… vẫn còn sống.”

Sắc mặt Phó Cảnh hoảng loạn thấy rõ.

Ta đưa tay giới thiệu thân phận nàng trước văn võ bá quan:

“Đây là Hạ Thư, từng là thuộc hạ dưới trướng phụ thân ta, đồng thời cũng là… tẩu tẩu của ta.”

Hạ Thư khẽ vuốt đầu ta, mỉm cười ôn nhu.

Ta hít một hơi, ánh mắt băng lạnh quét về phía Phó Cảnh:

“Sau khi huynh trưởng ta tử trận, Hạ Thư tiếp quản chức vụ của huynh ấy, trấn giữ Vân Thành.”

“Một năm trước, Phó Cảnh phụng chỉ xuất chinh, tiến đến Vân Thành, cùng Hạ Thư chống lại đại quân man di.”

“Trong trận chiến cuối cùng ba tháng trước, Hạ Thư và Phó Cảnh hợp mưu tập kích đại doanh địch. Hạ Thư dẫn kỵ binh tiên phong, Phó Cảnh dẫn quân tiếp ứng phía sau, nội ứng ngoại hợp. Nhưng… tẩu tẩu ta đã không chờ được viện binh.”

“Phó Cảnh trở mặt, bỏ mặc Hạ Thư một mình chiến đấu. Tẩu ta liều chết cùng doanh kỵ binh đánh vào trung quân địch, lấy toàn quân tận diệt làm cái giá, trọng thương đại quân man di. Còn Phó Cảnh thì ngồi không hưởng lợi, mượn xác lập công, nhận hết vinh quang chiến thắng.”

“Ngươi ngậm máu phun người!” – Phó Cảnh giận dữ quát – “Bổn tướng quân chưa từng làm chuyện đó!”

Ta không tranh cãi với hắn, chỉ đưa ra nhân chứng.

Ngoài Hạ Thư, còn hai kỵ binh may mắn sống sót, cùng một vị phó tướng từng tận mắt chứng kiến lúc Phó Cảnh và Hạ Thư bàn mưu.

Nhân chứng có đủ, sắc mặt Phó Cảnh trắng bệch như tro tàn.

Nhưng bằng chứng ta có, không chỉ dừng ở đó.

Trên đường hồi kinh, Hạ Thư còn mang về một món trọng chứng.

“Đây là bản đồ bố phòng quân sự của vài tòa trọng trấn tại Đại Ung, cùng một bức thư Phó Cảnh mật báo với giặc man di.”

“Bệ hạ và chư vị đại nhân chẳng phải vẫn luôn nghi hoặc, vì cớ gì man di lại tấn công dễ dàng như thể có người ngầm trợ giúp? Đây chính là lời giải.”

Hạ Thư bổ sung:

“Những tòa thành trong bản đồ đều là trấn ải cận kề kinh đô. Và… đây không phải lần đầu tiên hắn gửi đi.”

Lời này tức là – Phó Cảnh đã từng dâng bố phòng, những thành ấy, đều đã rơi vào tay địch.

“Phó Cảnh! Ngươi còn gì để nói! Người đâu, bắt nghịch tặc lại cho trẫm!”

Phó Cảnh hoảng loạn không nghĩ đến việc chạy trốn, trái lại vội lao đến trước mặt Liễu Y Y:

“Y Y! Mau cứu ta! Giờ chỉ có nàng cứu được ta thôi! Mau dùng thần lực của nàng đi!”

9

Ta vô cùng kinh ngạc — lúc thế này, hắn lại đi cầu cứu một nữ tử tay trói gà không chặt?

Liễu Y Y sợ hãi phát run:

“Ta… ta không biết… ta… ta không có cách nào… trong sách căn bản không viết như vậy…”

“Không thể nào! Ngươi chẳng phải đã nói ngươi là thiên nữ giáng thế sao?! Ngươi còn bảo sẽ phò trợ ta xưng đế cơ mà! Sao lại không có cách?!”

“Không đúng! Mọi thứ đều sai hết! Hoàn toàn không đúng với kịch bản trong sách! Trong sách rõ ràng Hạ Thư đã chết từ lâu! Tưởng Hoàn cũng không hề hòa ly! Nàng ta sẽ đem toàn bộ tài lực cùng cựu bộ nhà họ Tưởng dốc lòng phò trợ ngươi tạo phản xưng vương!”

“Còn có… Thái tử này!”

Liễu Y Y chỉ vào Từ Huyền Minh:

“Trong sách căn bản không có người này! Chỉ có một lão hoàng đế hồ đồ!”

Lời nói của Liễu Y Y quá mức kinh động, khiến người nghe cũng không thể hiểu nổi.

Nhưng xem bộ dạng của nàng, e rằng trên tay nắm giữ bí mật nào đó, khiến Phó Cảnh mới một mực cam tâm điên cuồng vì nàng.

Thế nhưng lúc này xem ra, chỗ dựa của nàng ta cũng chẳng mấy đáng tin.

Phó Cảnh và Liễu Y Y bị áp giải lui xuống, Phó Cảnh mặt mày xám xịt như tro tàn, còn Liễu Y Y tóc tai rối bời, miệng lẩm bẩm không ngừng:

“Ta là hoàng hậu! Ta biết toàn bộ cốt truyện trong sách! Ta phải là hoàng hậu! Không thể như thế này được!”

Trông dáng vẻ ấy, rõ ràng là điên rồi.

Hai kẻ ấy bị định tội mưu phản, chọn ngày xử trảm.

Song việc trọng yếu hơn lúc này, chính là đánh lui giặc man di.

Không còn bản bố phòng do Phó Cảnh dâng nạp, quân địch đã mất đi ưu thế thần kỳ, chỉ đợi Đại Ung khởi binh, một trận đẩy lui chúng ra khỏi cương thổ.

Hạ Thư vốn có thể suất quân, nhưng nàng từ cõi chết trở về, thân mang trọng thương, khó lòng chấp chưởng binh mã.

Khi quần thần đang mây mù ảm đạm, Từ Huyền Minh bước ra, chắp tay quỳ tâu:

“Phụ hoàng, nhi thần nguyện lĩnh binh xuất chinh.”

“Không được!”

Hoàng đế đã đầu bạc trắng xóa, cất giọng run rẩy:

“Nếu con có mệnh hệ gì… phụ hoàng biết phải làm sao? Đại Ung biết phải làm sao? Con là đứa con duy nhất của trẫm…”

Từ Huyền Minh chỉ mỉm cười, ánh mắt nhu hòa quay về phía ta:

“Phụ hoàng, chẳng mấy chốc người sẽ có cháu trai hoặc cháu gái rồi. Vì các hài tử ấy, nhi thần nhất định sẽ đuổi sạch man di ra khỏi bờ cõi.”

Hoàng đế ngồi lặng rất lâu trên long ỷ, cuối cùng cũng gật đầu.

Tối hôm ấy, Từ Huyền Minh lĩnh quân xuất chinh.

Trước giờ khởi hành, ta tự tay đeo kiếm cho chàng, mỉm cười nói:

“Thiếp chờ chàng trở về.”

Chàng nhẹ ôm ta, chỉ thoáng một cái rồi rời đi:

“Được.”

Từ lần ấy, Từ Huyền Minh đi biệt suốt nửa năm không tin tức, chỉ có chiến báo thắng trận dồn dập truyền về, báo tin chàng bình an.

Từ Cẩm Dung chuyển vào phủ Tưởng gia, thay ta chăm sóc thai nghén và chăm lo cho Hạ Thư – người vẫn đang tĩnh dưỡng thương tích.

Những lúc nhàn rỗi, nàng kể lại chuyện khi xưa chúng ta còn học ở thư viện:

“Hồi ấy ta là công chúa nhỏ không ai để ý, bị cháu gái Thái hậu bắt nạt mãi. Lần bị bắt nạt tệ nhất, bọn họ ghì đầu ta xuống nước không cho ngoi lên.”

“Lúc đó ta tưởng mình sẽ chết, thì chợt nghe một tiểu cô nương hô lớn ‘Dừng tay!’”

Từ Cẩm Dung cười dịu dàng, mắt ánh lên hồi ức:

“Hôm đó ngươi mặc một tấm áo choàng đỏ, người nhỏ xíu, gió thổi một cái là ho khù khụ, vậy mà còn chỉ huy thị vệ đuổi bọn chúng đi.”

“Lúc ấy trong lòng ta chỉ có một niệm: nếu sau này còn sống, ta nhất định phải bảo vệ người này.”

Nắng nhẹ mà ấm, ta thấy hơi buồn ngủ.

Nàng nhẹ vỗ lưng ta, giọng nói ôn nhu như gió:

“Ngủ đi, có ta trông.”

Lại mấy tháng nữa trôi qua, thái y nói ta sẽ lâm bồn trong nửa tháng tới.

Hoàng đế không yên tâm, truyền ta nhập cung tĩnh dưỡng, để Từ Cẩm Dung đưa theo một đoàn thái y túc trực ngày đêm.

Ta tính toán thời gian, chỉ vì mang thai mà lòng dạ phiền muộn: e rằng Từ Huyền Minh không kịp về lúc hài tử chào đời.

Hạ Thư nói, mấy hôm trước quân man di đã bị đánh lui về Vân Thành, chẳng bao lâu nữa sẽ toàn thắng.

“Nghĩ cũng hay,” nàng nói, “khi ấy ngươi hãy ra ngoài cùng chư vị chung vui, nếu khéo lời, còn có thể cho hắn một cái kinh hỉ.”

“Cái gì gọi là kinh hỉ?”

Giọng nói quen thuộc truyền tới, ta khẽ giật mình, chậm rãi ngẩng đầu, thấy Từ Huyền Minh đang đứng nơi cửa điện.

Chàng nhìn ta mỉm cười, trên gương mặt có thêm nét phong sương, mà nơi đáy mắt vẫn là nhu tình như thuở ban đầu.

Chàng nói:

“Hoàn Nhi, ta đã trở về rồi.”