Hứa Hành Ngọc sửng sốt.

Ta nhìn khuôn mặt nhợt nhạt, yếu ớt kia.

“Tỷ nói nhường Quốc công phủ, nhường mẫu thân, nhường ca ca. Nhưng mỗi lần tỷ nhường xong, tất cả mọi người đều sẽ quay lại trách cứ ta, làm như ta cầm dao kề cổ ép tỷ phải lui bước vậy.”

Nước mắt Hứa Hành Ngọc treo lơ lửng trên mặt.

“Ta không có.”

Ta chẳng muốn tranh cãi với tỷ ta.

Tỷ ta có hay không, đã không còn quan trọng nữa.

Mẫu thân nhắm nghiền đôi mắt đầy vẻ mệt mỏi.

“Tỷ muội các con, sao lại thành ra thế này.”

Không ai trả lời.

Bởi vì đáp án đã nằm ngay trong căn phòng này.

Một người khóc, một người nhường, một người ốm, một người khuyên.

Người còn lại, người tỉnh táo nhất, lại biến thành kẻ có tội.

Lúc ta rời khỏi viện của mẫu thân, Hứa Tri Dao bước theo ra ngoài.

Giọng huynh ấy rất nhẹ.

“Hồi nhỏ, năm đầu tiên muội bị mất tích, mẫu thân điên cuồng đi tìm muội. Lúc Hành Ngọc được bế vào phủ, mẫu thân khóc trắng đêm, không cho bất kỳ ai lại gần.”

Ta dừng lại dưới mái hiên.

Hứa Tri Dao nhìn bóng đèn leo lét phía xa.

“Sau đó Hành Ngọc từ từ lớn lên, biết ôm bà ấy gọi nương, biết hái hoa cho bà, biết ở bên bà lúc bà đau đầu, mẫu thân mới dần nguôi ngoai.”

Ta lặng lẽ nghe.

Huynh ấy nói những lời này, có lẽ muốn ta hiểu rằng, Hứa Hành Ngọc không khơi khơi cướp đi thứ gì.

Nhưng ta đã sớm hiểu rồi.

Hứa Hành Ngọc đã ở bên họ, dỗ dành họ, lấp đầy chỗ trống do ta để lại.

Thế nên họ yêu thương tỷ ta.

Điều này rất đỗi bình thường.

Điều ta không thể chấp nhận được, là họ bắt ta phải nhường đường cho tình yêu đó.

Hứa Tri Dao trầm giọng nói: “Chiếu Đường, trước kia ta luôn cảm thấy, Hành Ngọc không cùng máu mủ, trong lòng muội ấy càng thêm bất an. Còn muội là muội muội ruột thịt, bù đắp thế nào cũng còn kịp.”

Ta quay sang nhìn huynh ấy.

Mắt huynh ấy hơi đỏ.

“Bây giờ ta mới nhận ra, hình như ta cứ bắt muội phải chờ đợi mãi.”

Gió lùa qua ngọn đèn lồng dưới hiên.

Nếu như nghe được câu này vào cái năm vừa mới hồi phủ, chắc ta đã khóc òa lên.

Sẽ cảm thấy ca ca rốt cuộc cũng hiểu mình rồi.

Nhưng hiện tại ta chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng.

Ánh sáng dưới đáy mắt Hứa Tri Dao dần dần vụt tắt.

Ta nói: “Ta phải đến điền trang ngoài thành, ngày mai không có ở trong phủ.”

Huynh ấy gật đầu.

“Ta đưa muội đi.”

“Không cần.”

Môi huynh ấy mím chặt.

Ta bồi thêm một câu: “Ôn Ký Bạch sẽ tới đón ta.”

Sắc mặt Hứa Tri Dao nhợt đi mấy phần dưới ánh đèn.

**07**

Ngày Ôn Ký Bạch đỗ đạt kỳ thi Xuân, hẻm Liễu Diệp chật ních người.

Tiếng chiêng báo tin vui gõ vang cả con ngõ.

A Mãn chạy tuột cả một chiếc giày, lao vào sân hét lên: “Ca ca đỗ rồi!”

Ôn lão phu nhân vịn khung cửa, nước mắt tuôn trào.

Lúc ta tới nơi, Ôn Ký Bạch đang đứng giữa sân, trên tay cầm tờ giấy đỏ chép lại bảng vàng.

Nhìn thấy ta, chàng dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ trịnh trọng vái ta một cái.

“Hứa cô nương, ta thi đỗ rồi.”

Ta mỉm cười gật đầu.

“Ta biết.”

Hàng xóm láng giềng xung quanh đều đang nhìn.

A Mãn nấp sau lưng Ôn lão phu nhân, lén gọi một tiếng “tẩu tẩu”.

Lần này, Ôn Ký Bạch không mắng muội ấy nữa.

Tai chàng đỏ bừng, nhưng mắt vẫn dán chặt vào ta.

Ta đội rèm che mặt, cũng thấy mặt mình nóng ran.

Người nhà họ Hứa đến nhanh hơn ta tưởng.

Phụ thân chuẩn bị quà mừng, đích thân tới hẻm Liễu Diệp.

Hứa Tri Dao cũng đến.

Lúc xuống ngựa huynh ấy vẫn mặc quan phục, rõ ràng là vừa chạy vội từ nha môn đến.

Con hẻm quá hẹp, xe ngựa nhà họ Hứa đậu thành một hàng, kéo theo không ít ánh mắt tò mò.

Thái độ của phụ thân đối với Ôn Ký Bạch đã khách sáo hơn trước rất nhiều.

Ôn Ký Bạch cũng tiếp đón không kiêu ngạo, không tự ti.

Trong nhà không chứa đủ nhiều người, đành bày trà ngoài sân.

Trà loại bình thường, nhưng nước đun sôi sùng sục.

Phụ thân bưng bát trà gốm thô, trên mặt không lộ chút vẻ ghét bỏ nào.

Hứa Tri Dao nhìn mái nhà chắp vá trong sân, ánh mắt lướt qua đống củi nơi góc tường, rồi lại dừng trên người ta.

Ta đang giúp A Mãn xỏ lại chiếc giày bị rớt.

A Mãn hơi sợ người nhà họ Hứa, cứ túm chặt lấy tay áo ta.

Hứa Tri Dao bỗng bước tới.

“Đây là muội muội của Ôn công tử sao?”

A Mãn co rúm lại sau lưng ta.

Ta vỗ nhẹ lên tay muội ấy.

“Gọi Hứa đại nhân đi.”

A Mãn lí nhí gọi.

Hứa Tri Dao lấy từ trong tay áo ra một gói giấy.

“Kẹo mua trên đường.”

A Mãn ngước lên nhìn ta.

Ta gật đầu, muội ấy mới dám nhận.

Trong mắt Hứa Tri Dao lóe lên một tia bàng hoàng.

Ta biết huynh ấy nhớ ra điều gì.

Năm xưa lúc mới hồi phủ, ta cũng sợ người lạ y như vậy.

Ma ma dạy ta nhận mặt người thân, chỉ vào huynh ấy bảo: *Đây là đại công tử, là ca ca ruột của con.*

Huynh ấy mua từ phố chợ về cho Hứa Hành Ngọc một gói kẹo hạt thông, tiện tay chia cho ta hai viên.

Ta tiếc không dám ăn, giấu dưới gối, đêm đến lén lút lấy ra ngắm.

Sau đó Hứa Hành Ngọc bảo gói kẹo của tỷ ta không ngọt.

Huynh ấy liền lấy nốt phần còn lại của ta đưa cho tỷ ta, bảo ngày mai sẽ mua đền ta.

Tất nhiên ngày mai ấy chẳng bao giờ mua.

Huynh ấy quên béng mất.

Còn ta lại nhớ rất lâu.