Lúc tin tức truyền về nhà họ Hứa, phụ thân đang dùng bữa.

Đôi đũa ông khựng lại, ngước lên nhìn ta một cái.

Hứa Tri Dao ngồi bên cạnh, sắc mặt có chút phức tạp.

Hứa Hành Ngọc cũng tới.

Sau trận ốm, tỷ ta gầy đi một vòng, mặc chiếc váy trắng tinh, càng trông có vẻ yếu ớt đáng thương.

Nghe chuyện Ôn Ký Bạch được lão học sĩ để mắt tới, chiếc thìa canh trong tay tỷ ta khẽ va vào thành bát.

Tiếng va chạm rất khẽ.

Mẫu thân gượng cười: “Đây cũng coi là chuyện tốt.”

Hứa Hành Ngọc cúi đầu.

Mẫu thân lập tức xót xa, gắp cho tỷ ta một miếng bụng cá.

Ta lặng lẽ ăn cơm.

Phụ thân bỗng hỏi ta: “Dạo này Ôn Ký Bạch có gửi văn chương đến không?”

Ta buông đũa.

“Có gửi ạ.”

Phụ thân gật đầu.

“Nếu cậu ta thật sự có thể đỗ tiến sĩ, cuộc hôn sự này của con cũng không tính là chịu ủy khuất.”

Hứa Hành Ngọc khẽ ho một tiếng.

Mẫu thân vội hỏi: “Mùi cá tanh quá sao?”

Hứa Hành Ngọc lắc đầu, giọng mỏng manh:

“Ta chỉ đang mừng thay cho muội muội, nếu Ôn công tử thật sự làm nên sự nghiệp, muội muội sau này cũng có thể nở mày nở mặt.”

Ta liếc nhìn tỷ ta.

Lúc thốt ra mấy chữ “nở mày nở mặt”, cái gai giấu dưới đáy mắt tỷ ta không hề sâu.

Hứa Tri Dao dường như cũng nghe ra, nhíu mày nhìn tỷ ta.

Hốc mắt Hứa Hành Ngọc đỏ ửng ngay lập tức.

“Ca ca cũng thấy ta nói sai rồi sao?”

Hứa Tri Dao há miệng định nói gì đó, cuối cùng lại thôi.

Ta tiếp tục ăn cơm.

Hứa Hành Ngọc có lẽ không ngờ ta lại bình tĩnh đến thế.

Nước mắt tỷ ta đảo quanh tròng mắt một vòng, bỗng nhiên tỷ ta đứng dậy hành lễ với ta.

“Muội muội, chuyện Quốc công phủ, là ta có lỗi với muội.”

Tất cả mọi người trong sảnh đều nhìn sang.

Kiếp trước tỷ ta cũng thường làm thế này.

Diễn màn xin lỗi đến mức trọn vẹn, ép ta phải tha thứ trước mặt bao người.

Nếu ta không đỡ tỷ ta dậy, ta chính là kẻ vô lý hẹp hòi.

Nếu ta đỡ tỷ ta, mọi ủy khuất trước kia đều trở thành “chuyện cãi vã nhỏ nhặt giữa tỷ muội”.

Lần này, ta ngồi yên không nhúc nhích.

“Tỷ tỷ đã cảm thấy áy náy, vậy thì trả lại bộ trang sức bằng vàng ròng của tổ mẫu cho ta đi.”

Hứa Hành Ngọc sững đờ người.

Sắc mặt mẫu thân hơi biến đổi.

Bộ trang sức đó là của tổ mẫu để lại cho ta, mẫu thân nói cứ tạm cất trong kho, đợi khi ta xuất giá sẽ làm đồ dặm đáy hòm.

Mấy hôm trước Hứa Hành Ngọc đang ốm muốn xem, mẫu thân liền sai người lấy đến cho tỷ ta xem giải buồn.

Hai chữ “giải buồn” nghe nhẹ bẫng.

Kiếp trước từ “giải buồn”, cuối cùng đã biến thành đồ bồi giá của Hứa Hành Ngọc.

Nước mắt Hứa Hành Ngọc trào ra.

“Muội muội muốn lấy lại, ta tất nhiên sẽ trả. Chỉ là ta không ngờ, hóa ra muội vẫn luôn để bụng.”

Ta gật đầu.

“Ta luôn để bụng.”

Mẫu thân nhẹ giọng khuyên: “Chiếu Đường, tỷ tỷ con chỉ mượn xem chút thôi.”

Ta nhìn mẫu thân.

“Vậy bây giờ trả được chưa?”

Sắc mặt phụ thân sầm xuống.

“Đi lấy về đi.”

Mẫu thân liếc ông một cái, không nói thêm gì.

Bộ trang sức nhanh chóng được mang tới.

Vàng ròng điểm thúy, khảm những viên Đông châu nhỏ xíu, là kiểu dáng tổ mẫu thích nhất khi còn sống.

Ta mở hộp ra kiểm tra, không thiếu món nào.

Hứa Hành Ngọc khóc càng dữ hơn.

Ta giao chiếc hộp cho Xuân Diên.

“Đa tạ tỷ tỷ.”

Bữa cơm này không thể nuốt trôi được nữa.

Khi ta bước ra khỏi hoa sảnh, Hứa Tri Dao đuổi theo.

“Chiếu Đường.”

Ta dừng bước.

Huynh ấy nhìn chiếc hộp trong tay ta.

“Trước kia muội không hùng hổ ép người như vậy.”

Ta quay lại nhìn.

“Cái ‘trước kia’ mà ca ca nói, là lúc ta mới về phủ, hay là những lúc ta chịu nhường nhịn?”

Hứa Tri Dao sững lại.

Ta ôm chặt chiếc hộp.

“Mọi người thích ta của lúc đó, vì lúc đó ta dễ nói chuyện, dễ dỗ dành, dễ đuổi khéo. Chỉ cần cho ta một chút nụ cười, ta có thể hai tay dâng hết đồ của mình ra.”

Sắc mặt huynh ấy từng chút một trắng nhợt đi.

Ta nhẹ giọng nói: “Nhưng ta của lúc đó, sống không hề tốt.”

Giọng Hứa Tri Dao nghèn nghẹn.

“Chúng ta không hề muốn muội sống không tốt.”

Ta nhìn huynh ấy.

Dường như huynh ấy thật sự nghĩ như vậy.

Họ chỉ là thiên vị Hứa Hành Ngọc, chỉ cảm thấy ta cần phải hiểu chuyện, chỉ nghĩ rằng ta mới về nhà, ngày tháng sau này còn dài, có thể từ từ bù đắp.

Nhưng ngày tháng không phải lúc nào cũng dài đằng đẵng.

Kiếp trước cuộc đời ta rất ngắn.

Ta xoay người bước đi.

Phía sau, Hứa Tri Dao bỗng hỏi: “Ôn Ký Bạch có biết muội sống ở nhà họ Hứa như vậy không?”

“Biết một chút.”

“Hắn xót muội à?”

Ta dừng bước.

Hứa Tri Dao đứng dưới ánh đèn hành lang, vẻ mặt tối sầm lại, giống như khi thốt ra câu này, chính huynh ấy cũng thấy khó xử.

Ta nhớ tới bức thư Ôn Ký Bạch gửi đến hôm trước.

Chàng nói: *Hứa cô nương, nếu có người vì nàng đòi lại vật cũ mà nói nàng tính toán chi li, xin đừng tin. Vật quy nguyên chủ, vốn là lẽ đương nhiên.*

Ta nói: “Chàng ấy thấy ta làm đúng.”

Đáy mắt Hứa Tri Dao như có thứ gì đó vỡ vụn.

“Chỉ vì một bộ trang sức?”

Ta lắc đầu.

“Bởi vì chàng ấy không bao giờ khuyên ta nhường nhịn.”

Hứa Tri Dao không nói thêm được lời nào nữa.

**06**

Một tháng trước kỳ thi Xuân, bệnh tình của Ôn lão phu nhân tái phát.

Khi ta nghe được tin, ta đang chuẩn bị đến điền trang ngoài thành kiểm tra sổ sách.