“Bây giờ muội đã có Ôn Ký Bạch rồi, muội vẫn còn muốn so đo những thứ này với ta sao?”

Ta cảm thấy câu nói này quá đỗi buồn cười.

Cứ như thể ta đã có người chống lưng, thì nên xí xóa hết những lần từng bị đẩy ngã.

Ta vươn tay cởi bỏ bộ áo cưới nặng trĩu trên người.

“Ôn Ký Bạch là do ta chọn, không phải phần thưởng bù đắp của nhà họ Hứa.”

Mặt Hứa Hành Ngọc cứng đờ.

Tỷ ta quay gót đi ra ngoài.

Khi đến cửa, tỷ ta chợt quay đầu lại.

“Chiếu Đường, muội tưởng Ôn Ký Bạch thật sự sẽ mãi đối xử tốt với muội sao? Nam nhân có quyền thế rồi, lòng cũng sẽ thay đổi thôi.”

Ta nhìn thẳng tỷ ta.

“Đó cũng là chuyện của ta.”

Hứa Hành Ngọc siết chặt khăn tay, bước nhanh đi.

Xuân Diên tức tối giậm chân.

“Tỷ ta đúng là thấy tiểu thư sống tốt thì gai mắt mà.”

Ta ngồi lại trước gương.

Người trong gương mặt mày sắc nét.

Ta bỗng nhớ lại hồi mới về phủ, Hứa Hành Ngọc dẫn ta đi soi gương.

Tỷ ta nói: *Muội muội dung mạo xinh đẹp thế này, sau này chắc chắn sẽ lấy được tấm chồng tốt.*

Khi đó tỷ ta đứng sau lưng chải tóc cho ta, những ngón tay rất đỗi nhẹ nhàng.

Có lẽ trong một khoảnh khắc nào đó, tỷ ta thật sự từng muốn làm một người tỷ tỷ tốt.

Nhưng những khoảng trống trong lòng người, nếu cứ mãi dùng người khác lấp đầy, sớm muộn gì cũng thành một vực thẳm.

**08**

Nửa tháng trước ngày cưới, Quốc công phủ xảy ra chuyện.

Ngự sử đài buộc tội Thừa Ân Quốc công phủ lấn chiếm đất bãi bồi, ăn chặn bạc đắp đê.

Cả triều đình xôn xao.

Phụ thân cầm bản sao của tấu sớ, ngồi lỳ trong thư phòng cả một đêm.

Lúc Hứa Tri Dao về, mặt mày trắng nhợt.

“Bài trị thủy của Ôn Ký Bạch đã được bệ hạ giữ lại ngự duyệt rồi.”

Ta đang đứng ngoài thư phòng.

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt cực kỳ phức tạp.

Có lẽ ông cuối cùng cũng hiểu ra, tại sao hôm kén rể, ta lại chấm trúng bài luận án trên bàn của tên cử nhân bần hàn ấy.

Hứa Tri Dao bước tới trước mặt ta.

“Muội đã biết từ trước?”

Ta lắc đầu.

“Ta chỉ từng đọc qua văn chương của chàng ấy.”

Hứa Tri Dao trừng mắt nhìn ta.

Huynh ấy không tin.

Nhưng huynh ấy chẳng tìm ra chứng cớ gì.

Phụ thân chợt lên tiếng.

“Chiếu Đường, kho lương của nhà họ Hứa…”

Ta nhìn phụ thân.

Ông không nói hết câu.

Kiếp trước kho lương nhà họ Hứa từng bù sổ sách cho Quốc công phủ.

Kiếp này, vì ta đã đòi lại sổ sách điền trang từ sớm, lại bảo Ôn Ký Bạch thêm các dẫn chứng giá lương thực cũ vào bài trị thủy, gần đây phụ thân đã tra soát lại mấy quyển sổ sách cũ.

Nếu ông chưa hoàn toàn lú lẫn, thì ngay lúc này bứt ra vẫn còn kịp.

“Nếu phụ thân có sổ sách không sạch sẽ, nộp lên bây giờ, vẫn còn tính là tự tra xét.”

Phụ thân nhắm nghiền mắt lại.

Hứa Tri Dao ngẩng phắt đầu lên.

“Chiếu Đường, lời này không thể nói lung tung.”

Ta nhìn hai người họ.

“Ta không nói lung tung.”

Bầu không khí trong thư phòng tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Phụ thân như già đi mười tuổi trong nháy mắt.

Ông tựa lưng vào ghế, giọng khản đặc: “Tri Dao, đi lấy sổ sách cũ của kho Khánh Phong tới đây.”

Sắc mặt Hứa Tri Dao biến đổi.

“Phụ thân?”

Phụ thân vỗ mạnh xuống bàn.

“Đi.”

Hứa Tri Dao lườm ta một cái, rồi quay lưng bước đi.

Đêm đó, đèn thư phòng nhà họ Hứa sáng rực.

Lúc ta về viện, Ôn Ký Bạch đang đứng chờ bên ngoài.

Hiện giờ chàng đang mặc thanh bào Viện Hàn lâm, dáng người vẫn thanh mảnh, nhưng đường nét đã thêm mấy phần sắc bén.

Thấy ta ra, chàng đưa tới một chiếc lò sưởi tay nhỏ.

“Trời đêm sương lạnh.”

Ta nhận lấy.

Chàng không hỏi về sổ sách nhà họ Hứa.

Ta cũng không hỏi về sóng gió triều đình.

Chúng ta rảo bước chậm rãi dọc hành lang.

Tới gốc cây hải đường, chàng bỗng dừng lại.

“Hứa cô nương, án Quốc công phủ sẽ kéo theo rất nhiều người.”

Ta gật đầu.

“Ta biết.”

“Nếu nhà họ Hứa kịp thời nộp sổ sách, có thể giữ được hơn phân nửa.”

Ta ngước nhìn chàng.

Chàng nói tiếp: “Nhưng mối hôn sự của tỷ tỷ nàng, sau này e là không còn hi vọng gì nữa.”

Ta khẽ cười.

“Vốn dĩ cũng chẳng gả được nữa rồi.”

Ôn Ký Bạch nhìn ta, ánh mắt dịu dàng lại.

“Nàng có buồn không?”

Ta ngẫm nghĩ một chốc.

“Không.”

Chàng gật đầu.

Không khuyên ta độ lượng, cũng không khuyên ta chiếu cố tình cảm tỷ muội.

Chỉ đứng dưới gió đêm cùng ta.

Hồi lâu sau, chàng thì thầm: “Hứa Chiếu Đường, nửa tháng nữa, ta đến rước nàng.”

Đây là lần đầu tiên chàng gọi thẳng họ tên ta.

Lò sưởi trong tay tỏa nhiệt ấm nóng.

“Được.”

Quốc công phủ sụp đổ sớm hơn cả kiếp trước.

Thừa Ân Quốc công bị tống giam, Thế tử Tiết Hoài Cẩn chặn đường ngự sử trước cổng phủ, cũng bị bắt ngay tại trận.

Nhà họ Hứa nhờ nộp trước sổ sách kho lương, phụ thân bị khiển trách, phạt bổng lộc một năm, nhưng chức quan vẫn được giữ vững.

Hứa Hành Ngọc nhốt mình trong phòng, hai ngày trời không bước ra ngoài.

Ngày thứ ba, tỷ ta đến tìm ta.

Ta đang ngồi ngoài hiên trải danh sách hồi môn ra xem.

Xuân Diên thấy tỷ ta tới, vội ôm mấy quyển sổ vào lòng cẩn thận.

Hứa Hành Ngọc thấy thế, bật cười nhẹ.

“Giờ đến cả nha hoàn của muội cũng đề phòng ta.”

Xuân Diên không nhịn được đáp: “Nếu đại cô nương không lấy đồ của người khác, ai thèm đề phòng chứ?”

Ta lườm Xuân Diên.