Vì bố cục của Phương hoàng hậu?

Hay vì ngôi vị Hoàng hậu của chính mình?

Đều không nói ra được.

Bởi mỗi đáp án đều là tử tội.

Thị vệ tiến vào, lôi Liễu Nhược Yên đi.

Khi nàng đi ngang qua ta, bỗng giãy giụa dữ dội.

“Cố Hành! Ngươi chẳng qua chỉ là pháo hôi! Ngươi dựa vào cái gì! Một phế vật chẳng biết gì như ngươi sao có thể thắng ta!”

Ta lùi một bước, để thị vệ kéo nàng đi.

Pháo hôi?

Có lẽ vậy.

Nhưng pháo hôi cũng có cách sống của pháo hôi.

Phương hoàng hậu bị Tiêu Cảnh “cung tiễn” trở về Trường Xuân cung.

Trước khi đi bà quay đầu nhìn ta một cái.

Ánh mắt âm u như rắn rình mồi.

Nhưng ta không sợ.

Vì răng độc của bà đã bị nhổ rồi.

Tan tiệc, thư phòng Thái tử.

Chỉ còn hai chúng ta.

Tiêu Cảnh tựa lưng vào ghế, nhắm mắt.

Hắn rất mệt.

Mệt hơn vẻ ngoài tối nay rất nhiều.

“Điện hạ.”

“Ừm.”

“Bên Phương hoàng hậu, bệ hạ sẽ xử trí thế nào?”

“Phụ hoàng đã biết.” Hắn mở mắt. “Giả tạo thư tín, cài tai mắt, đầu độc mưu hại trữ quân —— mỗi tội đều đủ để phế hậu. Nhưng phụ hoàng sẽ đợi Đại Lý tự thẩm xong rồi mới hạ chỉ.”

Hắn dừng một chút.

“Tiêu Giác sẽ bị phế làm thứ dân.”

Ta không nói gì.

Một Nhị hoàng tử ngã xuống.

Nhưng ván cờ trên triều đình sẽ không vì thế mà dừng lại.

“Cố Hành.”

“Thần thiếp ở đây.”

“Nàng bắt đầu nghi ngờ Liễu Nhược Yên từ khi nào?”

Ta im lặng một lúc.

“Rất sớm.”

“Sớm đến mức nào?”

“Ngày đầu tiên gả vào Đông cung.”

Ánh mắt hắn sắc lại.

“Ngày đầu nàng đã biết nàng ta có vấn đề?”

Ta do dự.

Không thể nói thật.

“Xuyên vào một cuốn sách” loại chuyện này nói ra chỉ bị coi là điên.

“Thần thiếp trực giác rất chuẩn.”

Hắn nhìn ta rất lâu.

Rồi —— hắn cười.

Không phải nụ cười xã giao thường ngày.

Là thật sự cười, chân mày giãn ra, như băng mặt hồ nứt vỡ.

“Trực giác của nàng cứu mạng cô.”

Tim ta lỡ một nhịp.

Tiêu Cảnh trong sách lạnh lùng, đa nghi, không gần nhân tình.

Nhưng khi cười lên, thật sự rất đẹp.

“Vậy Đông cung lệnh này, thần thiếp xin trả lại điện hạ.”

“Không cần.” Hắn giữ tay ta lại khi ta định đẩy lệnh bài về.

“Giữ lấy.”

“Nhưng mà—”

“Cô không có ý thu hồi.”

Tay hắn phủ lên mu bàn tay ta, đầu ngón tay mát lạnh mang theo lớp chai mỏng.

“Không chỉ là lệnh bài.”

Giọng hắn hạ thấp.

Ta sững người.

Chờ đã.

Không đúng.

Không phải cốt truyện.

Hoàn toàn không có trong bất kỳ kịch bản nào.

Ta há miệng định nói —— có lẽ là “điện hạ quá lời”, hoặc “thần thiếp chỉ làm việc bổn phận”.

Nhưng hắn đã buông tay, quay người tiếp tục phê tấu chương.

Chỉ để lại một câu nhẹ như gió:

“Ngày mai dùng bữa sáng cùng cô.”

Không phải câu hỏi.

Là thông báo.

Ta rời khỏi thư phòng.

Đứng dưới hành lang.

Gió đêm mùa đông luồn vào tay áo, lạnh đến run người.

Mèo cam chui ra từ sau cột hành lang, cọ vào cổ chân ta.

Ta ngồi xổm xuống, vùi mặt vào bộ lông mềm của nó.

Nhỏ giọng nói:

“Xong rồi.”

“Ta hình như không thể nằm yên nữa.”

Nó kêu một tiếng.

Giống như đang cười.

15

Hồi kết.

Cuộc thẩm tra của Đại Lý tự kéo dài một tháng.

Liễu Nhược Yên khai hết tất cả —— bố cục ba năm của Phương hoàng hậu, dã tâm của Nhị hoàng tử, phương thuốc và đường dây đầu độc.

Nàng cầu xin tha thứ.

Quỳ trong đại đường Đại Lý tự, khóc như hoa lê trong mưa, nói mình bị Phương hoàng hậu ép buộc.

Diễn xuất y hệt trong sách.

Chỉ là lần này, người ngồi dưới không phải Thái tử bị nàng mê hoặc, mà là Đại Lý tự khanh mặt sắt vô tư.

Phương hoàng hậu bị phế, giam vào lãnh cung.

Nhị hoàng tử Tiêu Giác bị phế làm thứ dân, đày đi Lĩnh Nam.

Liễu thượng thư cách chức nhập ngục, Liễu gia toàn tộc giáng ba bậc.

Liễu Nhược Yên bị tước hết phong hiệu, ban ba thước lụa trắng.

Đêm trước khi hành hình, nàng nhờ người chuyển cho ta một câu.

“Rốt cuộc ngươi là ai?”

Ta không trả lời.

Còn Cố gia.

Chuyện Tần thị nuốt của hồi môn của mẫu thân bị Thái hậu tra rõ ràng, Cố Hồng Viễn buộc phải hưu thê.

Ông từng vào cung tìm ta một lần.

“Hành nhi, phụ thân biết sai rồi. Những chuyện Tần thị làm, phụ thân thật sự không biết—”

“Phụ thân.” Ta cắt lời ông. “Của hồi môn của mẫu thân đã trả đủ. Địa khế cửa tiệm, Nam châu, lụa vóc, không thiếu một thứ.”

“Vậy…”

“Từ nay về sau, chuyện Cố gia phụ thân tự xử lý. Ta chỉ là Thái tử phi. Không phải quân cờ của Cố gia.”

Ông đứng giữa thiên điện, môi mấp máy vài lần.

Không nói được gì.

Cuối cùng ông rời đi.

Bóng lưng khom xuống thêm mấy phần.

Ta không mềm lòng.

Chân gãy của mèo cam, cái chết thảm của nguyên chủ, của hồi môn bị Tần thị chiếm đoạt, ánh mắt lạnh lùng của phụ thân chỉ thấy “giá trị lợi dụng” —— từng món từng món, đều ghi lại nơi này.

Không phải không thể tha thứ.

Mà là họ không có tư cách để ta tha thứ.

Sau Tết, Thái hậu mở tiệc trong vườn hoa, chỉ mời mình ta.

“Con bé, bây giờ là công thần lớn nhất Đông cung, muốn thưởng gì?”

Ta nghĩ một lát.

“Thái hậu, thần thiếp muốn mở một mảnh đất phía sau Đông cung, trồng ít rau.”

Thái hậu sững người, rồi cười đến rớm nước mắt.

“Con bé này, người ta vắt óc muốn vàng bạc châu báu, con lại đòi một mảnh ruộng?”

“Rau của Ngự thiện phòng không tươi. Thần thiếp muốn ăn rau mình trồng.”

Thái hậu cười, chuẩn.

Chiều hôm đó, ta ngồi xổm trong mảnh đất mới khai ở hậu viện Đông cung, tưới nước cho luống củ cải vừa trồng.

Mèo cam nằm trên bờ ruộng lim dim ngủ, đuôi khẽ ve vẩy.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân.

Ta không quay đầu.

“Hôm nay điện hạ tan triều sớm nhỉ.”

Tiêu Cảnh bước tới, đứng bên bờ ruộng.

Nhìn ta tưới nước một hồi, đột nhiên hỏi:

“Có phải từ đầu nàng đã không định làm Thái tử phi?”

Muôi nước trong tay ta khựng lại.

“Ý điện hạ là gì?”

“Không tranh sủng, không nhận công, không đòi ban thưởng —— từ ngày đầu gả vào Đông cung, nàng đã để lại đường lui cho mình.”

Hắn ngồi xuống, ngang tầm mắt với ta.

“Có phải nàng đang đợi hòa ly?”

Ta im lặng.

Hắn quả nhiên thông minh.

“Trước kia là vậy.” Ta nói.

“Bây giờ thì sao?”

Ráng chiều phủ kín nửa bầu trời, ánh sáng ấm áp rơi xuống mảnh đất.

Mèo cam vươn vai, lăn một vòng lộ bụng trắng.

Ta nhìn người trước mặt.

Trong sách hắn lạnh lùng, đa nghi, chết trẻ.

Còn bây giờ, hắn ngồi bên luống rau, vạt áo dính bùn, nghiêm túc chờ câu trả lời của ta.

Kết cục cuốn sách này đã bị ta sửa đến mức không còn nhận ra.

Vậy thì cứ sửa tiếp đi.

“Bây giờ…” Ta đưa muôi nước cho hắn. “Điện hạ giúp ta tưới đi. Củ cải phải tưới nhiều mới ngọt.”

Hắn nhận lấy, cười một cái.

Vẫn là nụ cười rất đẹp ấy.

Thúy Bình đứng xa xa che miệng cười trộm.

Ta giả vờ không thấy.

Nói gì mà nằm yên?

Nói gì mà làm pháo hôi?

Sao mơ hồ thế nào lại thành nữ chủ nhân Đông cung.

Còn có thêm một vị Thái tử biết ngồi xổm tưới củ cải.

Thôi vậy.

Nhận mệnh đi.

Dù sao cuốn sách này —— đã là của ta rồi.