Ánh trăng chiếu lên gương mặt nàng, lớp mặt nạ ôn nhu cuối cùng cũng rạn nứt.

“Hôm nay tỷ tỷ, dường như đặc biệt ân cần.”

“Thỉnh thoảng muốn kính điện hạ một chén rượu, không được sao?”

Nàng nhìn chằm chằm ta.

“Tỷ tỷ từ khi nào thay đổi vậy?”

“Thay đổi cái gì?”

“Trước kia tỷ tỷ không tranh không đoạt, tự tại biết bao.” Nàng mỉm cười. “Sao giờ bắt đầu tranh người với muội rồi?”

Ta đối diện ánh mắt nàng.

Lần đầu tiên, ta không né tránh.

“Ta không tranh người. Ta chỉ không muốn điện hạ uống rượu lai lịch không rõ.”

Không khí đông cứng trong chớp mắt.

Nụ cười trên mặt Liễu Nhược Yên từng tấc từng tấc biến mất.

“Tỷ tỷ nói vậy là ý gì?”

“Không có ý gì.” Ta xoay người rời đi. “Muội muội nghỉ sớm.”

Đi được mười bước ta mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm.

Ngả bài rồi.

Chưa hoàn toàn, nhưng đã ngả một nửa.

Từ đêm nay, nàng biết ta không còn là pháo hôi có thể tùy tiện nắm trong tay.

Mà ta cũng biết, thời gian của mình không còn nhiều.

12

Nửa tháng tiếp theo, Đông cung sóng ngầm cuồn cuộn.

Liễu Nhược Yên không giả vờ nữa.

Nàng bắt đầu thường xuyên ra vào Trường Xuân cung của Phương hoàng hậu.

Bích Đào rải tin đồn giữa hạ nhân —— “Thái tử phi tính tình quái đản, trăm bề làm khó trắc phi”.

Thậm chí có tiểu thái giám lén tới trước mặt Thúy Bình truyền lời: “Nghe nói Hoàng hậu nương nương muốn thay Thái tử điện hạ làm chủ, phế chính phi đó.”

Thúy Bình run lên vì sợ.

Ta lại rất bình tĩnh.

Vì ta đang chờ một thứ.

Mười ngày trước ta nhờ Chu ma ma làm một việc —— cháu trai của Chu ma ma làm việc ở cửa cung, phụ trách ghi chép sổ ra vào của cung nhân.

Những vị khách mang quan ngoa đến viện Liễu Nhược Yên, toàn bộ ghi chép đều nằm trên đó.

Tên là giả.

Nhưng thời gian, tần suất, người qua tay —— một mục cũng không thoát.

Ngày cầm được bản ghi chép trong tay, ta lại mất thêm ba ngày đối chiếu chéo.

Ngày người ra vào viện Liễu Nhược Yên, trùng khớp cao độ với ghi chép xuất phủ của Nhị hoàng tử.

Đây không phải tranh đấu hậu trạch.

Đây là thông địch.

Trắc phi của Thái tử, đang âm thầm cấu kết với chính địch của Thái tử.

Ta chỉnh lý toàn bộ chứng cứ, giấu vào ngăn bí mật trong hộp trang điểm.

Rồi đi tìm Tiêu Cảnh.

Lần này ta không vòng vo.

“Điện hạ, thần thiếp có một việc bẩm báo.”

Hắn đặt bút xuống nhìn ta.

“Liễu trắc phi có qua lại mật thiết với Phương hoàng hậu và Nhị hoàng tử. Thần thiếp có ghi chép ra vào cung làm chứng.”

Ta đưa bản thời gian biểu đã chỉnh lý.

Tiêu Cảnh nhìn rất lâu.

Sắc mặt từng chút một trầm xuống.

“Nàng bắt đầu tra từ khi nào?”

“Sau vụ thư giả.”

“Vì sao tra?”

“Vì những mẫu bút tích dùng để giả tạo thư, chỉ người tiếp cận được thư phòng của điện hạ mới lấy được. Mà trong thư phòng điện hạ, người có thể lấy mẫu bút tích mà không bị phát giác, chỉ có hai.”

Ta dừng lại một nhịp.

“Thúy Bình không biết chữ. Vậy chỉ còn một người.”

Tiêu Cảnh không nói gì.

Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

Bóng lưng im lặng rất lâu.

“Cô lẽ ra phải nghĩ tới từ sớm.” Giọng hắn rất thấp.

“Điện hạ…”

“Lần đầu gặp nàng.” Hắn đột nhiên nói. “Nàng nói ‘cuộc sống là do mình sống, không phải do tranh mà có’.”

“Cô khi ấy nghĩ, nữ nhân này hoặc là ngu, hoặc là tỉnh táo hơn tất cả.”

Hắn quay người lại.

Ánh trăng phác họa đường nét gương mặt hắn, góc cạnh rõ ràng, vết nhăn giữa mày sâu hơn thường ngày.

“Giờ cô biết rồi.”

Hắn bước đến trước mặt ta.

“Nàng tỉnh táo hơn bất kỳ ai cô từng gặp.”

Ta siết chặt Đông cung lệnh trong tay áo.

“Điện hạ định làm thế nào?”

“Tra.” Hắn nói. “Triệt để tra. Nhưng không phải bây giờ.”

“Đợi nàng ta lộ sơ hở lớn hơn.”

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt có thứ ta chưa từng thấy.

Không phải hiếu kỳ.

Không phải dò xét.

Là tín nhiệm.

13

Sơ hở đến nhanh hơn dự liệu.

Mùng tám tháng Chạp, Thái tử phụng chỉ ra ngoài thành tế lễ.

Theo lệ rời cung ba ngày.

Liễu Nhược Yên chờ đúng cơ hội này.

Đêm ngày thứ hai Thái tử rời cung, Thúy Bình vội vàng chạy tới.

“Tiểu thư! Bên viện Liễu trắc phi có một nhóm người tới, lần này đông gấp đôi bình thường! Còn có xe ngựa dỡ đồ ở cửa sau!”

Ta khoác áo đứng dậy, rút Đông cung lệnh ra.

“Bảo cháu của Chu ma ma canh chặt sổ ghi chép ở cổng cung. Nói với ám vệ Đông cung, đêm nay theo sát cửa sau. Chỉ ghi lại, không đánh rắn động cỏ.”

Ám vệ là Tiêu Cảnh trước khi đi đã sắp xếp.

Quả nhiên hắn có để lại hậu thủ.

Đêm đó, viện của Liễu Nhược Yên đèn sáng suốt đêm.

Sáng hôm sau, xe ngựa rời đi, người cũng tản.

Nhưng ám vệ ghi lại hết thảy —— người tới là mưu sĩ phủ Nhị hoàng tử, trong xe là một rương văn thư.