Bác trai họ Thẩm cũng liếc ta âm u một cái, rồi cùng quỳ xuống:

“Thần dạy con không nghiêm, hổ thẹn với nhà họ Lương. Thẩm Mặc không xứng với Lương cô nương, khẩn cầu hoàng thượng thu hồi thánh chỉ, chớ để lỡ mất cả đời Lương cô nương.”

Hay cho một câu “không xứng”.

Hắn quỳ xuống như vậy, lập tức tách Thẩm Mặc ra sạch sẽ.

Còn ta thì sao?

Một cô gái hai mươi tuổi bị từ hôn, cả kinh thành này còn ai dám cưới?

Ta hít sâu một hơi, đè nén nỗi căng thẳng trong lòng, cao giọng nói: “Hoàng thượng minh xét: công lao quân công lần này của Thẩm Mặc, có một nửa là của thần nữ.”

“Lần xuất chinh này, thần nữ đã bỏ ra năm vạn lượng bạc, thuê ba đội tiêu sư, thuốc men, lương thực, áo bông mà quân doanh thiếu hụt, tất cả đều do thần nữ cung cấp.”

Ta nhìn về phía kẻ đang quỳ dưới đất.

“Thần nữ cũng từng cứu mạng cửu lão gia họ Thẩm. Thần nữ nguyện dùng quân công lần này, đổi lấy việc cửu lão gia họ Thẩm lấy thân tương đền.”

Toàn điện đều kinh hãi.

Trong điện yên lặng một lúc, rồi tiếng trách móc vang lên khắp nơi.

“Thẩm Mặc đúng là không ra gì — ân của họ Tiền là ân, vậy sự bỏ ra của huyện chủ Gia Thành, chẳng lẽ không phải ân sao?”

9

“Hoàng thượng, thần nguyện dùng sính lễ tam thư lục lễ, nghênh cưới huyện chủ Gia Thành.”

Thẩm Uyên vẫn lặng lẽ từ đầu đến cuối, bỗng bước ra khỏi hàng, quỳ giữa đại điện.

Cha con Thẩm Mặc trợn mắt muốn nứt, hận không thể nuốt sống hắn.

“Lão Cửu!”

“Tiểu thúc?”

Câu trả lời của Thẩm Uyên mang theo khí phách và kiên định: “Bệ hạ minh xét, lần này thần phụng mệnh bình loạn, nghịch quân xảo trá, quân ta lương thảo đứt đoạn, lại trời đông giá rét, các tướng sĩ bị giá lạnh quấy nhiễu. Đang lúc quân tâm dao động, chính là huyện chủ Gia Thành đã đưa tới vật tư cuồn cuộn không ngừng cùng đồ giữ ấm, giải nỗi đói rét cho tướng sĩ.”

“Thần và Thẩm Mặc bị vây ở núi Mã Vĩ, đạn tận lương tuyệt, mạng treo một đường. Bỗng có nghĩa sĩ trên trời rơi xuống, liều chết cứu sống thần đẳng. Sau mới biết, những nghĩa sĩ ở Phương Hồ ấy, đều là do huyện chủ Gia Thành bỏ tiền cao thuê tới.”

“Thần và Thẩm Mặc từ nhỏ nương nhờ nhà họ Lương, được nhà họ Lương che chở nhiều năm, huyện chủ Gia Thành nhiều lần cứu thần đẳng khỏi đói rét, cứu thần khỏi lưỡi đao. Đại ân của huyện chủ, thần không có gì báo đáp, chỉ có lấy thân tương đền, mới báo nổi phần nào. Mong hoàng thượng thành toàn.”

Thẩm Mặc bỗng quay phắt đầu lại, vẻ mặt như vừa bị ai tát một bạt tai.

Hoàng thượng trầm mặc hồi lâu: “Trẫm chuẩn.”

Ta dập đầu tạ ân.

Hoàng đế nhìn thấy lệ quang trên mặt ta, thần sắc khẽ động, nhìn sang Thẩm Mặc, giọng điệu đã lạnh đi mấy phần.

“Thẩm Mặc.” Hoàng thượng nhìn chằm chằm hắn, uy nghi của bậc đế vương từ từ lan ra, “đã trọng tình trọng nghĩa như vậy, lại thêm huyện chủ Gia Thành cũng có ý thành toàn. Vậy trẫm sẽ ban họ Tiền làm chính thê của ngươi, xem như ân thưởng cho công lao lần này của khanh.”

Dư quang nơi khóe mắt, cha con Thẩm Mặc đều trợn tròn mắt, đờ đẫn cả mặt.

Mười

Ngoài cửa cung, Thẩm Mặc muốn đuổi theo.

Nhưng bị bá phụ Thẩm mạnh mẽ kéo lại.

Sau đó, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn nhị thúc của mình ngang nhiên đỡ ta lên xe ngựa.

Ta nhìn Thẩm Uyên: “Đêm nay chàng còn phải về nhà họ Thẩm sao?”

Không cần quay đầu, ta cũng biết rõ, lúc này cha con Thẩm Mặc hận không thể dùng mắt chọc thủng chúng ta.

Thẩm Uyên cười cười: “Nàng đang lo cho ta ư?”

Ta khẽ cười một tiếng: “Có ông nội Thẩm ở đó, nỗi lo của ta đều là thừa thãi.”

Dù bá phụ Thẩm đã được phong làm thế tử, nhưng hầu phủ Võ An vẫn là do ông nội Thẩm làm chủ.

Mà Thẩm Uyên, với thân phận là con út sinh muộn, địa vị ở hầu phủ Võ An cũng không hề kém thế tử Thẩm.

Tiền đề là, ông nội Thẩm vẫn còn sống.

Mà ông nội Thẩm, sang năm đã là bảy mươi hai tuổi rồi.