“Phu nhân thật đẹp.” A Châu cười nói.

Ta nhìn bóng mình trong gương, khẽ cong môi.

Đẹp hay không, để sau hãy nói.

Hôm nay vở diễn này, phải hát cho thật tốt.

Trong chính sảnh, người đã đến đủ.

Ông nội Thẩm… giờ nên gọi là công công.

Công công ngồi ở vị trí cao nhất, tinh thần quắc thước, thấy ta bước vào, ánh mắt quét qua người ta một lượt, cũng chẳng lộ ra vẻ khúc mắc gì.

“Con ngoan, lại đây.” Ông vẫy tay.

Ta tiến lên hành lễ, ông nhận nửa lễ, rồi sai người khiêng ra một chiếc hòm, mở ra xem, toàn là vàng bạc châu ngọc.

“Đây là thứ lão phu năm đó thu được khi đánh vào Giang Nam, giữ nhiều năm rồi, hôm nay cho con làm của hồi môn.”

Ta ngẩn người, khẽ khuỵu gối cảm tạ.

Kế mẫu ngồi bên cạnh, là tiểu thư của một nhà quý tộc sa sút, ngày thường ở phủ Hầu cũng chỉ như một vật trang trí.

Lúc này thấy ta hành lễ, bà vội vàng xua tay: “Nhanh đứng dậy, nhanh đứng dậy, không cần đa lễ.”

Bà ấy đúng là dễ nói chuyện, ngay cả cái giá của mẹ chồng cũng không dám bày ra.

Đến lượt vợ chồng Thẩm An rồi.

Từ chỗ gọi bác trai Thẩm đổi thành đại ca, sắc mặt Thẩm An đen như đáy nồi.

Mặt đại tẩu Chu thị còn xanh trắng đan xen, dưới mắt là một mảng thâm đen, nghĩ là đêm qua đã không ngủ ngon.

Ta nâng chén trà, cười tươi bước lên.

“Đại ca, mời dùng trà.”

Thẩm An nhận lấy chén trà, sắc mặt âm trầm.

Hắn há miệng, định nói gì đó, nhưng bị ánh mắt sắc như dao của công công lia tới, đành nuốt xuống.

“Đại tẩu, mời dùng trà.”

Chu thị nhận chén trà, ánh mắt đó như lưỡi dao, cứa một nhát lên mặt ta.

Ta coi như không thấy.

Tân phụ mà, rộng lượng một chút, là lẽ đương nhiên.

Trà đã dâng xong, Thẩm Uyên nhìn quanh bốn phía, làm bộ kinh ngạc: “Ơ, sao không thấy Mặc ca nhi đâu?”

Sắc mặt Chu thị cứng đờ, Thẩm An vội vàng tiếp lời: “Đứa nhỏ ấy thân thể không thoải mái, nên ta không cho nó tới.”

Thân thể không thoải mái?

Ta suýt nữa bật cười.

Rõ ràng là không còn mặt mũi nào mà đến.

Công công không lên tiếng, nhưng Thẩm Uyên đã mở lời.

“Đại ca nói vậy e không ổn.” Hắn ngồi bên cạnh ta, chậm rãi nói, “Thúc phụ thành hôn, thím dâu ngày đầu nhận thân, Mặc ca nhi thân là cháu trai, lại dám chậm trễ như thế? Truyền ra ngoài, người ngoài còn tưởng nhà họ Thẩm chúng ta không có quy củ.”

Sắc mặt Thẩm An khẽ cứng lại.

“Hơn nữa,” Thẩm Uyên nói tiếp, “nó giờ cũng đã là người ngoài hai mươi tuổi rồi, làm việc theo cảm hứng như thế, sau này làm sao gánh nổi cửa nhà họ Thẩm?”

Công công nghe xong, mày khẽ nhíu.

Ông thấy cũng có lý.

“Đi.” Ông phất tay, “Gọi Mặc ca nhi tới đây.”

Sắc mặt Chu thị trắng bệch, còn muốn giãy giụa: “Cha, Mặc nhi nó thật sự là——”

“Ái mẫu thì hại con!” Công công đập mạnh xuống bàn, “Mặc nhi dưỡng thành cái tính như hôm nay, đều là do con nuông chiều mà ra!”

Môi Chu thị run run, không dám lên tiếng nữa.

Nhưng đôi mắt ấy lại lia sang phía ta một cái.

Ta cụp mắt, nghĩ thôi cũng được, tân phụ mà, nhịn chút rồi sẽ qua.

Nhưng Thẩm Uyên không chịu.

Hắn nắm tay ta, bỗng lên tiếng: “Đại tẩu trừng tân phụ của ta làm gì? Còn muốn làm khó nàng không thành?”

Trong sảnh lập tức yên lặng.

Mặt Chu thị đỏ bừng như gan lợn, nghiến răng nghiến lợi, lại chỉ có thể gượng cười nói: “Cửu đệ nói đùa, ta đâu có……”

Công công trừng Thẩm Uyên một cái, bảo hắn biết chừng mực.

Nhưng quay đầu lại, ông vẫn cảnh cáo Chu thị vài câu.

Ta cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên.

Người này, đúng là thú vị.

Mặc được đưa tới.

Chỉ nửa tháng không gặp, hắn vậy mà đã tiều tụy đến mức này.

Một thân quần áo nhăn nhúm, râu ria xồm xoàm, hốc mắt hõm sâu, trong mắt đầy tơ máu.

Hắn đứng giữa sảnh, chẳng khác nào một khúc gỗ bị hút cạn hơi nước.

Rồi hắn nhìn thấy ta.

Thấy ta mặc áo đỏ, thấy ta búi tóc làm phụ nhân, thấy ta ngồi bên cạnh Thẩm Uyên.