Xem như bù đắp cho bản hợp đồng năm đó chưa kịp ký.

Suốt quá trình ấy, tôi không nói với cô ấy một lời, thậm chí còn không để cô nhìn thấy tôi.

Không ngờ lúc tôi rời đi, cô ấy lại bất ngờ đuổi theo.

“Hứa Lãm Nguyệt!”

Tôi khựng bước, có chút ngượng ngùng quay lại.

Cô ấy vẫn tinh tế như xưa.

“Hôm đó trà sữa ngon lắm, cậu có thể mua cho tớ thêm một ly nữa không?”

Tôi quay đầu, ánh mắt chạm ngay đôi mắt trong veo ánh nước của cô ấy.

Chúng tôi cùng bật cười.

Từ hôm đó, tôi và Thẩm Lam trở thành bạn bè thực sự.

Cuộc sống của tôi dần trở nên nhẹ nhõm, suôn sẻ hơn.

Dù tiền bạc không thiếu, tôi cũng không còn nghĩ đến chuyện đi tìm việc nữa.

Năm năm qua đã quá vất vả, giờ là lúc để tận hưởng.

Đêm Giao thừa, Hứa Thành Chu đưa mẹ đến mà không báo trước.

Tôi vừa mở cửa thấy họ, chân mày liền nhíu lại.

Hứa Thành Chu giơ hộp nhân bánh chưng lên, cố làm ra vẻ hòa nhã:

“Tết rồi, chúng ta cùng ăn bữa cơm tất niên được không?”

Có lẽ sợ tôi từ chối, anh ta vội vàng bổ sung:

“Sáng nay mẹ có một lúc tỉnh táo, đích thân trộn nhân bánh — nhân thịt heo và cần, món em thích nhất.”

Tôi theo phản xạ nhìn sang mẹ.

Tuy ánh mắt bà vẫn vô hồn, nhưng mơ hồ có thể thấy nước mắt lấp lánh trong đó.

Vì thế, cuối cùng tôi vẫn nghiêng người cho họ vào.

Hứa Thành Chu cười rạng rỡ, kéo mẹ vào rồi vào bếp.

Hai người bận rộn nấu nướng, còn tôi chỉ ngồi trên sofa xem tivi, đến ly nước cũng không rót.

Một tiếng sau, đồ ăn đã xong.

Chúng tôi ngồi vào bàn.

Hứa Thành Chu gắp một cái bánh chưng bỏ vào bát tôi.

Mẹ ngồi bên cạnh, hồi hộp nhìn tôi, như thể sợ tôi không ăn.

Tôi cắn bánh ra, thấy một đồng xu được gói bên trong nhân.

Hứa Thành Chu mỉm cười:

“Lãm Nguyệt, năm mới này em nhất định sẽ toại nguyện mọi điều!”

Thật ra tôi đã nghe thấy rồi.

Khi họ gói bánh, họ đã thì thầm bàn bạc xem làm thế nào để tôi ăn trúng cái bánh có dấu hiệu.

Trong lòng tôi như bị siết chặt, vừa chua xót vừa đau âm ỉ.

Bánh đưa vào miệng, nhưng chẳng còn vị gì.

Thấy tôi ăn, trong mắt Hứa Thành Chu dâng lên nét vui mừng.

Suốt bữa ăn, anh ta không đụng đũa nhiều, chỉ chăm chú nói chuyện với tôi.

Nào là chuyện công ty dạo gần đây, rồi bệnh tình của mẹ.

Cuối cùng khi nhắc đến Lâm Tử Vi, giọng anh ta lạnh đi thấy rõ.

“Hai mươi năm. Anh mời đội luật sư giỏi nhất, cô ta bị tuyên án hai mươi năm.”

“Bên hiệp hội bảo vệ động vật giữ kín, không công bố, nhưng anh nghĩ bản án chỉ có thể nặng hơn chứ không nhẹ.”

“Có lẽ cả nửa đời sau cô ta sẽ sống trong tù.”

Tôi không quá ngạc nhiên, trên mạng đã có luật sư phân tích dự đoán bản án.

Kết quả gần như không sai biệt.

Ăn xong, Hứa Thành Chu chủ động rửa chén.

Mẹ tôi ngồi trên sofa, không xem tivi, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

Bà từng là người phụ nữ mạnh mẽ, giờ bệnh tật khiến bà trở nên trầm mặc.

Hoặc cũng có thể trước khi đến, Hứa Thành Chu đã dặn bà đừng nói gì.

Tóm lại, bầu không khí trong nhà vô cùng gượng gạo.

Ngoài tiếng nước từ bồn rửa chén, chỉ còn tiếng ồn ào từ chương trình Giao thừa trên tivi.

Hứa Thành Chu cố tình làm chậm, rửa mấy cái chén mà mất tận nửa tiếng.

Nhưng dù có trì hoãn cỡ nào, cũng không tránh được lúc phải rời đi.

Vừa quá mười hai giờ, tôi lên tiếng trước:

“Em hơi buồn ngủ rồi, hai người về trước đi.”

Hứa Thành Chu ngừng tay, im lặng một lát mới gật đầu:

“Ừ, em nghỉ sớm đi.”

Anh ta khoác áo, đỡ mẹ rời khỏi nhà.

Tôi đứng ở cửa, không tiễn.

Chỉ nhẹ giọng nói:

“Năm sau, đừng đến nữa.”

“Thật ra em đã biết gói bánh rồi.”

Khoảnh khắc đó, mắt anh ta đỏ hoe.

Anh ta lập tức quay đi, dắt mẹ lên xe.

Tôi khép cửa lại.

Bước ra ban công, qua lớp cửa kính, tôi thấy Hứa Thành Chu đỡ mẹ vào ghế sau xe.

Đóng cửa xong, anh ta còn ngẩng đầu lên, lau nước mắt.

Rồi như có cảm ứng, anh ta quay sang nhìn về phía tôi.

Giây phút ấy, tôi dường như thấy lại dáng vẻ của anh trai tám năm trước.

Anh từng kiêu ngạo và dịu dàng, như thiên thần bước đến, vươn tay về phía tôi:

“Lãm Nguyệt, anh là anh trai em, theo anh về nhà nhé…”

“Xoạt!”

Tôi kéo rèm xuống, chặn ánh mắt ấy lại.

Tiếng cười nói vang lên từ tivi sau lưng.

Tôi quay lại phòng khách, cuộn mình trên sofa.

Nơi này mới là nhà của tôi.

Và tôi — là người thân duy nhất của chính mình.

— Hết —