“Đây chính là thân thể hiện giờ của thần thiếp.”

Không còn ai nói chuyện.

Ngay cả tiếng hít thở của Cố Thanh Y cũng không nghe thấy.

Ta cất khăn tay trở lại tay áo, nhìn Bùi Thừa Diễn trên long ỷ.

Hốc mắt hắn đỏ bừng.

Đôi môi không ngừng run rẩy.

Hắn muốn nói gì đó, nhưng dường như không lời nào là đủ.

Ta bình tĩnh nói hết những lời cuối cùng:

“Thần thiếp đã mất sáu năm để cản đao, bày mưu, cản độc và bảo vệ biên cương thay bệ hạ.”

“Bệ hạ chỉ dùng một đạo thánh chỉ để nói cho thần thiếp biết, thần thiếp chỉ là một lựa chọn miễn cưỡng.”

“Bây giờ, thần thiếp không muốn miễn cưỡng nữa.”

Ta lấy từ sau thắt lưng ra một tấm lệnh bài bằng đồng, để mặt chữ “Xu” hướng lên trên rồi đặt xuống nền gạch giữa điện.

Tấm lệnh bài chạm đất, phát ra một tiếng “keng” trong trẻo đến lạnh người.

“Từ hôm nay, Ám Xu giải tán. Một trăm bảy mươi ba mật thám toàn bộ rút lui. Từ nay chuyện thiên hạ không còn liên quan đến Thẩm Chiêu Ninh.”

Ta quay người.

Đi được ba bước.

Giọng Bùi Thừa Diễn bùng nổ phía sau.

“Thẩm Chiêu Ninh!”

Hắn đứng lên.

Lần đầu tiên hắn gọi thẳng tên đầy đủ của ta trên triều.

“Nàng quay lại!”

Ta không quay đầu.

Thường Thục dìu ta, từng bước đi về phía cửa điện.

“Nàng quay lại! Nàng đi rồi, thiên hạ này ai sẽ—”

Ta dừng lại.

Hơi nghiêng đầu.

Nhưng không hoàn toàn quay lại.

“Bệ hạ, người là thiên tử.”

“Thiên hạ này, bệ hạ tự mình chống đỡ đi.”

Ta bước ra khỏi Tuyên Chính Điện.

Ánh mặt trời chiếu lên mặt, chói đến mức ta phải nheo mắt.

Phía sau truyền đến một tiếng động trầm.

Bùi Thừa Diễn đã đập vỡ thứ gì đó.

Ngay sau đó—

Là một tiếng thở dốc rất thấp, bị cố gắng đè nén.

Đó không phải tức giận.

Mà là một đế vương đã mất khống chế trước mặt văn võ bá quan.

Ta không dừng lại.

Thường Thục dìu ta tiếp tục đi.

Đi qua con đường cung dài dằng dặc.

Đi qua vườn hoa, hành lang và cầu đá.

Cung nữ, thái giám gặp trên đường đều quỳ xuống.

Không ai gọi ta là “Quý nhân”.

Bọn họ quỳ bên đường, cúi đầu, có người đang khóc.

Một nửa trong số những người này là thành viên ngoại vi của Ám Xu.

Suốt sáu năm qua, bọn họ chỉ biết có một người ở trong bóng tối chỉ huy tất cả.

Hôm nay bọn họ đã nhìn thấy người ấy.

Gầy đến chỉ còn da bọc xương, dựa vào một tiểu thái giám mười bảy tuổi dìu đỡ, bước ra khỏi Tuyên Chính Điện nguy nga tráng lệ.

Đi rất chậm.

Nhưng mỗi bước đều vững vàng.

Chương 10

Vĩnh An Điện.

Thường Thục thay cho ta một bộ y phục khác.

Màu sắc giản dị, không phải cung trang.

Cây trâm gỗ trên đầu cũng được tháo xuống.

Tóc xõa ra, phủ trên vai.

Rương hành lý đã được thu dọn từ hôm qua.

Tổng cộng hai chiếc.

Một chiếc đựng vài bộ y phục để thay.

Một chiếc đựng thuốc.

Những thứ khác, đồ Bùi Thừa Diễn ban thưởng, đồ trong cung phân phát, những thứ tích góp trong sáu năm qua, ta không mang theo một món nào.

Ta đứng ở cửa, quay đầu nhìn Vĩnh An Điện.

Sân viện lạnh lẽo, vòng cửa đã hoen gỉ, góc sân mọc đầy cỏ dại.

Ta đã sống ở đây nửa tháng.

Sống ở Đông Cung sáu năm.

Dành những năm tháng đẹp nhất đời mình trong tòa cung thành này.

Cũng đánh mất một thân thể khỏe mạnh.

Đủ rồi.

Ngoài cửa cung, Thẩm Sùng đang chờ ta.

Ca ca ta.

Huynh ấy cưỡi trên lưng ngựa, phía sau là ba nghìn tinh kỵ nghiêm chỉnh chờ lệnh, áo giáp phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng sớm.

Huynh ấy tung người xuống ngựa, sải bước đi tới.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, bước chân huynh ấy đột ngột dừng lại.

Muội muội của huynh ấy, người muội muội đã sáu năm không gặp, gầy đến biến dạng, sắc mặt tái nhợt, chỉ cần nhìn một cái đã biết thân thể bị giày vò thành bộ dạng gì.

Nắm tay huynh ấy siết chặt.

Xương hàm nghiến cứng.

Hốc mắt đỏ lên.

Nhưng huynh ấy không khóc.

Người Thẩm gia không khóc.

Huynh ấy nhanh chóng bước đến, tháo áo choàng của mình, khoác lên người ta.

“Đi. Về nhà.”

Chỉ có ba chữ.

Giọng nói khàn khàn, kìm nén lửa giận.

Ta mỉm cười:

“Ca ca.”

“Đừng nói chuyện, giữ sức. Lên xe ngựa.”

Thường Thục giúp ta lên xe.

Bản thân hắn cũng định đi theo.

Ta kéo hắn lại.

“Ngươi ở lại.”

“Nô tài—”

“Ngươi còn nhỏ, ở lại trong cung vẫn còn đường sống. Theo ta đến phương Bắc, cuộc sống sau này sẽ rất khổ.”

Nước mắt hắn lập tức rơi xuống.

Hắn quỳ phịch xuống đất.

“Nô tài không ở lại!”

“Thường Thục—”

“Nô tài đã theo nương nương từ năm mười một tuổi! Sáu năm rồi! Nô tài không biết Hoàng đế hay Hoàng hậu gì cả, nô tài chỉ nhận một mình nương nương là chủ tử!”

Hắn dập đầu.

Trán đập xuống đất phát ra tiếng trầm đục.

Máu chảy ra từ chân tóc.

Ta cúi người, giữ vai hắn lại.

“Vậy thì đi theo đi.”

Hắn vừa khóc vừa bò dậy.

Luống cuống ném chiếc tay nải nhỏ của mình lên xe ngựa rồi chui vào theo.

Xe ngựa bắt đầu chuyển động.

Vó sắt giẫm lên đường đá xanh, phát ra tiếng rung chuyển ầm ầm.

Ta vén một góc rèm xe, nhìn lại lần cuối.

Bóng dáng cung thành dưới ánh bình minh cao lớn và lạnh lẽo.

Trên tường thành có một người đang đứng.

Vạt áo màu vàng sáng bị gió kéo tung.

Bùi Thừa Diễn.

Hắn đứng trên tường thành, từ trên cao nhìn xuống đoàn xe ngựa của ta.