Thời gian truy cứu trách nhiệm pháp lý đã trôi qua.

Đoạn khoen vàng bị gãy và bản báo cáo kiểm định cũng không đủ để khiến anh phải chịu hình phạt trước pháp luật.

Nhưng tôi biết…

Sự phán xét của lương tâm không bao giờ có thời hạn.

Chương 13

Những chuyện xảy ra sau đó, tôi đều nghe người trong làng kể lại.

Lâm Thao trở về quê.

Mẹ chồng cũ của tôi dọn sạch căn phòng phía tây trong ngôi nhà cũ, biến nó thành một phòng học.

Họ mở một lớp trông giữ trẻ miễn phí, chuyên chăm sóc những đứa trẻ có bố mẹ đi làm xa, phải ở lại quê cùng ông bà.

Tiền lương hưu của bà, cộng với số tiền Lâm Thao kiếm được từ những công việc làm thuê lặt vặt, về sau còn có thêm một chút trợ cấp của thôn.

Nhờ vậy, lớp học mới miễn cưỡng duy trì được.

Ban đầu, chẳng ai chịu gửi con đến đó.

Dù sao, chuyện mất mặt dây chuyền năm xưa cuối cùng cũng đã lan truyền khắp làng.

Lời đồn có đủ loại phiên bản.

Nhưng mọi người đều ngầm hiểu người bị nghi ngờ là ai.

Người lớn thường chỉ trỏ sau lưng Lâm Thao.

“Chính là nó đấy! Mặt dây chuyền vàng của thím Chu năm ấy, chính nó giẫm phải rồi giấu đi!”

Nhưng Lâm Thao vẫn tiếp tục mở lớp.

Suốt cả một học kỳ, chỉ có ba đứa trẻ đến học.

Đó đều là những đứa trẻ thuộc các gia đình nghèo khó nhất làng, không có người chăm nom.

Thế nhưng, anh thật sự chăm sóc bọn trẻ rất chu đáo.

Dần dần, người ta mới bắt đầu yên tâm gửi con đến.

Bài tập của bọn trẻ luôn được anh hướng dẫn cẩn thận, gần như không còn lỗi sai.

Mùa đông, phòng học lúc nào cũng được sưởi ấm.

Về sau nữa, gần như tất cả trẻ con trong làng đều đến đó.

Người trong làng bắt đầu nói:

“Thằng Thao nhà họ Lâm ấy à, thật ra cũng là người tốt bụng.”

Chỉ có tôi biết rõ đó là gì.

Đó không đơn thuần là lòng tốt.

Mà là một người phải mang đôi dép có vết lõm dưới đế suốt cả quãng đời còn lại.

Mỗi bước chân đều như giẫm vào chính cái hố tội lỗi mà anh đã tự tay đào ra.

Một năm nọ, đúng dịp tiết Thanh minh, tôi trở về quê thăm mộ mẹ.

Từ xa, tôi nhìn thấy một bóng người đang quỳ trước phần mộ.

Dưới chân người ấy là đôi dép nhựa màu đen đã cũ kỹ, bẩn thỉu.

Trên tấm bia mộ, một bức tượng Quan Âm bằng vàng được đặt ngay ngắn, trang trọng.

Anh đang đốt một xấp giấy vàng mã.

Trên mỗi tờ giấy đều có in hình Quan Âm.

Từng tờ một.

Rồi lại từng tờ một.

Tôi không bước đến gần.

Khi tôi quay người xuống núi, trời bắt đầu đổ mưa.

Con đường núi đọng đầy nước.

Trong lúc đi qua một đoạn trơn trượt, tôi bất ngờ loạng choạng, suýt ngã.

Đúng lúc ấy, từ bên cạnh có một bàn tay quen thuộc vươn tới đỡ lấy tôi.

Là Lâm Thao.

Anh vừa đi đón bọn trẻ tan học về, tình cờ ngang qua đây.

Anh đỡ tôi đứng vững, rồi lập tức buông tay, lùi về phía sau nửa bước.

Cứ thế đứng dưới trời mưa.

Chúng tôi cách nhau chừng hai bước chân.

Không ai nói gì.

Cứ im lặng đứng như vậy rất lâu.

Cuối cùng, Lâm Thao lên tiếng:

“Em à…”

“Sau này, em phải sống thật tốt nhé.”

Tôi nhìn anh, khẽ đáp:

“Anh cũng vậy.”

Tôi mở ô, chậm rãi bước vào màn mưa.

Đến khúc cua trên con đường xuống núi, tôi bất giác quay đầu nhìn lại.

Lâm Thao vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Chiếc áo sơ mi trắng trên người anh đã bị nước mưa làm ướt sũng, dính sát vào lưng.

Trông như một lớp tro bụi mỏng manh, dù có gột rửa thế nào cũng không thể sạch.

Tôi lại bước thêm vài bước.

Đúng lúc ấy, phía sau bỗng vang lên giọng nói của anh.

Giọng nói rất khẽ, bị màn mưa ngăn cách, gần như tan vào tiếng gió.

“Thím Chu…”

“Con tìm thấy cái hố ấy rồi.”

Tôi đứng khựng lại ở khúc cua.

Nước mắt hòa cùng nước mưa, không ngừng lăn dài trên má.

Mẹ ơi…

Mẹ có nghe thấy không?

Mặt dây chuyền năm ấy, con vẫn không thể tìm lại được.

Nhưng cái hố đã chôn vùi sự thật suốt bao nhiêu năm…

Cuối cùng, con cũng tìm thấy rồi.

(HẾT TRUYỆN)