Ngày phán quyết được đưa ra, bố tôi — vâng, chính là ông bố nghiện cờ bạc của tôi — đột nhiên xuất hiện.

Tôi đã không gặp ông ta tròn mười lăm năm rồi.

Ông ta đứng lù lù trước cổng khu dân cư.

Trông già đi rất nhiều, tóc bạc trắng cả, mặc cái áo sơ mi cáu bẩn.

“Niệm Niệm? Con là Niệm Niệm phải không?”

Tôi nhìn ông ta:

“Ông tới đây làm gì?”

“Niệm Niệm, bố nghe nói con sắp ly hôn—”

“Ai nói cho ông biết?”

Ánh mắt ông ta đảo láo liên.

“Bên nhà chồng con—”

“Ông liên lạc với nhà chồng tôi à?”

Ông ta nặn ra một nụ cười nhăn nhúm:

“Niệm Niệm, nói gì thì nói bố vẫn là bố con. Chuyện ly hôn á—cái nhà của con—”

“Dừng lại.”

Tôi trừng mắt nhìn ông ta.

“Ông mò đến đây là vì cái nhà này?”

“Không phải không phải. Bố chỉ muốn quan tâm con—”

“Ông chưa bao giờ quan tâm tôi cả. Ông nướng sạch tài sản trong nhà vào sới bạc, nợ nần ngập đầu, rồi chuồn mất dạng. Mẹ tôi một thân một mình kéo tôi lớn lên. Giờ ông mò mặt tới đây—chẳng phải vì nghe nói tôi có cái nhà đáng giá hơn một triệu tệ à?”

Sắc mặt ông ta thoắt biến.

“Niệm Niệm, con ăn nói kiểu gì với bố thế hả—”

“Ông không có tư cách làm bố tôi.”

Tôi quay gót bỏ đi.

Đi được hai bước lại khựng lại.

“À phải rồi, có phải ông nhận được tí tiền lót tay của nhà họ Trần không?”

Ông ta không đáp.

Nhưng cái ánh mắt lấm lét lảng tránh kia chính là câu trả lời.

“Ông làm bọn họ thất vọng rồi.” Tôi nói. “Cái nhà này chẳng dính dáng gì tới ông cả. Ông không phải chủ sở hữu, không phải người bỏ tiền mua, ông không có quyền hạn gì sất.”

Ông ta gào thét gì đó sau lưng tôi.

Tôi mặc kệ.

Về nhà, mẹ tôi đang đút đồ ăn dặm cho bé Nếp.

“Mẹ, ông già đó tới rồi.”

Tay mẹ tôi sững lại.

“Ông ta tới làm gì?”

“Người nhà họ Trần bóp lỗ mũi gọi tới. Vì cái nhà này.”

Sắc mặt mẹ tôi phẳng lặng như tờ.

Bình tĩnh đến đáng sợ.

“Ông ta tìm tới đây bằng cách nào?”

“Không biết ạ. Chắc nhà bên kia tuồn địa chỉ cho.”

“Được rồi.” Mẹ tôi đặt thìa xuống. “Con không cần bận tâm đâu, chuyện này cứ để mẹ lo.”

“Mẹ—”

“Nghe lời đi con.”

Sau này tôi mới biết, ngay chiều hôm đó mẹ tôi đã tự thân đi tìm ông bố tồi tệ kia.

Hai con người đã ly hôn mười lăm năm gặp nhau tại một quán cơm bụi lụp xụp ven đường.

Mẹ tôi đã nói gì tôi không rõ.

Nhưng ngay ngày hôm sau ông ta đã biến mất dạng.

Từ đó về sau không bao giờ xuất hiện lại nữa.

Tôi có hỏi mẹ đã nói gì với ông ta.

Mẹ tôi chỉ thủng thẳng rớt lại một câu:

“Mẹ bảo ông ta, nếu còn dám bén mảng tới làm phiền con, trong tay mẹ vẫn còn giữ cái giấy nợ vay nặng lãi của ông ta hồi xưa. Đám chủ nợ chắc hẳn hoan nghênh lắm nếu biết được tin tức của ông ta đấy.”

Tôi ngước nhìn mẹ.

Người phụ nữ này, lúc dịu dàng thì cưng chiều tôi lên tận trời mây, lúc tàn nhẫn thì khiến người ta phải lạnh buốt sống lưng.

“Mẹ, mẹ vẫn giữ mấy tờ giấy nợ đó thật ạ?”

“Giữ chứ sao không. Năm xưa đám chủ nợ truy sát tới cửa, mẹ phải nhai rơm nuốt trấu trả thay ông ta một khoản. Trả mất 30 vạn. Giấy nợ mẹ đang giữ đây. Sau đó ông ta bốc hơi, số tiền đó cứ coi như mẹ gom trả nợ thay ông ta thôi.”

“30 vạn ư? 30 vạn của hồi đó—”

“Là số tiền mẹ dành dụm suốt 5 năm trời ròng rã.”

Năm năm.

Tâm huyết năm năm trời cúng cho cái gã nghiện cờ bạc đó.

Sau đó lại quần quật mười năm trời, tích cóp làm lại từ đầu.

Cộng thêm mười lăm năm nữa, để mua đứt cho tôi cái nhà này.

Tôi ngồi thụp xuống, ôm chầm lấy chân mẹ.

“Mẹ.”

“Được rồi được rồi, lớn tồng ngồng rồi còn bày đặt.” Mồm thì mắng thế, nhưng bàn tay bà lại khẽ vuốt ve mái tóc tôi.

Phán quyết của tòa án đã có.

Thẩm phán tuyên án như sau:

Điều 1: Chấp thuận ly hôn.

Điều 2: Quyền nuôi dưỡng con gái Tô Nhu thuộc về bị đơn Tô Niệm. Nguyên đơn Trần Dật Minh có nghĩa vụ chu cấp 2.000 tệ/tháng cho đến khi Tô Nhu đủ 18 tuổi.

Điều 3: Bất động sản tại khu chung cư Ánh Dương do bị đơn đứng tên thuộc sở hữu cá nhân trước hôn nhân, không liên quan đến tài sản chung vợ chồng. Tòa án không chấp nhận yêu cầu đòi chia phần giá trị tăng thêm của nguyên đơn.

Điều 4: Tòa án bác bỏ yêu cầu hoàn trả tiền sính lễ của nguyên đơn.

Bác bỏ toàn tập.

Tôi cầm phán quyết trên tay, đứng sững trước cổng tòa án rất lâu.

Giải thoát rồi.

Sự thật là giải thoát rồi.

Trịnh Minh bước tới.

“Chúc mừng cô.”

“Cảm ơn anh.”

“Bên kia có thể sẽ kháng cáo.”

“Mặc kệ họ.”

“Chuỗi bằng chứng của cô quá vững chắc, phiên phúc thẩm hầu như không có cơ hội lật ngược thế cờ đâu.”

“Vâng.”

Tôi ngẩng đầu nhìn trời.

Trời xanh thẳm.

Một dải mây trắng lững lờ trôi qua.

Tôi chụp một tấm ảnh.

Gửi cho mẹ.

“Mẹ ơi, thắng rồi.”

Mẹ tôi rep lại đúng một chữ:

“Tốt.”

Sau đó lại nổ thêm một dòng tin nhắn nữa:

“Tối nay mẹ hầm gà cho con bồi bổ nhé.”

Trần Dật Minh không kháng cáo.

Nghe nói là luật sư của anh ta khuyên can — bằng chứng thép thế kia, kháng cáo cũng vô nghĩa.

Ngày làm xong thủ tục ly hôn, tôi ghé qua Sở Tài nguyên và Môi trường gỡ bỏ lệnh phong tỏa giao dịch.

Đang đi trên đường thì tôi nhận được điện thoại.

Là Lâm Khả.

“Tô Niệm! Tin chấn động!”

“Chuyện gì thế?”