Bà nội không tiếp lời nữa. Bà bưng tách trà lên nhấp một ngụm. Chiếc tách sứ cũ, nền trắng hoa xanh, viền tách có vết ố trà.

“Thanh Yến.” Bác cả lại cất giọng, lần này giọng điệu đã dịu đi chút ít, “Cả nhà ai cũng nhìn thấy, cháu quả thật đã góp công góp sức cho bà nội. Thế này đi, tiền hộ lý sau này cả nhà cùng gánh. Ba nhà chúng ta, mỗi nhà hàng tháng góp sáu ngàn bảy, cháu thấy được không?”

Mỗi nhà sáu ngàn bảy. Nghe có vẻ rất công bằng.

“Được.” Tôi đáp, “Vậy còn bảy mươi hai vạn của ba năm trước thì sao? Có phải cũng nên chia đều cho ba nhà không?”

“Cháu——” Mặt bác cả lập tức đỏ bừng, “Lâm Thanh Yến! Cháu đừng có quá tham lam!”

“Cháu tham lam chỗ nào?” Tôi đối mắt với ông ta, “Ba năm, ba mươi sáu tháng, mỗi tháng cháu bỏ ra hai vạn, tổng cộng là bảy mươi hai vạn. Bây giờ bảo cùng nhau gánh, vậy tiền trước đây có phải cũng nên chia đều không? Bác cả, nhà bác bỏ ra hai mươi bốn vạn, nhà bác hai hai mươi bốn vạn, nhà cháu hai mươi bốn vạn. Thế mới là công bằng chứ.”

“Đó là do bản thân cô tự nguyện bỏ ra!” Bác hai không nhịn được đứng phắt dậy, “Ai ép cô?”

“Đúng, là tự cháu quyết định.” Tôi gật đầu, “Vậy năm căn nhà đó, cũng là do tự bà quyết định cho đi. Đâu có ai kề dao vào cổ bắt bà phải chia đâu.”

Gian nhà chính lập tức nổ tung.

“Cô nói thế là ý gì? Giờ lại lôi nhà cửa ra nói chuyện à?”

“Chị Thanh Yến, chị không thể nói chuyện với bà nội như thế được.”

“Thật là hết sức xấc xược! Bà nội chia nhà là quyền tự do của bà, chị ở đây tính toán cái gì?”

Một đống âm thanh đổ dồn về phía tôi. Mẹ tôi định xen vào, nhưng bị bố tôi giữ chặt cánh tay. Mặt bố tôi trắng bệch, môi mím chặt thành một đường thẳng.

“Tất cả im lặng.” Bà nội không nói to, nhưng lập tức dập tắt mớ ồn ào. Bà đặt tách trà xuống, nhìn tôi. Đôi mắt ấy đã vẩn đục, nhưng khi nhìn người khác vẫn rất sắc bén.

“Thanh Yến.” Bà nói, “Cháu cảm thấy bà thiên vị, đúng không?”

Tôi không đáp lời.

“Năm căn nhà, cho bọn Mộng Lam, không cho cháu.” Bà nội chậm rãi nói tiếp, “Trong lòng cháu không thấy công bằng, có phải không?”

Tôi vẫn im lặng.

“Vậy bà sẽ nói rõ cho cháu hiểu.” Bà nội đặt tay lên đầu gối, các đốt ngón tay nhô lên, “Bọn Mộng Lam, đứa thì sắp lấy chồng, đứa thì mới đi làm, đều ở lại Trùng Khánh. Chúng nó cần nhà. Cháu thì khác, cháu tháo vát, công việc ổn định, tự mua được. Theo cách nhìn của bà, cháu không cần dựa vào bà cũng sống tốt.”

Tôi nghe không lọt chữ nào.

“Chuyện hộ lý, là cháu có hiếu, bà ghi nhớ.” Bà tiếp tục, “Nhưng hiếu thuận là hiếu thuận, không thể dùng chuyện đó để chèn ép bà. Hôm nay cháu cho hộ lý nghỉ, ngày mai có phải cháu lại muốn tính toán chuyện khác với bà không?”

“Cháu không đe dọa bà.” Tôi nói, “Cháu chỉ cảm thấy, đã nói đến công bằng, thì phải công bằng từ đầu đến cuối. Phí hộ lý cháu đã trả ba năm, nhà thì một căn cũng không được chia. Nếu bà cảm thấy cháu không cần nhà vì cháu có năng lực, vậy tiền hộ lý, có phải cũng nên để những người cần thể hiện sự hiếu thảo nhất trả không? Ví dụ như bác cả, bác hai, điều kiện của họ cũng rất tốt, càng nên làm tròn chữ hiếu mới phải chứ?”

“Lâm Thanh Yến!” Bác cả đập bàn đánh rầm, “Cánh mày cứng rồi phải không!”

“Cháu nói sai câu nào?” Tôi nhìn thẳng vào ông ta, “Hay là, trong mắt mọi người, việc bỏ tiền báo hiếu, chỉ có thể rơi xuống đầu đứa ‘có năng lực’ như cháu, còn đến lúc chia chác lợi lộc, thì phải nhường cho người ‘cần thiết hơn’?”

“Mày… mày…” Bác cả tức đến mức không nói nên lời.

Sắc mặt bà nội từ từ tối sầm lại. Bà nhìn chằm chằm tôi, nhìn rất lâu. Không khí trong phòng như bị nén lại, ngột ngạt vô cùng.