Trong mắt cha, con cờ vô dụng như tôi, đó đã là kết cục tốt nhất.

Kiếp này, đến lượt Tần Dao.

“Lão già nhà họ Lý ấy ư?! Cha, cho dù con không phải con ruột, chẳng lẽ tình cha con mười mấy năm không bằng con chuột chui từ khu ổ chuột kia sao? Sao cha đối xử với con thế này?!”

“Đủ rồi!”

Cha quát, gân xanh nổi ở cổ.

Ông chộp cái gương trên bàn ném về phía Tần Dao.

Gương rơi xuống vỡ choang, phản chiếu một khuôn mặt sưng vù, tiêu điều tiều tụy.

Tóc tai rối bù, mắt đầy tia máu, quầng thâm đen kịt, toàn thân căng như dây đàn, sắp sụp đổ.

Tần Dao nhìn thấy mình trong gương thì thét lên nhảy lùi, như thể trong gương không phải cô, mà là ác quỷ muốn nuốt chửng cô.

“Nhìn bộ dạng con kìa, còn phong thái tiểu thư nữa không?”

“Con tưởng cha không biết con làm gì sao? Hại cha hại chị, lòng dạ rắn rết, sao sánh được với con gái ruột của cha, Tần Nguyệt?”

“Chuyện này quyết rồi. Thủ tục thôi học cha làm xong cả. Dăm bữa này ngoan ngoãn ở nhà, tự kiểm điểm đi.”

Mặc cho Tần Dao cãi, cha không tin nữa.

Liên minh Tần–Lý ngay lập tức thành trò cười.

Nhà họ Lý bảo, đợi lão gia khá hơn thì thành thân.

Tiểu thư từng hô phong hoán vũ nhà họ Tần, giờ sa cơ đến thế.

Tần Dao dễ thích nghi, khóc hai ngày, thấy cha quyết, lau nước mắt, xách thẻ cha cho đi đốt tiền.

Ngày tháng trôi nhanh. Dưới tay chuyên gia dinh dưỡng và bác sĩ, vết thương của tôi dần lành, da thịt hồng hào, đến mẹ cũng tấm tắc tôi càng có phong thái thiên kim.

Cha thì bận hơn, bữa sáng cũng không ăn cùng.

Tính ngày, hẳn là khủng hoảng quản trị ở công ty.

Cha mê tín: đầu năm nào cũng mời đạo sĩ bấm quẻ, xem vận hạn, thọ nguyên.

Kiếp trước, Tần Dao mua chuộc đạo sĩ bảo sao dữ chiếu vào nhà, sau đó công ty lảo đảo, cha đổ hết lên đầu tôi.

Đầu xuân trở gió, cha tuyên bố không nhận tôi, đuổi tôi ra khỏi nhà khi tôi sốt cao.

Tôi quỳ suốt đêm trên nền xi măng; sáng hôm sau thấy Tần Dao dắt cha mẹ ra ngoài, cả nhà ba người nói cười hòa thuận.

Trái tim tôi từ khoảnh khắc ấy chết hẳn. Tôi lang thang, cuối cùng bị du côn Tần Dao thuê kéo vào hẻm, lăng nhục rồi giết.

Nhớ lại nỗi đau kiếp trước, móng tay tôi bấu sâu vào lòng bàn tay.

Tôi sẽ hoàn trả gấp bội!

Trước ngày cha lên đạo quán, tôi tìm đạo sĩ, trả giá gấp năm lần Tần Dao để mua ông ta.

Hôm sau, cả nhà lên quán cầu phúc xem quẻ.

Đạo sĩ cười hềnh hệch mời vào trà thất, đưa thùng thẻ, bảo cha rút bốn thẻ.

Thấy quẻ, ông ta giật mình, rồi nhíu mày, sau đó tươi như hoa.

Ông nhìn cha đang thấp thỏm, bái lia lịa:

“Chúc mừng quý nhân! Vốn có nỗi lo ‘Tham Lang nuốt trăng’, may thay xuất hiện phúc tinh liên châu, Đại phúc tinh dắt Tiểu phúc tinh, vận niên của quý nhân đều thượng thượng!”

Cha mừng rỡ, rối rít hành lễ:

“Đa tạ đạo trưởng!”

“Nhưng…”

Đạo sĩ giơ một ngón, làm màu:

“Sao Tham Lang tham lam quá độ; quý nhân nên đề phòng nó làm hại hai phúc tinh.”

Cha trầm mặt:

“Xin ghi nhớ lời đạo trưởng.”

Đạo sĩ vừa trông thấy Tần Dao thì giật nảy, ghé tai cha thì thầm mấy câu; sắc mặt cha càng nặng nề.

Tần Dao bấn loạn, mắt hạnh rối bời nhìn tôi.

Tôi tựa trên bồ đoàn lười nhác, đáy lòng lại cười lạnh khoái trá.

Do cải cách của chính phủ, thị trường chao đảo.

Mồng 1 tháng 3, dự án mới đổ bể.

Mồng 2, hành chính nổ phốt.

Mồng 3, nội bộ mâu thuẫn vì kinh doanh sa sút.

…

17/3, công ty cắt giảm nhân sự.

…

10/4, công ty vì nợ lương bị nhân viên kiện tập thể.

Cha bù đầu bù cổ, quầng mắt đen sì.

Tần Dao không hay biết, vẫn đeo bám xin tiền, chẳng nhận ra ánh mắt cha nhìn cô mỗi lúc một lạnh.

Còn tôi, theo sắp xếp của nhà, chuẩn bị du học, rảnh thì xử lý vài dự án nhỏ của công ty.

Những việc ấy đều ổn, giúp công ty ngả nghiêng có chút chuyển hơi, cha hài lòng, càng trọng dụng tôi.

Cán cân đã nghiêng về phía tôi.

Ngày đứt vốn, trời đổ mưa.

Tôi đi đón Đa Đa đang trú trong thùng giấy, tiện ghé thăm cha mẹ nuôi.

Vừa đến cửa, một chiếc giày phang thẳng vào trán tôi.

Tôi chịu đau, ký ức tuôn về:

Chúng bắt tôi ăn xin, tiền mang về uống rượu; tôi thì bới rác ăn thừa.

Chúng say là đánh, còn lôi tôi bán vào khu đèn đỏ.

Ngày nào tôi cũng phải giặt giũ nấu nướng, chưa một ngày đi học; đụng đến chúng không vừa ý, là nhốt tôi trong hầm tối.

Tôi nhặt chiếc giày, thẳng tiến tới chỗ gã bố nuôi say như chết.

Nhét giày vào mồm, rồi tát hai cái hết lực.

Mặt gã phồng như lợn, trố mắt nhìn tôi:

“Con… tiện! Mày dám đánh bố mày?”

Tôi cười, đổi tay tát thêm hai cái.

Chưa hả, tôi vớ chai rượu thủy tinh, bổ thẳng lên đầu, máu tứa đỏ au.

“Mở to mắt chó mà nhìn! Tôi là Tần Nguyệt, con gái duy nhất của nhà họ Tần. Bốn cái tát này coi như ban cho ông, cảm ơn vì nhiều năm tận lực hành hạ tôi!”

Mẹ nuôi lao vào cào mặt tôi, tôi né sang, đá thẳng vào gối, bà phịch xuống đất.