“Lưu Tuyết đã biết sai rồi, ngày nào nó cũng mong được gặp người.”

“Còn chuyện kiếp trước, chúng con đã điều tra rõ.”

Nó cố chấp nhìn ta.

Trong mắt là sự hoảng loạn bất lực của một đứa trẻ.

“Tại sao nhất định phải đi?”

Ta còn chưa mở miệng.

Ô Sinh đã thò đầu ra khỏi xe ngựa.

Nghiêm túc nói:

“Làm sai thì phải nhận lỗi và xin lỗi.”

“Tại sao các người chưa bao giờ xin lỗi?”

Hai người cùng sững lại.

Ta đưa tay nắm lấy Ô Sinh.

“Không sao.”

“Trong cung đã không còn người nào khiến ta lưu luyến.”

Lưu Minh đầy vẻ không thể tin nổi.

“Giữa chúng ta có hiểu lầm, nhưng chúng con chưa từng nghĩ sẽ không nhận người!”

Sắc mặt Lưu Thanh trắng bệch như giấy, giống như vừa chịu một cú đánh nặng.

Trong lòng nó hiểu rõ, lời ta nói là thật.

Ta đã hoàn toàn từ bỏ chúng.

“Sau này các con tự bảo trọng.”

Rèm xe hạ xuống.

Xe ngựa chậm rãi rời đi.

Bóng dáng chúng càng lúc càng nhỏ.

Cuối cùng ngay cả cổng cung cũng không còn nhìn thấy.

Ô Sinh nắm chặt tay ta.

Giọng kiên định:

“Mẫu thân, con sẽ luôn ở bên người.”

17

Ta không trở về quê.

Mà dẫn Ô Sinh đi xa tới Trung Nguyên.

Lại làm nghề thêu, dựa vào chính mình kiếm sống.

Ngày tháng nghèo khó nhưng bình yên, không bị quấy rầy.

Tiền kiếm được đủ cho Ô Sinh đọc sách học chữ.

Ta thường xuyên nhận ra gần nhà có người âm thầm canh giữ.

Đối phương không có ác ý.

Ta liền mặc kệ.

Ô Sinh lớn rất nhanh.

Chỉ vài năm đã cao ngang vai ta.

Tính nó trầm ổn, vận may lại tốt đến mức kỳ lạ.

Khi ra ngoài chơi, tình cờ gặp một vị tiên sinh.

Người ấy nói tư chất nó rất tốt, bằng lòng miễn phí thu nó làm đệ tử.

Sau đó có lần vào núi.

Nó dùng ná cứu một con chim hoang.

Lại được một võ sư nhìn trúng, thu làm đồ đệ.

Chưa đầy ba năm.

Ô Sinh đã có thành tựu cả văn lẫn võ.

Tin tức trong cung thỉnh thoảng cũng truyền tới.

Những năm gần đây thánh thượng chăm lo triều chính, yêu dân.

Chỉnh đốn quan lại, giảm miễn thuế má, xây dựng thủy lợi.

Triều đình ổn định, nhưng thân thể hắn lại ngày càng suy yếu.

Còn ba người Lưu Thanh.

Tuy vẫn giữ thân phận hoàng tử công chúa, nhưng đã không còn nửa phần ân sủng như trước.

Lại qua hai năm.

Trong cung truyền tin thánh thượng bệnh nặng.

Lý công công đích thân đến mời.

Cầu ta vào cung một chuyến.

Hàng xóm láng giềng vây quanh xem náo nhiệt.

Lúc ấy mới biết ta từng là Chiêu nghi trong cung.

Ta thay bộ áo vải trên người.

Dẫn theo Ô Sinh đã cao gần bằng ta, một lần nữa bước qua cổng cung.

Trong Dưỡng Tâm điện.

Hoàng thượng ngồi trước án.

Cho dù bệnh nặng, trong tay vẫn cầm tấu chương.

Sau một trận ho dữ dội.

Hắn uống một chén trà.

Lý công công lo lắng vô cùng.

Ta bước tới, nhẹ nhàng rút tấu chương khỏi tay hắn.

“Hoàng thượng, không thể tiếp tục lao tâm.”

Thân hình hắn cứng lại, chậm rãi ngẩng đầu.

“Nàng… cuối cùng cũng trở về rồi.”

Ta đỡ hắn nằm xuống giường.

Đến lúc này hắn mới tin mình không nằm mơ, lập tức nắm chặt tay ta.

“Để nàng nhìn thấy bộ dạng tàn tạ của trẫm thế này, chắc nàng lại muốn đi rồi.”

Ta khẽ lắc đầu.

“Không đâu.”

Giúp hắn đắp kín chăn, giọng ta bình thản.

“Ta sẽ không rời đi vào lúc này.”

Ánh mắt hắn lại ảm đạm.

Trước khi ngủ.

Hắn nói:

“Chuyện trẫm hối hận nhất đời này chính là không bảo vệ được nàng, không để nàng được sống là chính mình.”

18

Ta ở lại trong cung chăm sóc hắn.

Khi đi qua những nơi cũ.

Bỗng nghe thấy một tiếng quát giận dữ.

“Các ngươi cũng dám cắt xén cơm của bổn công chúa sao?”

“Có biết thân phận bổn công chúa không?”

“Sinh mẫu của bổn cung từng là quý phi được phụ hoàng sủng ái nhất!”

Ta nhìn theo tiếng nói.

Chỉ thấy Lưu Tuyết đứng ở đó.

Trên người không còn y phục hoa lệ hay châu báu, chỉ mặc quần áo vải thô cũ kỹ.

Thái giám đối diện cười khẩy.

“Thất công chúa, người đã mơ đẹp mấy năm rồi, cũng nên tỉnh thôi.”

Trong lòng ta ngổn ngang cảm xúc.

Hoảng hốt nhớ lại chuyện xưa.

Lưu Tuyết ngoan ngoãn mềm mại, nhào vào lòng ta làm nũng.

“Nương ơi, kể chuyện cho Lưu Tuyết nghe đi.”

“Nương thơm quá, Lưu Tuyết thích nương nhất.”

Ta thu hồi suy nghĩ, chậm rãi bước tới.

Ánh mắt lướt qua tên thái giám.

“Cho dù hiện giờ công chúa không được sủng ái.”

“Thì nó vẫn là hoàng tự.”

“Một tên nô tài cũng dám sỉ nhục chủ tử như vậy?”

Sắc mặt thái giám lập tức thay đổi.

Thị vệ phía sau ta bước lên, áp giải người đi.

Lưu Tuyết đứng yên tại chỗ.

Ngây người nhìn ta.

Ta không có ý định ôn chuyện, quay người rời đi.

Phía sau truyền đến tiếng khóc bị kìm nén.

Bước chân ta khựng lại.

Tiếng khóc Lưu Tuyết nghẹn ngào.

“Mẫu thân, con sai rồi, con thật sự biết sai rồi.”

“Người thích Cửu hoàng đệ ngoan ngoãn, con có thể học.”

“Người thích nó nghe lời, con cũng có thể nghe lời.”

Vai nó run lên dữ dội.

“Mẫu thân… đừng không cần con, con xin người.”

Lúc này, Lưu Minh cầm gậy gỗ chạy tới.

“Lưu Tuyết, tên thái giám kia lại bắt nạt muội sao?”

“Hắn ở đâu?”

Lời còn chưa dứt, nó đã nhìn thấy ta.

Cây gậy trong tay lập tức rơi xuống đất.

Hốc mắt nó đỏ lên, bướng bỉnh quay mặt đi.

Một lát sau.

Lưu Thanh cũng vội vàng chạy tới.

Ba người đứng trước mặt ta.