“Vậy sau này anh và công ty này chẳng còn quan hệ gì nữa sao?”

“Sau khi hoàn tất việc mua lại, anh không còn tham gia kinh doanh. Vẫn giữ nguyên phần thanh toán cổ tức trước đây.”

Anh cúi đầu cười một tiếng, cười đến cuối cùng hốc mắt đỏ hoe.

“Nguyễn Sơn Nguyệt, em nhổ anh ra khỏi công ty này, còn sạch sẽ hơn nhổ một cái dằm thối rữa.”

Chị dâu đặt bút xuống: “Dằm lưu trong thịt, sẽ làm mưng mủ.”

Biểu cảm trên mặt anh nứt toác.

Tôi đứng ngoài cửa, tập hồ sơ trong tay suýt thì rớt xuống đất.

Đây có lẽ là câu nói tàn nhẫn nhất mà chị dâu từng nói trong suốt thời gian qua.

Thiệu Minh Kiều cũng hiểu ý chị.

Anh nhìn chị, đôi môi mấp máy rất lâu, chỉ rặn ra được một câu: “Anh thật sự vô dụng đến thế sao?”

Chị dâu không trả lời.

Tiếng chuông điện thoại đã thay chị trả lời.

Khương Hòa gọi đến, báo việc nghiệm thu mở rộng kho lạnh phía Bắc gặp sự cố, bên thi công lắp thiếu hai bộ cảm biến nhiệt độ, người phụ trách hiện trường muốn chúng ta ký tên trước, rồi họ sẽ bù sau.

Chị dâu lập tức đứng dậy: “Không ký. Tri Hạ, cầm bảng nghiệm thu đi.”

Tôi theo chị bước ra ngoài.

Thiệu Minh Kiều đứng chôn chân tại chỗ, tay vẫn cầm tờ định giá.

Khi đến cửa, anh bỗng chạy theo: “Anh cũng đi.”

Chị dâu dừng lại: “Bây giờ anh không có quyền nghiệm thu.”

“Anh đi xem thử cũng được.”

Chị dâu liếc anh một cái, không cản.

Bên trong kho lạnh phía Bắc, người phụ trách thi công cười đến mức mặt bóng nhẫy: “Sếp Nguyễn, hợp tác lâu năm rồi, hai bộ cảm biến ngày mai chúng tôi bù, hôm nay cứ ký trước đi, không làm chậm trễ việc tuần sau mọi người nhập hàng đâu.”

Chị dâu đeo găng tay vào, đi thẳng vào kho.

Tôi cầm bảng danh sách theo sau, kiểm tra từng mục một.

Thiệu Minh Kiều cũng bước vào.

Hơi lạnh phả vào mặt, anh rụt người theo phản xạ. Trước đây anh rất ít khi đến hiện trường, đa phần đều là chị dâu quán xuyến.

Người phụ trách thi công vẫn còn muốn nói thêm vài lời ngon ngọt, chị dâu chỉ vào lỗ dự phòng ở góc tường: “Hợp đồng ghi sáu bộ cảm biến, bây giờ chỉ có bốn bộ. Vị trí cửa gió hồi bị lệch mười lăm phân, khi lên kệ hàng, dữ liệu sẽ bị sai lệch. Hôm nay không nghiệm thu, sau khi sửa xong thì hẹn lại.”

Mặt người phụ trách xị xuống: “Sếp Nguyễn, lệch một chút xíu thôi mà, đâu cần phải khắt khe đến thế?”

Thiệu Minh Kiều bỗng lên tiếng: “Sửa theo hợp đồng.”

Tất cả mọi người đều nhìn sang anh.

Mặt anh lạnh đến tái nhợt, nhưng đứng rất thẳng.

“Hải sản sống chuyển vào mà gặp sự cố, anh không đền nổi, chúng tôi cũng không đền nổi. Sửa theo hợp đồng.”

Bên thi công sững sờ, lại đưa mắt nhìn chị dâu.

Chị dâu không tỏ thái độ, chỉ đưa bảng nghiệm thu cho tôi: “Ghi chép lại các mục cần sửa chữa.”

Tôi ghi vào.

Thiệu Minh Kiều đứng bên cạnh, hai tay đút trong túi áo khoác, vẫn không rời đi.

Trên đường về, anh ngồi ở băng ghế sau, đột nhiên lên tiếng: “Những năm qua, em đều vất vả thế này sao?”

Chị dâu lái xe, không nhìn anh.

Anh hạ giọng: “Anh trước kia luôn thấy em dữ dằn, thấy việc gì em cũng quản quá chặt. Hôm nay lúc tay phụ trách đó cười với anh, anh suýt nữa đã muốn ký bừa cho xong.”

Tôi qua gương chiếu hậu nhìn anh.

Ánh mắt anh rơi xuống hai bàn tay mình.

“Bởi vì từ chối người khác rất phiền phức. Phải giải thích, phải đắc tội, lại còn phải gánh hậu quả. Trước đây em đã gánh thay anh rất nhiều thứ.”

Bàn tay cầm vô lăng của chị dâu vẫn không nhúc nhích.

Anh lại nói: “Sơn Nguyệt, bây giờ anh nói những lời này, có thể em cũng chẳng muốn nghe. Nhưng hôm nay anh mới biết, anh rời xa em, không phải là công ty mất đi một người.”

Anh khựng lại, giọng nói khẽ đến mức gần như tan biến trong tiếng xe chạy.

“Mà là anh bị rút mất một đoạn xương sống.”

Lời này nếu nói sớm nửa năm, biết đâu tôi sẽ khóc.

Bây giờ tôi chỉ thấy lồng ngực mình bức bối.

Chị dâu tấp xe vào lề dưới lầu công ty, tháo dây an toàn.

“Ba giờ chiều, họp phương án mua lại. Đừng đến muộn.”

Thiệu Minh Kiều nhìn chị, ánh sáng trong mắt dần lụi tắt.

“Được.”

Cuộc họp phương án mua lại diễn ra vô cùng nặng nề.

Bên kiểm toán, tài chính và pháp chế công ty đều có mặt. Pháp chế không phải là bạn của chị dâu, mà là đội ngũ thuê ngoài hợp tác lâu năm với công ty, chuyên giải quyết hợp đồng với tài xế và tranh chấp với khách hàng, lần này cứ theo hợp đồng mà làm việc.

Thiệu Minh Kiều ký từng giấy tờ một rất chậm chạp.

Ký đến bản xác nhận rút khỏi ban quản lý, anh ngừng lại rất lâu.

Chị dâu ngồi đối diện, từng tập hồ sơ được thu dọn gọn gàng.

Pháp chế nhắc nhở: “Sếp Thiệu, sau khi ký bản này, trước khi kết thúc thời gian chuyển giao, anh vẫn phải phối hợp bàn giao khách hàng, nhưng không được phép đại diện công ty đưa ra các cam kết kinh doanh với bên ngoài.”

Thiệu Minh Kiều gật đầu, ký tên.

Khoảnh khắc mũi bút hạ xuống, bả vai anh rõ ràng đã sụp xuống.

Sau buổi họp, anh không về văn phòng mà đi thẳng xuống gara.

Tôi không yên tâm, liền đi theo.

Anh ngồi trong xe của mình, cửa sổ mở một nửa, trên tay đang cầm một bức ảnh cũ.

Tôi nhận ra bức ảnh đó.