Tôi đứng bên cạnh, suýt nữa nghi ngờ mình nghe nhầm.

Nhưng chị dâu lại rất bình thản: “Dì giúp việc đã nấu cơm rồi.”

“Anh ở phòng khách.” Giọng anh trầm xuống, “Em biết anh không quen ngủ cái giường đó mà.”

Chị dâu kéo khóa cặp máy tính: “Tối nay tôi sẽ bảo dì đổi nệm cứng hơn.”

Nói xong, chị bước ra ngoài.

Anh tôi đưa tay chộp lấy cổ tay chị.

Cửa văn phòng vẫn mở, bên ngoài có bóng người loáng qua, rồi lập tức rụt lại.

Chị dâu cúi đầu nhìn bàn tay anh.

“Buông ra.”

Anh tôi không buông, giọng điệu có phần gấp gáp: “Sơn Nguyệt, em giận có thể trút lên anh, đừng biến cuộc sống thành ra thế này. Chúng ta sống chung một mái nhà, em đến một ly nước cũng không muốn rót cho anh sao?”

Chị dâu ngước mắt lên: “Phòng khách của anh có cây nước nóng lạnh.”

Tay anh tôi từ từ nới lỏng.

Chị dâu lướt qua anh, không quay đầu lại.

Chiều hôm đó, Thiệu Minh Kiều đích thân đến kho lạnh phía Bắc.

Chắc hẳn anh muốn chứng minh mình rời khỏi chị dâu vẫn có thể xử lý công việc. Kết quả bảy giờ tối, lão Châu gọi điện thoại cho tôi, nói Sếp Thiệu tự tiện đồng ý cho khách hàng phát xe sớm, không xem kỹ khu vực đông lạnh của kho, suýt nữa xếp một lô tôm cần rã đông chậm lên xe cấp đông nhanh.

Khi tôi vội vã đến kho, chị dâu đã có mặt ở hiện trường.

Chị mặc đồ bảo hộ lao động, đứng trước cửa kho lạnh đối chiếu hóa đơn, bên cạnh là tài xế đang lạnh đến giậm chân liên tục.

Thiệu Minh Kiều đứng ở đầu kia, sắc mặt xanh mét.

Chị dâu hỏi bộ phận điều độ: “Lô hàng này bây giờ có đổi được không?”

Điều độ lật chiếc máy tính bảng: “Đổi được, nhưng phải lùi lại hai tiếng. Bên khách hàng phải xác nhận lại.”

Chị dâu gọi điện cho Khương Hòa: “Nói rõ với khách hàng, giao hàng theo tiêu chuẩn hàng hóa, chi phí chậm trễ chúng ta chịu một nửa. Phát lệnh thay đổi chính thức, đừng dùng Wechat cá nhân.”

Chị không hề mắng anh tôi.

Một chữ cũng không.

Nhưng chính vì không mắng, mặt Thiệu Minh Kiều càng khó coi hơn.

Sau khi khách hàng xác nhận, tài xế xếp xe lại. Chị dâu dẫn tôi đi kiểm tra nhiệt độ thùng xe, lão Châu đứng cạnh lầm bầm: “Trước đây nếu Sếp Thiệu phạm lỗi thế này, Sếp Nguyễn đã chửi anh ấy sấp mặt rồi.”

Tôi thấy anh tôi cũng nghe được.

Anh bước tới cạnh chị dâu, thấp giọng nói: “Bây giờ em đến việc mắng chửi anh cũng không buồn làm nữa sao?”

Chị dâu đưa nhiệt kế cho tôi: “Tri Hạ, ghi chép lại.”

Tôi viết con số xuống.

Thiệu Minh Kiều đứng giữa làn khói trắng của kho lạnh, như thể bị đóng băng.

Khi về đến nhà đã là mười giờ đêm.

Đinh Lê khoác một chiếc áo khoác mỏng ngồi ở phòng khách đợi anh, thấy anh về, lập tức đứng dậy: “Anh Minh Kiều, sao muộn thế này mới về? Em có phần cháo cho anh.”

Anh tôi liếc nhìn chị dâu.

Chị dâu thay giày, đi lên lầu.

Đinh Lê bưng cháo bước đến trước mặt anh, dè dặt nói: “Sếp Nguyễn bận công việc, anh đừng trách chị ấy. Trong lòng chị ấy chắc chắn cũng không dễ chịu gì.”

Anh tôi không nhận lấy bát cháo.

Anh chợt hỏi: “Sao em biết anh chưa ăn cơm?”

Đinh Lê sững người: “Em đoán. Anh hễ bận lên là chẳng đoái hoài đến bản thân mình.”

Câu này trước đây có lẽ rất hiệu nghiệm.

Nhưng đêm đó, anh tôi nhìn chằm chằm bát cháo, ánh mắt lại dần tối sầm.

Sau khi cửa phòng ngủ chính đóng lại, anh đứng dưới nhà rất lâu.

Cuối cùng anh không ăn bát cháo của Đinh Lê, ôm áo khoác về phòng khách.

Đinh Lê bưng bát đứng trong phòng khách, sự dịu dàng trên mặt không thể gượng gạo được nữa.

Mẹ tôi nhìn thấy, môi mấp máy, cuối cùng vẫn không khuyên can.

Tiệc nhận con còn chưa tổ chức, cái nhà này đã không còn chiếc ghế nào ngồi cho yên ổn nữa rồi.

8

Chị dâu bắt đầu để tôi ký tên.

Ban đầu chỉ là đơn xin nhận thẻ đổ xăng của tài xế, sau đó là vật tư kho bãi, đối chiếu công nợ nhà cung cấp, nhắc nhở khách hàng thu hồi công nợ.

Mỗi văn bản chị đều bảo tôi xem trước.

Xem sai, chị không vội sửa, chỉ mở hợp đồng tương ứng và hồ sơ hệ thống ra, bắt tôi tự đối chiếu.

Tôi thức liên tục ba đêm, ngủ chưa đầy sáu tiếng, ban ngày theo đội xe, ban đêm kiểm sổ, trong mơ toàn là đường cong nhiệt độ và kỳ hạn thanh toán của khách hàng.

Rạng sáng ngày thứ tư, tôi gục xuống bàn làm việc ở văn phòng ngủ thiếp đi, lúc tỉnh dậy trên người được đắp thêm một chiếc áo khoác của chị dâu.

Màn hình máy tính vẫn sáng.

Chị ngồi đối diện xem báo cáo, cạnh tay là một tách cà phê đen đã nguội lạnh.

Tôi dụi mắt ngồi dậy: “Mấy giờ rồi chị?”

“Ba giờ bốn mươi.”

“Sao chị vẫn chưa ngủ?”

Chị đưa cho tôi một tờ giấy: “Khách hàng này đã kéo dài công nợ bốn mươi lăm ngày, ngày mai em đi đàm phán với Khương Hòa. Đừng mới mở miệng đã đòi tiền, trước tiên hãy hỏi tại sao lượng hàng xuất gần đây của họ lại giảm.”

Đầu óc tôi vẫn còn mông lung, cầm tờ giấy lên xem.

Khách hàng tên là Dụ Phong Sinh Tiên, là một trong những khách hàng đời đầu của công ty. Trước đây tôi chỉ biết lượng đơn của họ hàng tháng ổn định, chưa từng nghĩ đằng sau lại có nhiều chi tiết đến vậy.

Chị dâu đã lôi toàn bộ hồ sơ giao hàng, tình hình thu hồi công nợ, bảng khiếu nại trong ba tháng gần nhất của họ ra.