“Tiền đi chợ có lịch sử giao dịch. Ghi âm có bản sao lưu. Thẻ lương chưa từng đưa cho bà ta, ngân hàng có thể sao kê.”

“Đợi tôi chuẩn bị xong, sẽ giải quyết dứt điểm một lần.”

Triệu Lâm nhìn tôi.

“Cậu nhịn giỏi thật đấy.”

“Không phải nhịn. Mà là chọn đúng thời điểm.”

Triệu Lâm ngẫm nghĩ một lát, rồi gật đầu.

“Được. Thế cậu lo chuẩn bị tranh cử đi, chuyện bên này để mình canh chừng.”

“Nếu bà ta làm quá đáng, mình sẽ bật lại bà ta giúp cậu trước.”

“Đừng.”

Tôi đặt ly xuống.

“Bây giờ chưa phải lúc. Cứ để bà ta nói. Nói càng nhiều, sau này vả mặt càng đau.”

Triệu Lâm sững người một chút, rồi bật cười.

“Trước kia sao mình không thấy cậu ra tay ác liệt thế này nhỉ.”

“Trước kia chưa từng gặp loại người này.”

Chiều tan làm về, vừa đến cửa khu chung cư thì gặp dì chủ nhà đến thu tiền điện nước.

Dì ấy nhìn thấy tôi, cười rất niềm nở.

“Tiểu Tô, ở có quen không cháu?”

“Dạ quen ạ, cháu cảm ơn dì.”

“Thiếu gì cháu cứ bảo, dì cho người mang qua.”

Tôi cảm ơn dì, lên lầu mở cửa.

Bật đèn căn hộ lên.

Căn phòng nhỏ bé bừng sáng dưới ánh đèn vàng ấm áp.

Trên bệ bếp là chiếc cốc tôi rửa sạch trước khi ra ngoài sáng nay.

Trong tủ lạnh có trứng và rau xanh tôi mua từ hôm qua.

Ngoài ban công phơi quần áo tôi tự giặt.

Tất cả đều là của tôi.

Không có thức ăn thừa của ai.

Không có quy củ của ai.

Tôi ngồi xuống sofa.

Mở máy tính.

Tiếp tục sửa tài liệu tranh cử.

Gõ từng chữ một.

Lần này, thứ tôi đang gõ là tương lai của chính mình.

Chương 15

Thứ Tư tuần sau.

Báo cáo tranh cử.

Phòng họp lớn của công ty, mười hai trưởng phòng, phó tổng giám đốc và giám đốc đều có mặt.

Tôi là người thứ ba lên báo cáo.

Đứng trước màn hình máy chiếu.

Mười lăm phút, ba mươi trang tài liệu.

Lúc trình bày xong, phòng họp chìm trong yên lặng hai giây.

Chị Tiền là người vỗ tay đầu tiên.

Phó tổng giám đốc Lưu gật đầu.

“Số liệu rất chắc chắn, phương án rõ ràng.”

“Tô Niệm, số liệu kinh doanh ba năm nay của cô là tốt nhất trong tất cả các ứng viên.”

Sau cuộc họp, chị Tiền gọi tôi lại.

“Tuần sau có kết quả. Nhưng nói riêng với cô, cô chắc suất rồi.”

Tôi gật đầu.

“Cảm ơn chị Tiền.”

“Không cần cảm ơn tôi. Là cô tự giành lấy.”

Vừa ra khỏi phòng họp, Triệu Lâm đã đứng đợi tôi ở hành lang.

“Thế nào rồi?”

“Cũng được.”

“Cậu bớt khiêm tốn đi. Mình nghe lỏm ở ngoài cửa rồi, Phó tổng Lưu khen cậu mà.”

Cô ấy khoác tay lên vai tôi.

“Niệm Niệm, cậu sắp lên chức trưởng phòng rồi.”

“Đã có kết quả đâu.”

“Chuyện sớm muộn thôi.”

Trưa hôm đó, tôi mời Triệu Lâm ăn một bữa ở quán cơm nhỏ gần công ty.

Hai món mặn một món canh, ba mươi tám tệ.

Rẻ hơn nhiều so với mười hai món tôi nấu ở nhà họ Chu.

Nhưng ăn rất vui.

Ăn xong trên đường về công ty, chúng tôi đi ngang qua một trung tâm thương mại.

Màn hình điện tử trước cửa đang phát quảng cáo khuyến mãi.

Người qua lại tấp nập.

Tôi đưa mắt nhìn lướt qua, định bỏ đi.

Thì khựng lại.

Trên bậc thềm trước cửa trung tâm thương mại, có hai người đang đứng.

Điền Mỹ Trân và Chu Tuyết.

Điền Mỹ Trân đeo một chiếc túi hàng hiệu rởm, Chu Tuyết tay xách một túi đồ mua sắm.

Họ vẫn chưa nhìn thấy tôi.

Tôi theo bản năng lùi lại nửa bước.

Triệu Lâm cũng nhìn thấy.

“Mẹ chồng cậu à?”

“Ừ.”

“Đi thôi, đi đường vòng.” Triệu Lâm kéo tôi đi hướng khác.

Tôi đứng im.

“Không vòng vèo gì cả.”

Triệu Lâm sững người.

“Cậu định tiến lên à?”

“Không tiến. Nhưng cũng không trốn.”

Tôi đứng yên tại chỗ, không chủ động tiến lại, cũng không trốn tránh.

Nhưng Điền Mỹ Trân mất phương hướng, bà ta xách đồ đi về phía này.

Năm mét.

Ba mét.

Bà ta ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy tôi.

Bốn mắt chạm nhau.

Bước chân Điền Mỹ Trân khựng lại thấy rõ.

Rồi bà ta ưỡn thẳng lưng lên.

“Chà.”