“Người nhà cô thích can thiệp nhỉ.”

Tôi không đáp lời.

Chị Tiền cũng không truy cứu thêm.

“Thứ Tư tuần sau báo cáo, slide kiểm tra lại hết chưa?”

“Kiểm tra rồi ạ. Còn một nhóm số liệu cần bổ sung.”

“Được, chuẩn bị kỹ là được.”

Chị ấy cúi xuống lật tài liệu.

Lúc tôi xoay người định đi, chị ấy buông một câu.

“Tô Niệm.”

Tôi khựng lại.

“Cô làm ở đây ba năm rồi, năng lực ai cũng thấy rõ. Kỳ tranh cử này cô có lợi thế nhất.”

“Đừng để những việc khác làm chậm trễ.”

Tôi gật đầu.

“Sẽ không đâu ạ.”

Trở về chỗ ngồi, Triệu Lâm ngồi bàn bên cạnh lén huých tôi một cái.

“Chị Tiền nói gì với cậu thế?”

“Bảo mình chuẩn bị cho tốt.”

“Thế là chắc ăn rồi. Chị Tiền đánh giá cao cậu lắm.”

Tôi không nói gì.

Mở tài liệu ra, tiếp tục tổng hợp số liệu.

Đến giờ nghỉ trưa, tôi xuống quán mì dưới lầu ăn một bát mì thịt bò.

Ngồi bên cửa sổ.

Sợi mì dai, nước dùng đậm đà, thịt bò thái miếng dày cộp.

Ăn thử một miếng.

Ngon.

Điện thoại lại rung.

Tin nhắn wechat của Chu Tử Hiên.

“Tô Niệm, rốt cuộc bao giờ em mới về?”

“Mẹ anh hôm nay nhịn ăn cả ngày, chỉ vì chuyện của em đấy.”

“Em nhẫn tâm vậy sao?”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn những dòng chữ đó.

Gõ một dòng trả lời.

“Anh bảo mẹ anh thử cảm giác chờ cả nhà ăn xong mới được ngồi vào mâm xem có nhẫn tâm không.”

Gửi đi.

Rồi xóa luôn khung chat.

Tiếp tục ăn mì.

Buổi chiều lúc đang làm việc, lại nhận được tin nhắn từ Điền Mỹ Trân.

Là một tin nhắn thoại.

Tôi chần chừ một chút, rồi ấn mở.

Giọng Điền Mỹ Trân pha chút nức nở.

“Tiểu Niệm à, hôm qua mẹ lỡ lời.”

“Đại nhân không chấp tiểu nhân.”

“Con mau về đi, Tử Hiên lo sốt vó rồi.”

“Mẹ đang đợi con về nấu cơm đây.”

Câu cuối cùng.

“Mẹ đang đợi con về nấu cơm đây.”

Không phải “Mẹ nhớ con”.

Không phải “Mẹ biết lỗi rồi”.

Mà là “Về nấu cơm”.

Tôi xóa tin nhắn thoại.

Chương 14

Ba ngày tiếp theo, tôi đi làm rồi tan làm như bình thường.

Tối về căn hộ nhỏ, tự nấu một bát mì hoặc hâm nóng hộp cơm, tắm rửa xong đọc sách một lúc, mười rưỡi tắt đèn đi ngủ.

Quy củ, yên bình, tự do tự tại.

Không có ai gọi tôi dậy nấu cơm.

Không có ai bắt tôi đứng trong bếp chờ đợi.

Không có ai đẩy đống thức ăn thừa gồm đầu cá đuôi cá đến trước mặt tôi rồi bảo “Phần cô đấy”.

Trưa ngày thứ tư, Triệu Lâm kéo tôi ra quán cà phê trước cửa công ty.

Mặt cô ấy rất nghiêm trọng.

“Bảo cậu chuyện này.”

“Mẹ chồng cậu đang rêu rao về cậu khắp khu dân cư đấy.”

“Bà ta nói gì?”

“Nói cậu bất hiếu, mới gả vào hai ngày đã bỏ trốn.”

“Nói cậu ăn cắp tiền của nhà họ.”

“Nói cậu là kẻ ăn cháo đá bát.”

Triệu Lâm đưa điện thoại ra.

Là ảnh chụp màn hình đoạn chat do một người bạn cô ấy gửi.

Người bạn đó cũng sống trong khu chung cư của Chu Tử Hiên.

Trong ảnh chụp là một nhóm chat khu phố.

Có mấy người đang bàn tán.

“Con dâu mới nhà họ Chu bỏ trốn rồi à?”

“Nghe đâu ăn cắp tiền của mẹ chồng rồi mới bỏ trốn.”

“Bọn trẻ bây giờ, chả có đứa nào ra hồn.”

Ở giữa có người gửi một đoạn ghi âm đã được chuyển thành văn bản.

Của Điền Mỹ Trân.

“Tôi đối xử với nó tốt thế cơ mà, cho ăn ngon mặc đẹp, thế mà nó lại chê nhà tôi nghèo, bỏ đi mất.”

“Còn cạy cả tiền quỹ đen của mẹ chồng đi nữa chứ.”

Tôi nhìn những dòng chữ đó.

Không sửa một dấu chấm câu nào.

Ăn cắp tiền.

Hơn tám trăm tệ tiền thức ăn là do tôi tự bỏ ra.

Thẻ lương tôi chưa giao cho bà ta một ngày nào.

Ăn cắp tiền.

“Cậu thấy rồi chứ?” Triệu Lâm chằm chằm nhìn tôi.

“Thấy rồi.”

“Cậu tính sao?”

“Tạm thời mặc kệ.”

“Tạm thời mặc kệ? Niệm Niệm, bà ta đang tung tin đồn nhảm về cậu đấy!”

Tôi nhấp một ngụm cà phê.

“Cứ để bà ta nói. Tuần sau báo cáo tranh cử xong rồi hẵng tính.”

Triệu Lâm sốt ruột.

“Nhưng còn danh dự của cậu…”

“Những lời bà ta nói không có bằng chứng, còn lời tôi nói câu nào cũng có.”