Phàm là thân quyến của tướng sĩ tử trận, tiền bạc phải do quân phủ, Ngự sử cùng quan địa phương ba bên đối chiếu, không được chuyển qua tay tư nhân.
Trưởng công chúa lại lập một An Tế viện tại kinh thành, chuyên thu nhận quân quyến không nơi nương tựa.
Bà hỏi ta có muốn treo tên hay không.
Ta nói không cần treo tên.
Con muốn quản sổ.
Trưởng công chúa nhìn ta hồi lâu rồi bật cười.
Đó là lần đầu tiên bà cười trước mặt ta giống một người mẫu thân.
“Được, con quản sổ.”
Ta cũng cười.
Ta không hiểu thi hội ngâm thơ.
Không hiểu đốt hương đấu trà.
Nhưng ta hiểu thiếu một đấu gạo, quả phụ mùa đông có thể phải chịu đói.
Thiếu một tấm vải, hài tử quân hộ sẽ không có áo bông.
Thiếu một lượng tiền tuất, có thể chính là đường sống cuối cùng của cả một gia đình.
Những thứ ấy, các quý nữ khinh thường chẳng muốn hiểu.
Nhưng ta hiểu.
Ta từ nơi ấy mà tới.
Ta không thể quên.
Nhiều năm về sau, tóc Kiều nương tử đã bạc trắng, bà vẫn thích ngồi trước cửa trạch phơi nắng.
Có tiểu nha hoàn mới tới không biết thân phận của bà, bèn hỏi:
“Lão phu nhân, trước kia người cũng là quý nhân trong kinh sao?”
Kiều nương tử cười đến nếp nhăn đầy mặt.
“Không phải. Trước kia ta giặt y phục ở biên quan.”
Tiểu nha hoàn kinh ngạc.
“Vậy sao người lại ở nơi này?”
Kiều nương tử chỉ về phía ta đang đứng trên bậc cao của Trấn Bắc Vương phủ ở đằng xa.
“Nữ nhi ta đón ta tới.”
Ngày ấy, ta đứng trên thềm đá Trấn Bắc Vương phủ, nhìn thấy bà ngồi dưới ánh mặt trời.
Bà không quỳ.
Không tránh.
Không cúi đầu.
Bà chỉ đường đường chính chính ngồi nơi ấy, giống như tất cả những người mẫu thân bình thường trên thế gian, chờ nữ nhi trở về nhà.
Ta bỗng nhớ lại đêm tuyết tại Nhạn Hồi trấn rất nhiều năm trước.
Kiều nương tử nhét nửa chiếc bánh cuối cùng cho ta, còn mình uống nước lạnh cho đỡ đói.
Bà nói:
“Mạch nhi, con phải sống.”
Ta đã sống được.
Còn sống tới ngày có thể che chở cho bà.
Ta bước xuống bậc thềm, nắm lấy tay bà.
“Nương, trước kia người che chở để con sống.”
“Sau này đổi lại để con che chở cho người đường đường chính chính mà sống.”
