Sau khi cầm được ngọc tỉ, ánh mắt ông lại rơi lên hài nhi trong lòng ta, bỗng chốc thở dài:
“Lệnh Dao, tuy con là nữ nhi ruột thịt của ta, nhưng đứa trẻ kia… chung quy vẫn là huyết mạch của triều trước…”
“Giết nó, con sẽ là trưởng công chúa duy nhất của trẫm.”
Sắc mặt ta đại biến, liên tục lắc đầu, giọng không dám tin:
“Không! Người đã hứa với con rồi, chỉ cần con hạ độc Tạ Trường Ly, người sẽ tha cho mẹ con chúng ta!”
Phụ thân cười lạnh, rốt cuộc cũng không giả vờ nữa, giật lấy đứa trẻ trong tay ta, giơ cao khỏi đầu:
“Giết sạch dòng dõi họ Tạ, về sau thiên hạ này tất thuộc về Từ gia ta!”
Lời vừa dứt, một mũi tên lặng lẽ lao ra, bắn thẳng vào ngực ông.
Người vốn nên trúng độc mà chết — Tạ Trường Ly — cầm cung đứng ngay tại mật đạo phía sau.
8
“Ngươi… chẳng phải đã chết rồi sao? Sao có thể…”
Phụ thân vẫn thông tuệ hơn Tạ Cảnh Thần, chỉ trong chớp mắt liền hiểu ra, đôi mắt đầy tơ máu trừng về phía ta:
“Nghịch nữ! Ngươi dám phản bội phụ thân?!”
“Thuốc độc ta đưa, ngươi căn bản chưa từng cho hắn uống!”
Ta cúi đầu, rơi lệ mà rằng:
“Phụ thân đừng trách… nữ nhi đã gả cho Hoàng thượng, thì thân phận đã thuộc về triều đình, phải nghĩ cho trăm họ, cho xã tắc…”
Tạ Trường Ly bước ra, ôm ta vào lòng, giữa ánh mắt muốn giết người của phụ thân, nhẹ giọng dỗ dành:
“A Dao đừng khóc, nàng làm rất tốt. Vì con của chúng ta, tất cả hy sinh đều đáng giá.”
“Cấm vệ quân sắp đến, loạn thế này sẽ nhanh chóng chấm dứt. A Dao… đều nhờ nàng cả.”
Rồi giọng y bỗng lạnh đi:
“Nhưng… Từ thị tham dự mưu nghịch, nàng thân là con gái Từ gia, e là không thể tiếp tục giữ ngôi hoàng hậu nữa. Nhưng nàng cứ yên tâm, vì đã sinh long tử cho trẫm, nàng vẫn sẽ là quý phi của trẫm.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu.
Ngay khoảnh khắc Tạ Trường Ly mỉm cười hài lòng, ta trở tay, đâm thẳng lưỡi dao găm vào yết hầu của y.
Máu tươi phun ra, nhuộm đỏ nửa khuôn mặt ta.
Ta không còn giả vờ, đứng đó, lạnh lùng nhìn Tạ Trường Ly ngã xuống vũng máu.
“Ngươi nói đúng.”
“Ta không thể làm hoàng hậu.”
“Ta a… là muốn làm Thái hậu.”
Ta rút dao găm ra, nhét vào tay Từ tướng, sau đó tháo xuống lệnh bài gia chủ Từ thị trên người phụ thân—
Sau khi thu xếp thi thể của hai người, ta cố ý xốc xếch y phục, ôm hài nhi lao ra khỏi mật thất, lảo đảo ngã nhào giữa hành lang:
“Bệ hạ… bệ hạ giá băng rồi!”
……
Tạ Cảnh Thần lang sói tâm địa, hạ độc hại vua mưu đồ phản nghịch. Phụ thân một lòng vì nước, trong lúc cứu giá đã cùng hắn đồng quy vu tận—
Đó là lời thuật lại của ta với quần thần và tông thất hoàng gia, khi tỉnh lại giữa vòng vây của đám đại thần đang trông giữ bên giường.
Bọn họ không rõ thật giả, nhưng nhìn đứa trẻ được ta ôm chặt trong lòng — huyết mạch duy nhất còn lại của họ Tạ — cũng đành ngậm ngùi chấp thuận.
Chuyện đã qua thế nào không còn quan trọng.
Điều quan trọng là—
Hài nhi, ngọc tỉ, lệnh bài Từ thị, tất cả đều nằm trong tay ta.
Ngoài ta và cốt nhục của ta ra, còn ai có thể ngồi vững ngôi vị thiên tử?
Ngày Tạ Trường Ly nhập quan, ta quỳ nơi linh đường, khóc đến xé tâm xé phế:
“Bệ hạ… sao người lại nhẫn tâm như vậy, bỏ mặc mẹ con thiếp cô độc giữa cõi đời này…”
Sau ba phen khóc ngất lại tỉnh, dưới sự khuyên nhủ của quần thần, ta được dìu trở vào nghỉ ngơi trong gian phòng phía sau.
Vừa bước đến cửa, ta ngoái đầu nhìn lại: cỗ quan tài màu huyền đen đặt chính giữa linh đường, như một mãnh thú há miệng chờ mồi, chằm chằm dõi theo con mồi cũ—
Mà kẻ đó, từng là ta.
Ngày ta sinh con, phụ thân phái người đưa đến ngọc bội mà mẫu thân từng đeo bên mình, ép ta hạ độc Tạ Trường Ly, dùng cả tính mạng của mẫu thân ra uy hiếp, hứa rằng sau khi sự thành, ta sẽ là trưởng công chúa duy nhất của Từ thị.
Sau đó, Tạ Trường Ly vội vã tới, cũng hứa với ta: chỉ cần Từ tướng chết, ta liền trở thành hoàng hậu, là mẫu nghi thiên hạ, là thân mẫu của thái tử tương lai.
Hắn tưởng ta sẽ vì nhi tử mà thỏa hiệp.
Đáng tiếc thay—dù là trưởng công chúa, hay hoàng hậu, làm sao sánh được với việc làm Thái hậu nhiếp chính, quyền nghiêng thiên hạ?
Ta dùng khăn tay che đi khóe môi đang cong lên nụ cười, lại cố rặn ra hai hàng lệ.
Bệ hạ a, người chết thật thê lương!
……
Phụ thân bắt ta qua lại giữa hai huynh đệ Tạ Trường Ly và Tạ Cảnh Thần, chính là để ly gián hoàng tộc họ Tạ, mưu đồ độc chiếm thiên hạ.
Tạ Trường Ly tiếp nhận sự thân cận của ta, một là vì oán hận Thục phi — mẫu thân của Tạ Cảnh Thần — năm xưa hãm hại y, không muốn để ngôi báu rơi vào tay kẻ thù, hai là vì tin vào lời quốc sư, cho rằng ta là “thánh nữ đa phúc”, có thể sinh long tử cho y.
Nhưng y đâu hay, quốc sư vốn là người của phụ thân.
“Thánh nữ đa phúc” vốn là giả.
Còn việc Tạ Trường Ly không thể có con… thì là thật.
Tất nhiên, đứa con trong bụng ta thì là thật.
Còn cha đứa trẻ là ai— không quan trọng.
Quan trọng là: nó là con ta, là huyết mạch duy nhất còn lại của họ Tạ, là minh chủ thiên hạ danh chính ngôn thuận.
Nếu có ai dám nghi ngờ huyết thống của hài nhi— giết là được.
Giữa vạn dân ngưỡng vọng, ta ôm lấy hài nhi, đường hoàng bước lên long ỷ.
Chư vị đại thần đồng loạt quỳ rạp, đồng thanh tung hô vạn tuế.
Ánh mắt ta đảo qua một lượt đám văn võ bá quan đang phủ phục nơi đại điện, khẽ thở dài một tiếng.
Ấu quân hãy còn quấn tã, hoàng thân tông thất người người mang tâm cơ, các đại thần phụ chính ai nấy dã tâm ngùn ngụt.
Một vòng tranh đoạt quyền thế mới… vừa mới bắt đầu.
(Toàn văn hoàn)
