Mặt đỏ như gan lợn, nghẹn nửa ngày, đập một cái xuống bàn.

“Các ngươi hiểu cái gì! Lỗ Thành là con chó điên, có thù tất báo! Lúc đó ta không đánh mẹ các ngươi, làm sao tiêu được cơn giận của hắn?”

Hắn thở hồng hộc, như đang thuyết phục chính mình, lại như đang thuyết phục con trai.

“Thừa Bình, ngươi không biết sự bẩn thỉu của Lỗ Thành. Bây giờ hắn bị nhốt trong phủ không ra được. Nếu để hắn biết là ngươi ở sau lưng liên kết, hắn có tha cho ngươi không?”

Ta đẩy cửa bước vào.

“Nếu hắn thật sự đánh đến cửa, chúng ta cứ nói là ngươi – gia chủ – bảo bọn họ làm.”

Đoạn Khánh chỉ vào ta, mặt đỏ bừng.

“Đồ đàn bà ngu xuẩn! Ngu phụ! Ngươi dám hại ta như vậy!”

Ta không để ý hắn, ném một bản bản thảo văn chương lên bàn.

“Cho nên, để phòng Lỗ Thành sau này trả thù, ta đề nghị Quốc công gia lập tức dâng sớ, quở trách Lỗ Thành lòng mang oán vọng, sớm đã có dị tâm. Nhân chứng thì — di ngôn trước khi chết của nguyên Lỗ phu nhân, có đủ không?”

Đoạn Khánh cúi đầu nhìn bản thảo, mắt suýt trừng ra.

“Ngươi… ngươi đây là muốn làm chết hẳn lão Lỗ?”

Ta cười lạnh, toàn thân đầy sát khí.

“Từ ngày hắn bức chết Lâm Lâm, ta đã muốn mạng hắn.”

“Hắn vì một con tiện thiếp mà lên cửa sỉ nhục ta, ta mỗi thời mỗi khắc đều nghĩ làm sao giết hắn.”

“Ngươi ngươi ngươi…” Đoạn Khánh chỉ vào ta, như nhìn một người xa lạ, “ngươi từ khi nào trở nên thù tất báo vậy?”

Ta khẽ cười.

“Chàng chẳng phải cũng thay đổi sao? Sau khi phong Quốc công, coi trời bằng vung, quát tháo sai khiến, trái ôm phải ấp. Nay ta dù sao cũng là Quốc công phu nhân, tự nhiên cũng nên cao cao tại thượng, lục thân không nhận, thuận ta thì sống nghịch ta thì chết mới phải.”

Đoạn Khánh há miệng.

“Quốc công gia mau viết.” ta nhìn hắn, “Lỗ Thành nhất định phải chết. Thứ nhất, báo thù hắn lên cửa sỉ nhục vợ con chàng; thứ hai, cũng có thể che đậy sự thật chàng là kẻ hèn nhát.”

Trên mặt hắn lóe lên vẻ xấu hổ.

“Đến lúc đó chàng tuyên bố ra ngoài: Lỗ Thành quá đáng, vì một con tiện thiếp mà ép ta đánh chính vợ con mình. Trên đời nào có loại người như vậy? Ta cũng là nể tình đồng bào cũ, nên nhiều lần nhẫn nhịn hắn. Hắn thật sự tưởng ta là mèo bệnh sao?”

“Thứ ba,” ta hạ giọng, “Lỗ Thành ngã xuống, binh quyền trong tay hắn, cũng phải có người tiếp.”

Trong mắt Đoạn Khánh bỗng lóe sáng.

Ta đưa bút cho hắn, tự tay mài mực, nhìn hắn viết từng chữ xiêu vẹo.

Khi viết đến câu cuối “niệm tại Lỗ Thành công cái thiên thu, xin thánh thượng dung thứ khuyết điểm, chớ để hắn lại lạc lối”, hắn dừng bút.

“Phía trước viết hắn lòng mang oán vọng, oán trách phong thưởng bất công, phía sau lại xin hoàng thượng nhẹ tay. Đây chẳng phải là cởi quần đánh rắm sao?”

“Quốc công gia cứ viết.” ta giữ tay hắn lại, “hoàng thượng tự có quyết đoán.”

Hắn nhìn ta đầy nghi ngờ.

“Yên tâm.” ta nói, “không chỉ phải viết, còn phải để thiên hạ đều biết vì sao chàng viết. Chàng là vì bảo vệ vợ, vì đòi công đạo cho nguyên phối. Thư sinh coi trọng nhất điều này.”

Thừa Nghiệp ở bên cạnh phụ họa: “Phụ thân, danh tiếng bảo vệ thê tử truyền ra ngoài, văn quan sẽ nhìn phụ thân khác đi.”

Thừa Bình cũng gật đầu: “Những đồng môn trong thư viện kia, kính trọng nhất người trọng tình trọng nghĩa.”

Đoạn Khánh đảo mắt, nửa đẩy nửa theo đóng đại ấn, sai người đem đi.

Đêm tấu chương được dâng lên, liền truyền khắp trong ngoài cung.

Nghe nói hoàng thượng đích thân đưa cho mấy vị trọng thần xem, vừa xem vừa thở dài:

“Đoạn Khánh cái thô nhân này, lại là người trọng tình nghĩa. Lỗ Thành quá đáng, ép đến người thật thà cũng nổi giận.”

Dù vẫn chưa trừng phạt Lỗ Thành, nhưng danh tiếng của Đoạn Khánh quả thật xoay chuyển không ít.

Ngày hôm đó, Đoạn Khánh uống đến say mềm, ôm vai ta, lưỡi cũng líu lại.

“Phu nhân… hôm đó… là ta sai…”

Ta đỡ hắn lên giường, sai người cởi giày cho hắn.

Hắn rất nhanh ngáy khò khò, nước dãi chảy xuống khóe miệng.

Ghê tởm chết được.

Ta đứng trước giường, nhìn khuôn mặt đã ngủ cùng hai mươi sáu năm này.

Ngày Lâm Lâm chết, nàng nắm tay ta nói “báo thù”.

Nàng không nói báo thế nào.

Nhưng ta biết.

Có những nhát dao, phải mượn tay người khác.

17

Sau đó, tấu sớ của hoàng hậu được dâng lên.

Không phải đàn hặc đơn giản, mà là tấu chương khóc ra máu —— bắt đầu từ chuyện năm đó ở quân doanh vác lương thảo, nói Lỗ phu nhân hiền huệ thế nào, chịu khổ thế nào, bị giày vò đến chết ra sao. Nói thiên hạ nguyên phối chịu khổ thế nào, võ tướng quên gốc khiến người ta lạnh lòng ra sao, văn quan và võ tướng liên hôn phía sau giấu điều gì.

Câu cuối cùng, từng chữ khóc ra máu:

“Thần thiếp to gan, xin bệ hạ vì những nguyên phối chịu khổ trong thiên hạ, đòi một công đạo.”

Đêm đó, hoàng thượng đến cung của hoàng hậu.

Không ai biết họ nói những gì.

Hôm sau thượng triều, thánh chỉ ban xuống:

Trấn Quốc Hầu Lỗ Thành, sủng thiếp diệt thê, bức chết phát thê, đoạt tước hủy khế, giáng làm thứ dân, vĩnh viễn không dùng nữa.

Vân thị, loạn côn đánh chết.

Những huân quý khác cũng sủng thiếp diệt thê, cưới quý nữ, đồng dạng bị nghiêm khắc khiển trách.

Không những bị phạt bổng ba năm, còn bị buộc phải để tang phát thê một năm.

Tin truyền đến hậu viện, ta đang trước gương cài cây trâm phượng điểm thúy bằng vàng ròng kia.

Ma ma ở bên cạnh lau nước mắt:

“Phu nhân, Lỗ Thành ngã rồi…”

Ta ừ một tiếng, chỉnh lại cây trâm phượng.

“Phu nhân, sao người không vui?”

“Vui cái gì?”

“Lỗ Thành ngã rồi mà!”

“Ma ma,” ta nói, “bà nói xem lúc này Đoạn Khánh đang nghĩ gì?”

Bà sững lại.

Ngoài cửa sổ, tuyết bay tán loạn, không biết từ khi nào đã phủ trắng mặt đất.

18

Những ngày này Đoạn Khánh ngoan ngoãn đến không giống mình.

Tin hoàng đế gõ đầu huân quý truyền ra từng đợt gấp gáp, mỗi ngày hắn đều đến phòng ta điểm danh, nhưng ngay cả cửa phòng thiếp thất cũng không dám bước.

Ta để hắn ngủ ở giường La Hán ngoài gian.

Hắn mặt đầy tủi thân:

“Phu nhân trước kia chưa từng chê ta.”

Ta lật sách, mí mắt cũng không nâng:

“Gần đây mời mấy vị cử nhân vào phủ giảng dạy, nhìn những học tử kia, nội liễm nho nhã, ôn văn tuấn dật, nói năng có nội dung, mở miệng là thành chương, chỉ cảm thấy cả người trẻ ra.”