Tạ Ngưng Sương vừa nhìn thấy bóng dáng trước ngự tọa, đã khóc lóc ỉ ôi thảm thiết hơn cả mưa phùn tiết Thanh Minh.

“Hoàng thượng, dân nữ bị Bùi Thừa Viễn lừa gạt che mắt.”

“Dân nữ một mảnh si tình chung thủy.”

Nghe ả nói mà gân xanh trên trán ta giật bần bật.

“Tạ cô nương, cái sự si tình của cô cũng bận rộn ghê ha.”

“Tung tin đồn nhảm, giấu giếm sổ sách, cướp bài vị, bày binh bố trận tà ma, chẳng xót lại món nào.”

“Người ta si tình thì tặng túi thơm.”

“Cô si tình thì tặng người ta xuống hòm.”

Trong điện có vài người cúi mặt bịt miệng cố nín cười.

Mặt mày Tạ Ngưng Sương trắng bệch tát không ra máu.

Bùi Thừa Viễn điềm tĩnh hơn chút đỉnh, nhưng chung quy cũng chỉ là vờ vịt ngoan cố chịu trận.

“Hoàng thượng, ma quỷ ăn nói hàm hồ, làm sao có thể làm bằng chứng?”

Bùi Nghiên nhàn nhạt liếc hắn.

“Lúc sống ta có lưu lại huyết thư.”

Hàn thúc lập tức đệ trình bức thư lấy từ từ đường lên, kèm theo những cây đinh đen ở Vực Đoạn Hồn và bản đồ da cừu.

Đại lý tự khanh lại đưa lên những lá bùa chú, chỉ đỏ đoạt mệnh, và ngân phiếu muối lậu lục soát được từ Bùi phủ.

Bằng chứng rành rành bày biện trước mắt.

Bộ mặt ngụy trang của Bùi Thừa Viễn sụp đổ hoàn toàn.

Lão phu nhân cũng bị giải đến ngoài điện.

Vừa nhìn thấy bóng hồn Bùi Nghiên đứng cạnh ta, chân cẳng bà ta mềm nhũn quỵ rạp xuống.

“Nghiên nhi.”

Bùi Nghiên đăm đăm nhìn bà ta, trong ánh mắt không có hận thù oán hận, chỉ chực tràn sự mệt mỏi rã rời.

“Tổ mẫu.”

“Người dùng mệnh cách của Thẩm Đường khóa cháu lại ròng rã ba năm.”

“Lại dung túng cho bọn họ nhục mạ chà đạp nàng ấy suốt ba năm.”

“Bùi gia nợ nàng ấy.”

Đôi môi Lão phu nhân run lẩy bẩy.

“Ta là vì Bùi gia.”

Ta cười nhạt.

“Lão phu nhân, câu này của bà chẳng khác nào cây dù rách.”

“Chẳng che chở được cho ai, chỉ làm màu chứng tỏ trong tay bà có thứ gì đó cầm nắm mà thôi.”

Hoàng thượng trầm giọng ban chỉ.

Bùi Thừa Viễn, Chu Kính cùng đồng bọn cấu kết buôn muối lậu, mưu hại triều thần, hãm hại trung lương, chiếu theo luật pháp nghiêm trị.

Nhà họ Tạ lục soát tài sản sung công quỹ, những kẻ liên quan tống giam chờ ngày xét xử.

Tạ Ngưng Sương tuy không phải chủ mưu, nhưng tham gia mưu hại vu oan, lưu đày ba ngàn dặm.

Lão phu nhân Bùi gia biết chuyện nhưng dung túng bao che, tước bỏ cáo mệnh, đuổi khỏi từ đường kinh thành, phần đời còn lại cấm tiệt bước chân về kinh.

Thẩm gia được rửa sạch hàm oan.

Bùi Nghiên truy phong phục hồi quan chức, ban tặng hai chữ “Trung Túc”.

Nghe đến đây, tảng đá đè nặng trong lòng ta suốt ba năm rốt cuộc cũng nhẹ bẫng rơi xuống.

Nhưng đồng thời với lúc tảng đá rơi, là một khoảng trống hoác khó tả trong lồng ngực.

Bởi vì bóng hồn của Bùi Nghiên ngày càng mờ nhạt.

Hiển hình ngốn sạch chút sức tàn lực kiệt của chàng.

Ta siết chặt ngọc bội, thấp giọng mắng mỏ.

“Đã bảo đừng cậy mạnh.”

“Chàng làm ma rồi sao còn khó bảo hơn lúc sống thế hả.”

Bùi Nghiên nhìn ta ngắm nghía, ánh mắt nhu tình ấm áp.

“Thẩm Đường, ta luôn phải đích thân trả lại sự trong sạch cho nàng.”

Sống mũi ta cay xè.

“Thế chàng trả hết chưa?”

Chàng thì thào đáp: “Không trả hết được.”

“Ta nợ nàng ba năm.”

“Cũng nợ nàng một lời.”

Ta ngước mắt nhìn lên.

Chàng đứng chênh vênh nơi đường ranh giới ánh bình minh le lói, bóng lưng thanh tao nhạt nhòa, nhưng thái độ lại nghiêm túc cẩn trọng hơn bất cứ lúc nào.

“Ta chưa từng ái mộ Tạ Ngưng Sương.”

“Từ lúc gặp nàng dưới gốc mai thuở thiếu thời, đến khi thánh chỉ ban hôn, đến tận khoảnh khắc trước lúc trút hơi tởm cuối cùng.”

“Trong tim ta chỉ có mình nàng.”

“Thẩm Đường, ta thích nàng.”

Chàng nói xong, tựa hồ như vừa rũ bỏ được câu nói nặng nề nhất kìm nén cả một đời.

Nước mắt ta xém chút lã chã tuôn rơi.

Nhưng ta cố nuốt ngược vào trong.

“Bùi Nghiên.”

“Lời tỏ tình này của chàng đến muộn tận ba năm lận đấy.”

Chàng rũ mắt.

“Ừm.”

Ta bắt bẻ: “Tiền lãi cao lắm đấy nhé.”

Chàng gật đầu.

“Ta trả.”

Ta hướng mắt về phía Hoàng thượng.

“Bẩm Hoàng thượng, thần phụ có một chuyện muốn cầu xin.”

Hoàng thượng có lẽ cũng bị vụ án oan hồn quỷ quái này hành hạ cho mệt não mỏi tim, đưa tay phẩy nhẹ: “Cứ nói.”

Ta dập đầu.

“Hồn cốt của Bùi Nghiên tuy đã quy vị, nhưng bị tà trận làm tổn hại quá nặng nề.”

“Thần phụ muốn đưa chàng về mộ cũ của Bùi gia, an táng tử tế, lập lại bài vị riêng.”

“Phủ đệ từ đường nhà họ Bùi thần phụ không thèm.”

“Thần phụ chỉ cần sự trong sạch của chàng, và một đạo thánh chỉ hòa ly rõ ràng rành mạch.”

Cả đại điện lại tĩnh mịch như tờ.

Bùi Nghiên ngây ngốc sững sờ.

“Thẩm Đường.”

Ta lườm chàng.

“Ngậm mồm.”

“Bây giờ chàng không có tư cách phát biểu.”

Hoàng thượng nhìn ta, lại nhìn Bùi Nghiên, đột nhiên bật cười sang sảng.

“Chuẩn tấu.”

“Đặc biệt ban tặng cho Thẩm Đường phong hiệu Nghĩa Dũng phu nhân.”

“Hồn phách Bùi Nghiên sau khi quy vị, được phép rước vào Trung Liệt từ ngoại ô kinh đô thọ hưởng hương hỏa.”

Ta khấu đầu tạ ân.

Lúc bước ra khỏi cửa cung, bầu trời phía xa đã rạng rỡ hừng đông.

Xuân Hạnh lao đến ôm chầm lấy ta, khóc lóc bù lu bù loa nước mắt nước mũi tèm lem.

“Thiếu phu nhân, kết thúc rồi.”