Cha ta cả đời lòng tham lớn nhất chỉ là đòi ăn thêm bát thịt kho tàu mà không để nương ta bắt quả tang.

Bảo ông tham ô bạc buôn muối lậu, chẳng thà nói Bùi Nghiên lúc sinh tiền dám đứng giữa phố hát tuồng còn đáng tin hơn.

Bùi Nghiên bồng bềnh bay đến bên cạnh ta.

Bóng hồn chàng so với trước kia đã ổn định hơn đôi chút, nhưng vẫn mờ nhạt như ngọn đèn cạn dầu chờ tắt.

“Thẩm Đường, sổ sách lọt vào cung yến chắc chắn sẽ bị tráo thành sổ sách ngụy tạo.”

“Bọn chúng sẽ nhét con dấu của nhà họ Thẩm vào trong đó.”

Ta nghiến răng.

“Mấy kẻ điều tra phá án nhà các người, chết rồi vẫn báo đời giỏi hơn người sống.”

Chàng lí nhí đáp: “Xin lỗi nàng.”

Ta trừng mắt lườm chàng.

“Cất ngay lời xin lỗi đi.”

“Bây giờ chàng mau nghĩ cách đi.”

Bùi Nghiên mím môi suy nghĩ.

“Cung yến tổ chức ở điện Hàm Quang.”

“Đêm nay Diêm vận sứ sẽ dâng tặng một bức *Hải Cương Diêm Điền Đồ*.”

“Cuốn sổ sách thật rất có khả năng được giấu trong trục cuộn tranh.”

Lưu đại nhân lập tức chen lời: “Bổn quan không có thánh chỉ gọi không thể tự tiện vào cung.”

Bùi Thừa Viễn bị chỉ đỏ quấn riết bên bệ đá, đột nhiên phá lên cười sằng sặc.

“Không kịp nữa rồi.”

“Cổng cung điện sắp đóng.”

“Thẩm gia đêm nay chắc chắn phải chết.”

Nhìn cái bản mặt gợi đòn của hắn, trong lòng ta lại bình tĩnh đến lạ.

Kẻ ác càng thích thả rông mấy câu cay độc hù dọa, chứng tỏ hắn càng sợ bị kẻ khác phá bĩnh kịch bản.

Ta lết đến ngồi chồm hổm trước mặt hắn.

“Bùi Thừa Viễn, ngươi có biết khuyết điểm lớn nhất của ngươi là gì không?”

Hắn u ám nhìn chằm chằm ta.

Ta bảo: “Mỗi lần ngươi giăng bẫy, đều rất thích làm màn giới thiệu tóm tắt trước.”

“Nếu ngươi bớt cái miệng lại vài câu, có khi giờ ta vẫn còn đang đoán già đoán non xem trong cung yến bán muối hay bán dưa chua cơ đấy.”

Gã chột mắt bên cạnh bật cười ha hả sảng khoái.

Bùi Thừa Viễn tức tưởi mặt tái xanh.

Ta quay sang Lưu đại nhân.

“Ta có thể vào cung.”

Lưu đại nhân ngây người.

“Thẩm phu nhân?”

Ta lôi từ trong ngực áo ra bức Thỉnh Mệnh Thư viền đỏ lúc nãy.

Trang giấy ướt nhẹp một nửa, nhưng chữ viết vẫn còn nhìn rõ.

“Nhà họ Bùi không phải đang muốn xin phong tước vị Nghĩa Tiết phu nhân sao?”

“Tờ trình này đáng lẽ đêm nay sẽ được đính kèm cùng lễ hạ thọ của nhà họ Bùi dâng vào cung.”

“Ta cầm nó, đi thẳng tới cổng cung kêu oan.”

Xuân Hạnh tái nhợt mặt mày.

“Thiếu phu nhân, kêu oan như thế chẳng phải nguy hiểm lắm sao?”

Ta suy nghĩ rất nghiêm túc.

“Nguy hiểm thì có nguy hiểm.”

“Nhưng vẫn đỡ hơn là để Thẩm gia đổ vỏ.”

“Huống hồ gì giờ bên cạnh ta còn có con ma cơ mà.”

Bùi Nghiên nhìn ta.

“Thẩm Đường, ta đi theo nàng.”

Ta cảnh cáo: “Chàng đừng có đứng sát sạt ta quá.”

“Trong cung dương khí nặng, chàng mà nửa đường hồn xiêu phách lạc, ta vừa phải gào kêu oan vừa phải đi vớt hồn ma, khối lượng công việc quá tải kham không nổi đâu.”

Đáy mắt chàng loé lên tia cười.

“Ta ráng giữ mình không tan.”

Hàn thúc trao lại tráp gỗ cho Lưu đại nhân, lại cẩn thận lấy ra một bản sao khô ráo của tấm bản đồ da cừu.

Lưu đại nhân sai người trói gô Bùi Thừa Viễn và Tạ Ngưng Sương lại.

Tạ Ngưng Sương nghe bảo bị tống giam vào nha môn, khóc lóc ỉ ôi chân thành hơn hẳn lúc ở trước mộ.

“Thẩm tỷ tỷ, muội cũng bị ép buộc mà.”

Ta liếc ả nửa con mắt.

“Cô bớt tỷ tỷ muội muội đi.”

“Mẹ ta đẻ mỗi mình ta thôi.”

“Đẻ ra cái thứ như cô, mả tổ nhà họ Thẩm có mà phải dọn nhà ngay trong đêm.”

Xuân Hạnh phụt cười phì một tiếng, vội vàng bịt miệng.

Bùi Nghiên hạ giọng nhắc nhở: “Thẩm Đường.”

“Tạ Ngưng Sương biết kẻ tiếp ứng trong cung yến là ai.”

Mắt ta sáng lên.

“Đúng rồi nhỉ.”

Ta lơn tơn bước đến trước mặt Tạ Ngưng Sương.

Ả co rúm người lùi lại.

“Tỷ muốn làm gì?”

Ta ngồi xổm xuống, cười rạng rỡ dịu dàng.

“Tạ cô nương, cho cô một cơ hội lập công chuộc tội đây.”

“Đêm nay kẻ nào đem cuộn tranh vào cung?”

Ả cắn môi cứng họng không nói.

Ta thở dài thườn thượt.

“Xem ra cô vẫn muốn làm Nghĩa Tiết phu nhân quá nhỉ.”

“Vậy để ta nhờ Lưu đại nhân ghi chú rõ ràng, Tạ thị Ngưng Sương, nghĩa tiết đến tận nhà lao, phu nhân kèm gông cùm luôn nhé.”

Tạ Ngưng Sương mặt cắt không còn hột máu.

“Là Lễ bộ thị lang Chu Kính.”

“Hắn sẽ mượn lúc dâng tranh trong cung yến, lén tuồn sổ sách cho thái giám Cao Vinh.”

Sắc mặt Lưu đại nhân đại biến.

“Cao Vinh là người phụ trách truyền đạt ngự vật bên cạnh hoàng thượng.”

Ta đứng phắt dậy.

“Vậy thì đi thôi.”

Xuân Hạnh vắt khô bộ áo ngoài ướt nhẹp của ta.

Nước chảy tong tỏng xuống đất.

Con bé ngập ngừng đứt quãng.

“Thiếu phu nhân, ngài vào cung với cái bộ dạng này, có giống như vừa vớt dưới sông lên không ạ?”

Ta cúi đầu tự ngắm vuốt bản thân.

Tóc tai xõa xượi bù xù, quần áo sũng nước, mặt mũi còn tèm lem bùn đất.

Ta im lặng một chốc.

“Cũng được.”

“Kêu oan thì phải ra dáng kêu oan chứ.”

“Ăn bận chỉnh tề tươm tất quá, nhìn không đủ thê thảm.”

Bùi Nghiên bỗng dưng đưa tay lên, luồng sáng từ bóng hồn nhè nhẹ lướt qua mái tóc ta.

Một cọng rong đuôi chó rớt xuống.

Chàng khẽ nói: “Thế này khá hơn rồi.”

Ta lườm chàng.