Ả cầu xin ta nể tình đứa trẻ vô tội, ban cho nó một con đường phú quý.

Ta không hồi âm.

Bảo toàn tính mạng cho nó, là sự khoan dung không giận lây.

Không ban cho nó ân ấm, là sự nghiêm minh không dung túng.

Hai điều này xưa nay chưa từng mâu thuẫn.

Khi Tạ Huyền Chương tới Sóc Bắc, vết thương do tám mươi trượng để lại vẫn chưa lành miệng.

Mùa đông đầu tiên ở mỏ quặng, chân phải của chàng ta đã bị đá rơi đè gãy nát.

Nơi đó không có danh y.

Sau khi xương gãy liền lại lệch lạc, chàng ta vĩnh viễn không thể đứng thẳng đi lại được nữa.

Vị thế gia công tử xưa kia không vướng một hạt bụi trần, kể từ đó ngày ngày mang xiềng xích, kéo lê từng xe quặng đá trong bùn lầy nước đọng.

Thiếu một sọt quặng, liền bị trừ một bữa cơm.

Chàng ta từng nhờ người gửi về hơn mười phong thư cầu xin tha thứ.

Ta một phong cũng không buồn bóc ra xem.

Mùa xuân năm thứ hai, phụ hoàng lại ngự giá lâm môn công chúa phủ một lần nữa.

Lần này, nghi trượng ngự giá rợp bóng cả con phố dài.

Ta đã thu dọn Đông viện tinh tươm ngăn nắp trở lại.

Cây trâm ngọc mai trắng bị gãy đã được dùng chỉ vàng nối liền, đặt lại vào trong hộp trang điểm của mẫu hậu.

Bức 《Xuân Sơn Quy Điểu Đồ》 được treo ngay ngắn chính giữa thư phòng.

Phụ hoàng đứng trước bức họa, thật lâu không cất lời.

“Trẫm trước khi tuần thú phương nam, liên tiếp ba đêm mộng thấy mẫu hậu của con.”

“Nàng cái gì cũng không nói, chỉ đứng dưới hành lang dài của Đông Cung lặng lẽ nhìn trẫm.”

“Trẫm tỉnh dậy, liền nhớ tới lúc lâm chung người mà nàng không yên lòng nhất chính là con.”

Cho nên ngày hôm ấy, người mới không dùng nghi trượng rình rang.

Chỉ muốn như một người cha bình thường trong thiên hạ, tới bầu bạn cùng nữ nhi uống một chén trà.

Nào ngờ lại tận mắt chứng kiến ta bị một đám người vây hãm nơi hoa sảnh, ép buộc ta phải dâng nộp cả cuộc đời mình.

Thanh âm phụ hoàng trầm khàn nghẹn ngào.

“Là trẫm năm xưa nhìn lầm Tạ gia.”

“Cũng là trẫm đã không bảo bọc tốt cho con.”

Ta lắc đầu.

“Phụ hoàng đã ban cho nữ nhi phong hiệu, phủ đệ cùng đường lui.”

“Chỉ là nữ nhi trước kia không hiểu, thể diện không nên dựa vào sự nhẫn nhục chịu đựng mà duy trì.”

Ta từng cho rằng, không hướng về phía phụ hoàng than thở kể khổ, ấy là hiểu chuyện.

Không vạch trần Tạ Huyền Chương, ấy là vì đại cục.

Không so đo tính toán việc Tạ gia dọn sạch khố phủ của ta, ấy là đạo phu thê một thể.

Mãi về sau mới thấu hiểu, kẻ ác sẽ không vì sự im lặng của ta mà chịu thu tay.

Bọn chúng sẽ chỉ coi sự nhượng bộ của ta thành nỗi yếu hèn dễ bề ức hiếp.

Phụ hoàng hỏi ta: “Sau này còn muốn thành hôn nữa không?”

Ta nhìn ra rặng hải đường mới nở rộ bên ngoài khung cửa sổ.

“Nếu gặp được người xứng đáng, liền thử một lần.”

“Nếu không gặp được thì sao?”

“Vậy thì một mình sống thật tốt.”

Phụ hoàng mỉm cười.

“Đây mới đúng là nữ nhi của trẫm.”

Sau khi người rời đi, ta một mình đứng nơi cuối hành lang dài.

Gió xuân lướt qua mái hiên, lay động những chồi non mới nhú trên đầu cành.

Tạ Huyền Chương đã đánh mất thân phận cùng thanh danh mà chàng ta coi trọng nhất đời.

Liễu Vân Nương cũng đã phải trả giá đắt cho lòng tham không đáy của chính mình.

Những kẻ đáng phải chịu phạt, không một ai trốn thoát.

Đứa trẻ còn chưa ra đời đã bị đem ra làm quân cờ kia, cũng không phải gánh vác tội nghiệt thay cho phụ mẫu nó.

Ta không còn là con dâu của nhà ai nữa.

Càng không phải là công cụ duy trì hương hỏa, giữ gìn rạng danh môn hộ cho bất kỳ kẻ nào.

Ta là Chiêu Ninh công chúa Tiêu Lệnh Nghi.

Kể từ nay về sau, con đường của ta đi thế nào, chỉ do một mình ta định đoạt.