“Nàng đã hai mươi bảy tuổi rồi. Sau khi giải trừ hôn ước, chốn kinh thành này còn ai dám cưới một vị công chúa không con, đố kỵ, lại đích thân tống gia đình phu quân vào ngục tù nữa chứ?”

Trước kia, ta quả thực từng sợ hãi.

Sợ người đời nói ta là người đàn bà bị phu quân ghét bỏ ruồng rẫy.

Sợ phụ hoàng vì năm xưa nhìn lầm Tạ gia mà tự trách bản thân.

Càng sợ mẫu hậu nếu còn sống dưới suối vàng, sẽ cảm thấy ta không biết vun vén hôn nhân.

Thế nhưng thứ Tạ Huyền Chương lợi dụng hết lần này đến lần khác, chính là nỗi sợ hãi đó của ta.

Ta nhẫn nhịn một phân, chàng ta liền lấn tới một trượng.

Cho đến khi chàng ta ngỡ rằng, ngay cả tính mạng của ta cũng có thể tùy ý bài bố thao túng.

“Tạ Huyền Chương, ta sau này có thể tái giá, cũng có thể cả đời không gả.”

“Thế nhưng dẫu có sống thế nào, cũng tốt hơn vạn lần việc phải ở bên cạnh chàng.”

Nụ cười trên mặt chàng ta rốt cuộc cũng vụt tắt.

“Vậy còn bức họa kia thì sao?”

“Nàng nếu không cứu ta, ta sẽ để nó mục rữa ở một nơi vĩnh viễn không một ai tìm thấy!”

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng nói của Liễu Vân Nương.

“Bức họa giấu trong ngăn bí mật nơi giếng cạn tại trạch viện thành nam.”

Tạ Huyền Chương đột ngột quay đầu lại.

Liễu Vân Nương mang xiềng xích, bị áp giải tới để bổ sung khẩu cung.

Ả nhìn chàng ta, trong mắt chỉ còn lại hận thù ngút ngàn.

“Chính miệng chàng lúc say rượu đã nói cho ta biết.”

“Chàng nói nếu sự việc bại lộ, sẽ dùng bức họa này để ép công chúa cầu tình tha mạng cho chàng.”

Ám vệ men theo vị trí ả chỉ điểm, mang về một chiếc tráp họa bằng gỗ tử đàn được niêm phong cẩn mật.

Cuộn tranh mở ra.

Dưới ngòi bút của mẫu hậu, núi xuân xanh ngắt trập trùng, đàn chim ríu rít tìm về rừng sâu.

Hào phát vô tổn, nguyên vẹn không sứt mẻ.

Quân bài tẩy cuối cùng của Tạ Huyền Chương, cũng đã tan thành mây khói.

Bảy ngày sau, tam ty định đoạt phán quyết.

Tạ Huyền Chương trộm cắp ngự ban, ngụy tạo ấn tín của công chúa, đem binh vây hãm hoàng nữ, vu hãm công chúa, lại còn vọng nghị việc lập trữ quân.

Cách tuột quan tước, phế bỏ thân phận phò mã.

Trượng hình tám mươi, khắc chữ lên mặt, lưu đày tới mỏ khoáng Sóc Bắc, trọn đời làm khổ dịch, vĩnh viễn không được ân xá quay về.

Chàng ta nghe thấy hai chữ “khắc chữ”, lập tức ngã quỵ tại chỗ.

“Không!”

“Ta là đích tử Tạ thị, làm sao có thể thích chữ lên mặt được?”

Chàng ta trân quý nhất là thanh danh trong sạch.

Giờ đây, lại phải mang vết tích tội nhân trên mặt mà sống hết quãng đời còn lại.

Tạ phụ bị tước bỏ quan chức, tịch thu toàn bộ tài sản có được nhờ việc lấy công chúa, lưu đày ba ngàn dặm.

Tạ mẫu bị tước bỏ cáo mệnh, phạt trượng bốn mươi, giam lỏng tại tổ trạch.

Chu ma ma phạt trượng tám mươi, lưu đày tới Nam Cương.

Hàn Trung cùng đám gia binh tham gia vây phủ, kẻ đầu sỏ bị xử trảm, số còn lại y tội lưu đày.

Liễu Vân Nương vì đang mang thai nên tạm hoãn thi hành hình phạt.

Toàn bộ trạch viện, châu báu cùng ngân tiền của ả, đều bị truy thu sạch sẽ.

Đợi sau khi sinh nở đủ một trăm ngày, chịu phạt bốn mươi roi, chịu án khổ sai tám năm, cả đời không được phép bước chân vào kinh thành nửa bước.

Ả bò rạp trên mặt đất, khóc lóc hỏi ta:

“Điện hạ, con của ta phải làm sao bây giờ?”

Ta nhìn bụng dưới nhô cao của Liễu Vân Nương.

“Đứa trẻ còn chưa chào đời, chưa từng tham gia vào bất kỳ việc ác nào.”

“Sau khi sinh ra, có thể giao cho thân quyến vô tội của Liễu thị nuôi dưỡng.”

Trong mắt ả vừa lóe lên một tia hy vọng.

Ta lại nói tiếp:

“Thế nhưng nó vĩnh viễn không được ghi danh vào ngọc điệp hoàng gia.”

“Không được thừa kế đất phong của ta, không được đụng vào của hồi môn của ta, cũng không được mượn danh nghĩa công chúa phủ để mưu cầu bất kỳ ân ấm nào.”

Mặt Liễu Vân Nương xám ngoét.

Ả rốt cuộc cũng đã hiểu, đứa trẻ mà ả tốn bao tâm cơ tranh đoạt lấy, chẳng thể đổi lại cho ả nửa phần vinh hoa phú quý.

Nửa năm sau, ả sinh hạ một bé trai.

Đứa trẻ sinh thiếu tháng, thân thể yếu ớt nhiều bệnh.

Ta cho thái y tới thăm khám một lần.

Chỉ vì đứa trẻ ấy vô tội.

Tròn trăm ngày, Liễu Vân Nương chịu xong hình phạt, bị giải tới xưởng dệt vùng Tây Bắc thụ án khổ dịch.

Trước lúc lên đường, ả nhờ người gửi tới cho ta một phong thư.

Ả nói, ngày xông vào công chúa phủ hôm ấy, ả đã tính toán sẵn sau này sẽ an bài ta ra sao.

Đợi khi ả dọn vào Đông viện, sẽ để ta dời tới phật đường hẻo lánh nhất.

Đợi con trai ả lớn khôn, sẽ từng bước đuổi sạch những tâm phúc bên cạnh ta đi.

Ả muốn ta phải trơ mắt nhìn con trai ả kế thừa phủ đệ, điền trang cùng di vật của mẫu hậu ta.

Ả ngỡ rằng mang thai chính là kim bài miễn tử.

Càng ngỡ rằng Tạ Huyền Chương dám lôi danh hoàng đế ra, thì thực sự có thể chống đỡ cho ả một khoảng trời.

Mãi cho đến khi cái tát của Phùng thượng cung giáng thẳng vào mặt, ả mới lần đầu tiên biết sợ hãi.

Mãi cho đến khi Tạ Huyền Chương mắng đứa con trong bụng ả là thứ nghiệt chủng, ả mới bàng hoàng nhận ra, bản thân chưa từng là người đàn bà được yêu thương sâu sắc.

Chẳng qua chỉ là một quân cờ để Tạ Huyền Chương dùng vào việc thâu tóm công chúa phủ mà thôi.