Ánh mắt Cố Thính Loan nhìn nàng trở nên xa lạ.
“Ta đưa danh sách cho ngươi từ bao giờ?”
Tiền Tú lấy một tờ lụa từ trong vạt áo ra.
“Người quên rồi sao?”
“Người nói nếu trong thành không chịu mở cổng thì trước tiên khiến bá tánh gây loạn. Tiền gia phụ trách phố Tây, Tôn Chủ bộ phụ trách kho trường, người của tiệm thuốc phía nam thành phụ trách tung tin Lục gia tự ý giam giữ hoàng hậu.”
Bá tánh vây xem xôn xao.
Tiền thị giơ tay tát con gái một cái.
“Con nói bậy gì vậy!”
Tiền Tú bị đánh lệch mặt.
Nàng lau vết máu nơi khóe miệng, giọng bình tĩnh.
“Mẫu thân, người vẫn còn muốn đợi sau khi thành bị phá để lĩnh thưởng sao?”
“Khi bọn họ đổ dầu xuống giếng, người có nghĩ bá tánh phố Tây cũng uống nước từ chiếc giếng đó không?”
Mặt Tiền thị đỏ bừng.
“Ta làm vậy để giữ được nhà chúng ta!”
“Tiền gia giữ được, còn người khác thì sao?”
Tiền Tú quay sang Cố Thính Loan.
“Nương nương hứa với ta, sau khi việc thành sẽ để Tiền gia đến kinh thành.”
“Trước khi chết, Thanh Hòa cũng tưởng người sẽ sắp xếp chức quan cho đệ đệ nàng ấy.”
“Hồng Tụ tưởng bệ hạ sẽ thả đệ đệ nàng ấy ra khỏi ngục.”
“Họ đều chết rồi.”
Cố Thính Loan quát: “Là Tiêu Tẫn giết!”
“Người biết hắn sẽ giết.”
Tiền Tú mở danh sách ra.
“Trên này có một điều, sau khi loạn nổi lên, tất cả người trong cung biết chuyện đều không được giữ lại.”
Sắc mặt Cố Thính Loan đột ngột thay đổi.
Nàng muốn giật danh sách, Tiền Tú lùi lại một bước.
Dưới thành bỗng có người lớn tiếng hô: “Bảo hoàng hậu nói rõ!”
“Sáu tòa thành trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Có phải chính nàng dẫn hoàng đế tới không?”
Tiếng hô càng lúc càng nhiều.
Một đêm hỏa công, bảy mạng người, đã đốt sạch may mắn trong lòng rất nhiều người.
Ta sai người dọn khoảng đất trống trước địch lâu.
Cố Thính Loan bị dẫn lên đài cao.
Không có phượng tọa, cũng không có nghi trượng.
Nàng đứng trước những người sống sót và bá tánh, sắc mặt trắng bệch.
Người bước ra đầu tiên là ông lão bán than.
“Con trai ta chết ở Sùng Châu.”
Ông giơ một tấm bảng gỗ có khắc tên.
“Triệu Bình, hai mươi ba tuổi. Đến Sùng Châu bán ngựa, bị coi là loạn đảng tiếp ứng hoàng hậu rồi chém đầu.”
Người thứ hai là thuyền phu chạy thoát từ Thanh Hà.
“Cha ta chèo thuyền giúp quan binh tìm người. Tìm ba ngày không thấy hoàng hậu, bọn họ nói ông cố ý bao che.”
“Thi thể bị dìm xuống sông, đến quan tài cũng không có mà đặt.”
Phụ nhân thứ ba đến từ Phong Dương.
Trong lòng nàng ôm một bộ quân phục cũ.
“Phu quân ta giữ thành. Hoàng hậu nương nương đi đến cổng thành, vừa khóc vừa nói bằng lòng hồi cung.”
“Hoàng đế ôm nàng đi.”
“Ngày hôm sau, Huyền Giáp quân vẫn vào thành lục soát dư đảng Ninh Vương.”
“Phu quân ta chết trước cửa nhà.”
Môi Cố Thính Loan run không ngừng.
“Ta không biết.”
Phụ nhân hỏi: “Vậy bây giờ nương nương đã biết chưa?”
Cố Thính Loan nhìn ta.
Ta không che chắn thay nàng.
Trước kia nàng luôn có thể đứng ra vào thời khắc cuối cùng.
Người chết và bị thương đã có rồi, nàng chỉ cần khóc, tất cả mọi người sẽ khen nàng lương thiện.
Hôm nay những người ấy đã đứng trước mặt nàng.
Nước mắt không thể che lấp tên họ nữa.
Một đứa trẻ bỗng chen ra khỏi đám đông.
Nó đặt một mảnh ngói cháy đen xuống chân Cố Thính Loan.
“Đây là mái nhà của con.”
“Mẫu thân con nói nương nương sẽ phù hộ chúng con.”
Cố Thính Loan cúi người, muốn xoa đầu nó.
Đứa trẻ lùi lại.
Tay nàng cứng giữa không trung.
Có người dưới đài hỏi: “Nương nương còn muốn trốn nữa không?”
Cố Thính Loan chậm rãi đứng thẳng.
Nàng nhìn đám người đông nghịt, cuối cùng nói: “Ta không đi nữa.”
Đám đông không hoan hô.
Ông lão bán than nắm bảng gỗ.
“Người không đi là vì cổng đang đóng.”
Mặt Cố Thính Loan lập tức trắng bệch.
Ngoài thành lại vang trống trận.
Huyền Giáp quân đẩy một hàng khiên lớn tiến lên.
Sau khiên, mấy chục bá tánh bị trói lảo đảo đi tới.
Họ mặc y phục của thôn dân vùng lân cận.
Tiêu Tẫn sai người lớn tiếng hô:
“Một canh giờ không mở cổng, giết mười người.”
“Nếu hoàng hậu đích thân ra khỏi thành, có thể tha cho cả thành.”
Tất cả ánh mắt lại rơi lên người Cố Thính Loan.
Nàng nhìn những bá tánh bị áp giải ngoài thành.
Mảnh ngói cháy đen dưới chân bị nàng giẫm nứt một góc.
8
Cố Thính Loan bước lên phía trước một bước.
Ta giữ chặt cổ tay nàng.
“Ngươi muốn làm gì?”
“Ra khỏi thành.”
Giọng nàng rất khẽ.
“Họ sẽ chết.”
“Ngươi ra khỏi thành, họ vẫn sẽ chết.”
“Tiêu Tẫn đã hứa tha cho cả thành.”
Ông lão bán than đứng dưới đài lạnh lùng nói: “Sùng Châu cũng từng nhận thánh chỉ đại xá.”
Cố Thính Loan quay đầu.
Ông lão giơ bản quân báo lên.
“Thánh chỉ nói chỉ giết kẻ cầm đầu.”
“Sau đó có một trăm chín mươi sáu người chết.”
Những người bị áp giải ngoài thành bắt đầu khóc gào.
Có người nhận ra thân nhân, nhào đến bên tường thành cầu quân giữ thành mở cổng.
Triệu Khác ra lệnh cung thủ án binh bất động.
Người của Tiêu Tẫn lại hô: “Chỉ còn nửa canh giờ!”
Cố Thính Loan giằng khỏi tay ta.
“Cho dù chỉ có một tia cơ hội, ta cũng phải thử.”
“Ngươi muốn diễn lại một lần trước mặt cả thành sao?”
